Валерий Котенко - Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара

• Название: Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара
• Автор: Валерий Котенко
• Жанр: Боевое фэнтези

Мир, в котором человек или маг – всего лишь игрушка в руках высших существ. Мир, в котором мечта может обратиться худшим кошмаром, а чувства рассыпаются в прах. Никто не волен над собой, когда возвращается время Древних. Никто не знает, когда и в чьей руке увидит над собой занесённый клинок.

Слепо следуя зову сердца, Мортемару приходится принять сторону тех, кто проигрывает Войну Магов, чтобы защитить свою возлюбленную. Но сможет ли он защитить её от самого себя, когда тело и разум, поддавшись древнему инстинкту, обретают очертания Зверя?

И что будет с тем, кто нарушит правила, писанные самими Жизнью и Смертью?..

---

Левую руку второй мальчик отвёл назад, и я уловил улыбку на лице женщины, стоявшей с её стороны. Видимо, она была его матерью. Между пальцами парня начала скапливаться энергия, пульсируя, словно вырванное сердце, а правая рука продолжала сдерживать атаки не менее искусно, чем ранее.

В этот момент атакующий сделал прыжок вперёд, выставляя руку с кольцом, и несколько вихрей огня рванули вперёд, ища голодными пастями жертву. Второй парень лишь выставил вперёд защитную руку, и холодный щит вырос перед ним. Вторая же рука уже приготовилась нанести последний удар. Пальцы двинулись вперёд, разгоняя сгусток энергии. Кто-то в толпе вскрикнул.

Атака так и не достигла цели. Мальчик охнул и опустился на колени, тяжело дыша, а его руки безвольно повисли.

– Мальчишка с кольцом тоже умеет колдовать двумя руками. Но не показал этого с самого начала, – обозначил Миллий, но я и сам видел: рука без кольца впилась пальцами в сердце врага, как змея, и пять тонких кровавых ниточек прошли внутрь тела. Люди вокруг зааплодировали. – У этих детей иная судьба, не то, что наша.

«У этих детей иная судьба, не то, что наша».

«…иная судьба, не то, что наша».

«…не то, что наша».

Эти слова гудели у меня в голове, как вино. Все те, кто был вокруг, знали свою судьбу, а мы – мы стали очередными бродягами, лишёнными крова. И какой-то части меня это нравилось.

Мы бесцельно бродили по округе, пока, наконец, не зарделся горизонт, и лучи солнца осветили дорогу. Многие люди с первой зарёй зашагали в сторону Алартии, и мы последовали за ними, не желая заблудиться. Путь был выложен потрескавшейся от времени каменной мозаикой, и лишь отдельные камешки сохранили цвета – те, что лежали у края дороги.

Позже нам повстречалась гигантская статуя мужчины, который держал в руке копьё, полыхающее огнём, правда, мраморным, но достаточно искусно изображённым древним скульптором. У подножия была надпись на нескольких языках, и я увидел строки на общем наречии: «Здесь, у подножия статуи покоится тело великого воина, Авеста, основателя Небесного Города». Я заметил, что часть людей подошла для того, чтобы прикоснуться к статуе – так они выражали признание этому человеку. Мне приходилось слышать некоторые легенды о нём: почти все из них связаны с городом, выстроенном в небесах.

– Говорят, статуя Авеста благословляет будущих учеников, и они лучше изучают искусство волшебства. Ведь так, Лио?

Я обернулся и заметил пару женщин, которые говорили меж собой. Замедлив шаг, я оказался чуть ближе к ним и разбирал каждое слово.

– Не знаю, правда ли это, но многие ученики уже после первого года отправляются домой, поскольку не могут пройти обучение, – другая женщина говорила это с тоном сарказма в голосе. – Странно, что они до сих пор ещё обучают кого-то. – Дальше я услышал пару незнакомых слов, по звучанию напоминавших севинскую речь.

– Им нечего бояться, пока они в небе, Лио. Да и пока Истинные маги Авестло спят там, городу ничего не грозит. Ничто нельзя противопоставить их силе.

– Но они должны ответить за то, что делают их ученики, Син! – едва не кричала другая женщина. – Эти постоянные войны среди чародеев, от которых страдают другие люди! У нас в деревне был мальчишка, который не вернулся из Авестло после того, как отправился с чародеями в Росминские горы. Нам никто не говорит о том, как он погиб.

– Многие чародеи защищают свои королевства и преданно служат людям, – возразила её подруга.

– Да-да, конечно. До поры, до времени. Я хочу сказать… Мы ведь не знаем, ЧТО на самом деле они защищают.

Мне надоело слушать это. Я видел, что люди не так уж и хорошо воспринимают магов, по крайней мере, большая часть из них. Впрочем, у меня тоже была причина их недолюбливать. Обгоревшие кости моей семьи.

* * *

Я снова был ей нужен. Каким-то образом я ощутил это, а потом мир перед моими глазами поплыл и изменился. Мир медальона легко распознать: в нём не было живых существ, кроме одного человека.

Странно, но она выбрала местом для разговора статую Авеста. Я заметил её фигурку, она сидела возле алтаря, раскладывая лилии.

