Евгений Щепетнов - Нед. Лабиринты забытых дорог

• Название: Нед. Лабиринты забытых дорог
• Автор: Евгений Щепетнов
• Жанр: Боевое фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-699-74829-7

У вчерашнего найденыша, а ныне мага-демонолога Неда Черного серьезные проблемы. Его бывшая супруга Санда стала королевой, но была отравлена врагами и уснула вековым сном. Чтобы пробудить ее, требуется добыть вещество, содержащееся в яде дракона.

Но даже успешное пробуждение королевы не избавит Неда от других проблем. Одной из них, по имени Амела, нет и восемнадцати лет, но она влюблена в бывшего найденыша и готова на все, чтобы стать его женой, женой могущественного мага, которому явно пока не до того.

Враги из тайного братства Ширдуан не дремлют, снова строят свои интриги, а Нед с отрядом сподвижников отправляется в путь, на поиски противоядия. И ждут Неда и его спутников древние знания, таинственные артефакты исчезнувшей цивилизации, скрытые в заброшенных городах Создателей.

---

– Неужели они так быстро приехали? – удивился принц. – Мы же недолго ходили!

– Вообще-то вы ходили там часа два, – серьезно пояснил Иса. – Да тут мы все болтались несколько часов. Все вместе по времени часов восемь прошло, не меньше.

– Как время быстро пролетело, – растерянно вздохнул Харалд. – Мне показалось, что мы в тоннеле были минут пятнадцать, не больше. Магия какая-то, что ли…

– Вы чего там увидели? – закусив губу, спросил Иса. – Чего молчите-то? Рассказывайте!

– Да, рассказывайте! – подхватил Магар, но его прервал голос от дверей:

– Мы тут! – Трактирщица приехала самолично, видимо не желая пускать дело на самотек. Ее глаза горели любопытством, и когда она увидела груду барахла в углу, то охнула и растерянно сказала: – Вот это да! А я думала, они преувеличивают… Фургоны сюда не прошли, оставили их внизу, у дороги. Будем возить вьючными лошадьми и тогда уже загружать. Как мне сказали сыновья, вы хотите половину от всего проданного. Я согласна. Придете ко мне через несколько месяцев – я дам вам полный отчет по продажам. Не бойтесь, не обману, я не из таких. Да мне и половины хватит, это точно. Ну что, по рукам?

– По рукам, – кивнул Нед, и женщина звонко хлопнула по его ладони своей, крепкой, словно железной, ладошкой. Он усмехнулся: да, такой женщине вышибала точно не нужен. Приложит так приложит…

* * *

– Видите, дым улетучивается? – Принц указал рукой на отверстия по бокам купола. – Вытягивает вон туда. Все продумано, все сделано на тысячелетия. Магией делали.

– Это как так – магией? – спросила Амела, задумчиво глядя в угли костра, разведенного на полу залы, там, где раньше разводили костер разбойники.

– Читал я, что Ширан владели искусством магии воздействия на неживую материю. Они умели с помощью заклинаний делать так, что камень становился мягким, как воск, а потом застывал, становясь прочнее, чем был. Это искусство утеряно безвозвратно.

– Ну… мы же умеем размягчать металл, нагревая его, – возразил Герлат, попивая из заветной фляги. «А что? – подбадривал себя маг. – Ночь! Почему бы и нет? Сказано: днем нельзя, а ночью – пожалуйста».

– Это жалкие остатки древнего умения, – пренебрежительно отмахнулся принц. – Вы дети в сравнении с существами Ширан! Все равно как новобранцы по сравнению с Недом. Увы, Ширан то ли сознательно унесли с собой свое знание, то ли оно просто исчезло, утонув в веках…

Все замолчали, в зале был слышен лишь хруст, будто работала камнедробилка: Магар ожесточенно грыз сухарь, посыпав его солью.

– Ты вечно голодный! – возмутился Игар. – Дай сюда! Ты уже третий сухарь жрешь!

Он выхватил остаток сухаря у брата и засунул его в рот, весело блестя глазами и с видимым удовольствием работая челюстью. Магар невозмутимо достал другой сухарь, щепотку соли и снова принялся за «разрушительную работу».

– А как думаете, откуда взялся Голова? Что это такое на самом деле? – вздохнув, спросила Амела. – Тысячи лет один! Это же с ума сойдешь так…

– Он и сошел, – скривился Харалд. – Как он себя вел – это сплошное непотребство!

– Знаешь, вел он себя не хуже, чем ты по отношению ко мне! – безжалостно отрезала девушка. – Как к Неду, так ты «сю-сю-сю, сю-сю-сю», а как ко мне – слова доброго не дождешься! Слушай, а может, ты влюблен в Неда? Может, у тебя эти… наклонности странные?

– Ты чего несешь?! – покраснел Харалд, приподнимаясь с места. – Да я тебе сейчас… я тебя… гадина!

– Ну-ка перестаньте, – нахмурился Нед. – Амела, ты меня расстраиваешь! Научись держать язык за зубами, иначе я буду очень, очень тобой недоволен. Хара, сядь на место. Амела, ты заработала наказание за свое поведение.

– Интересно, какое? – сердито ответила девушка. – Целыми днями смотреть на Харалда?

– Завтра отправишься в трактир и будешь там ждать нас вместе с Арнотом и Итроком. Если ты не умеешь работать в команде – значит, тебя в ней не будет. А скажешь еще хоть слово – отправишься к деду.

– Ты не можешь так со мной поступить! – потерянно выдохнула Амела. – Это несправедливо! Жестоко!

– Могу, – мрачно сказал Нед. – И сделаю как сказал. Мне не нужны в нашей группе раздоры, скандалы и дрязги. Все это ведет к неприятностям. Харалд, тебя тоже касается. Прекрати ее цеплять. Иначе то же самое будет с тобой.

– Правильно! – вмешался Герлат. – Со стороны посмотришь – вы как чужие, и вот друг друга грызете, и вот грызете! И это вместо того, чтобы заботиться друг о друге, как брат и сестра! Нехорошо.

– Да мы это так… в шутку, – слегка растерялся Харалд, – да не буду я ее цеплять… Нед, пожалуйста, не отсылай ее… нам без нее будет скучно.

– Да, не отсылай… не отсылай! – загомонили Иса, близнецы и даже принц. – Скучно без нее!

– Ладно, – слегка улыбнулся Нед, глядя на Амелу, у которой глаза набухли слезами, – на вашу ответственность. Пусть остается.

Немного помолчали. Потом принц откашлялся и нерешительно спросил:

– Вернемся к обсуждению увиденного в коридоре? Итак, откуда взялся Голова? И что это такое?

– Ну сам-то как думаешь? – с интересом спросил Герлат. – Ты перечитал тысячи книг в лучшей библиотеке страны, кому, как не тебе, знать?

– Да, что ты думаешь, о великий ученый? – постаралась улыбнуться Амела, вытерев влажные глаза.

– Я думаю, это дух, – серьезно ответил Бордонар. – Душа человека, привязанная к какому-то артефакту. В свитках проскальзывали сведения о таких штуках. Каким-то образом кто-то из Братства Ширан заключил его в артефакт с определенными целями. Например, стоять на страже. И не обязательно это душа человека. Совсем не обязательно.

– Как это? – не понял Игар. – Голова, вы рассказывали, человечья!

– Похожа на человечью, – пожал плечами принц, – но кто сказал, что она человечья? То, что она разговаривает, – ничего не значит. А клыки, торчащие из ее рта? А красные светящиеся глаза?

– Демон? – предположил Нед, подумав: «Видел бы ты мои глаза, когдя я…»

– Хм… тоже вариант. Демон, вызванный из преисподней. Демоны вообще-то какой-то вид духов, как мне представляется. Так что вполне вероятно, что и демон. Поставили его на охрану, и он там стоит. Вернее, летает.

– А почему демон так радовался, когда я сказал про заклинания развоплощения? Фиги мне крутил? Он ведь точно знал, что развеять его не получится. И еще – почему он не выходит из коридора, отстал на полдороге?

– Ну это-то просто. – Принц скрестил ноги и положил руки на колени, задумчиво глядя в краснеющие уголья, по которым пробегали синие огоньки. – Не выходит – значит, у него есть определенный радиус, по которому он и передвигается. Дальше чем на какое-то расстояние он отлететь не может. Почему развеять не смогли бы? Тоже просто – артефакт спрятан где-то глубоко, лежит себе в какой-нибудь нише, и все тут. А Голова – это проекция на пространство, иллюзия. Иллюзию можно как-то развеять, но она тут же появится снова. Источник иллюзии ведь цел. Меня другое беспокоит. Отчего погибли те трое, впереди? Если меня не обмануло зрение – они не убиты копьями, не раздавлены. У одного горло порвано до самого позвоночника. А второй шею запрокинул так, будто кто-то взял за голову и прижал ее к лопаткам. Вы понимаете, что это может значить?

– Хм… ты намекаешь… – начал Герлат и тут же покачал головой, – не может быть. Он же иллюзия, ты сам сказал!

– Сейчас он иллюзия. А раньше? Может, он обладал способностью влиять на материальные объекты в этом мире? Вообще-то демоны это могут. Что-то нарушилось – заклинание ослабело или энергии мало, вот он и может лишь пугать, орать, развлекаться. Это только мое предположение, больше ничего. И скорее всего – нам повезло, что он теперь не может воздействовать на физические объекты.

– Кому еще повезло! – проворчал Харалд. – Если он может воздействовать на объекты, значит, и объекты могут воздействовать на него, так?

– Хм… так, – Бордонар с уважением взглянул на парня, – да, ты прав. С этой стороны я на проблему не смотрел. Если он может убивать, значит, можно убить и его? Возможно, вполне возможно. Сейчас он полностью иллюзия и убить его нельзя. Ну… если не найти артефакт, в который он заключен, и не разрушить его. Тогда все, конец.

– А чего он в детство впал? Его поведение как у подростка, и притом невоспитанного, – хмыкнул Герлат. – Судя по вашему рассказу, ему лет двенадцать в переводе на людские годы. Ну… может, чуть больше. – Герлат покосился на близнецов, скорчивших рожи.

– Хм… я что, провидец? – пожал плечами принц. – Суть демонов до сих пор неясна. И духов тоже. И чем отличаются демоны и духи, чем они похожи – никто не скажет. Может, это демон-дух умершего мальчишки-пакостника? И он добирает то, что не получил в своем детстве…

– Жалко его, – вздохнула Амела.

– Нас жалко! – резонно заметил Харалд. – Вот мог бы он нам свернуть головы – сейчас валялись бы там, как те мумии. Пусть орет, лишь бы руками не трогал. А найдем артефакт – разобьем его и отпустим Голову на волю. Пусть себе летит!