– Он любит эти цветы, цветы, которые стали символом его города. И, как назло, их очень люблю и я, – она осторожно смахивала пыль с алтаря. Я заметил, что тут не было свечей, которые стояли у подножия раньше. Девушка увидела это в моих глазах, потому что ответила на мой немой вопрос. – Это призрачный мир, в нём нет людей, нет времени, только то, что остаётся от всего временного – скалы, камни, земля. И это мне очень нравится. Жаль, что обычный мир не может стать таким пустынным. Всегда интересно видеть рождение истинных магов. Первых.

– Зачем ты меня привела сюда? – мой голос дрожал, и я не сводил глаз с красавицы. Её длинные волосы спадали по плечам и спине. Я заметил, что у неё были тонкие пальцы, такие нежные… Я был в состоянии эйфории только из-за того, что снова видел её. Она отошла от статуи, и я заметил, что рядом лежал какой-то свёрток, довольно небольшой по размеру.

– Хочу, чтобы ты мне помог, раз уж ты не выкинул этот медальон, – её голос был не холодный, но и приязнью назвать это было сложно. – А пока будешь это делать, я тебе кое-что расскажу. Согласен?

– Всё, что прикажешь, – я склонил голову в знак покорности.

– Осторожнее, ты ещё не знаешь, что тебе делать, – девушка указала на алтарь. – Видишь нишу на груди статуи? Довольно высоко и… – она покосилась на свёрток – небезопасно для меня.

– Мне нужно положить это туда? – я кивком головы указал на свёрток.

– Молодец, быстро соображаешь, – девушка погладила увядший цветок, и он распустился вновь, благоухая и создавая незабываемые ощущения второй жизни. – Я бы не просила тебя, но у меня есть причины не прикасаться к этой вещи.

При этих словах я одёрнул руку от свёртка так, словно там была змея.

– Я расскажу тебе историю о том, кто такой Авест, если ты не против, – голос девушки был звонким, но вместе с тем казался далёким. – Всё началось ещё в первой эре, о которой помнят только летописи. Мы разбудили демонов.

– Мы? – усмехнулся я. – Сколько же тебе лет?

– Под «мы» я имела в виду магов, Мортемар, – я заметил злобные огоньки в глазах. – Хорошо, раз ты такой придирчивый – маги разбудили демонов. Это произошло случайно, благодаря одному эксперименту. Пришли они. Люди, наделённые совершенно другим видом магии, который никто не может более постичь. Эта сила названа магией Древних, потому что чародеи первой эры не знали, откуда взялась её сила и мощь. Демоны были гораздо старше многих из тех, кто жил в то время.

– Значит, это правда, что демоны тоже когда-то были людьми?

– Не перебивай меня, если хочешь узнать полезные вещи, – девушка повысила голос, откидывая пряди волос с лица. – Но, отвечая на твой вопрос, скажу, что они действительно были людьми. У них есть более древнее имя, но из-за их скрытности и внешнего облика маги прозвали их демонами. Так вот, эти существа предложили магам сделку: они обещали не трогать нас, если мы не будем мешать им.

– Ты всё время спрыгиваешь на «мы», – с иронией заметил я.

– Привыкай, раз уж носишь меня в кармане. Хотя ты всё равно погибнешь или выбросишь медальон – в Авестло, или после него, неважно. Если бы ты хоть на миг задумался о своей жизни, то уже бы давно похоронил меня на дне моря. Так вот, маги выполняли договор, до тех пор, пока не явился этот червь, Авест.

– По-моему, ты не слишком хорошего мнения о том, кому все поклоняются, – я добрался до ниши и уселся на руках статуи, а на моих губах застыла ухмылка.

– Потому что никто и никогда, кроме истинных семей, не вспоминает о том, что он сотворил. Его действия воспеты, всё облекли в легенды, а правду забыли, как часто любят делать люди. Авест из чистого любопытства прокрался в город демонов, и там увидел то, что позже назвал своим детищем: город, парящий над морем. Обманом или ещё чем-то, чародей добыл одну вещь и использовал заклинание Древних. Откуда ему был ведом язык рун, никто, кроме него самого, не знает.

– Он стал Демоном?

– Хуже. Он стал помесью двух кровей, – девушка говорила об этом с явной ненавистью и презрением. – Это бывает очень опасным занятием, и если что-то может объединить заклятых врагов, то только страх перед силой таких существ… Магия Древних порождает изменения не только в крови. Тело Авеста… претерпело изменения, назовём это так. Что хуже всего – он обучил этой магии других. И тогда демоны ворвались в наш мир, шаг за шагом обращая земли в пепел. Говорят, на их пути горели море и воздух, и ничто не могло скрыться от их ярости.

– И всё-таки, Авест одержал победу.

– Сила дух кровей может быть безграничной. Да, он нанёс им поражение. Но, несмотря на это, проклятие магии Древних постигло его – и его потомки больше не могут использовать действительно сильные чары, иначе их постигнет участь большинства из демонов. Поэтому их всегда защищают боевые чародеи, ими же и обученные, но не стоит верить в их верность. Эти телохранители с лёгкостью могут стать и палачами, едва потомок Авеста начнёт превращаться в демона. Ну, и есть Истинные маги Авестло. По легенде чародеев трое, и призывают их в очень редких случаях. Практически никогда.