Велла Манн - Дорога домой

• Название: Дорога домой
• Автор: Велла Манн
• Издательство: ACT: ACT МОСКВА: Транзиткнига
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-035749-4, 5-9713-1952-3, 5-9578-3748-2

Молодая энергичная Кристен Чилдерз всерьез обеспокоена судьбой осиротевшего подростка.

Мальчик упрямо требует, чтобы его опекуном стал дядя Джо, — но по мнению Кристен, человек, привыкший к вольной жизни, вряд ли справится с такой ответственной ролью.

Однако чем ближе она знакомится с Джо, тем яснее понимает, что он порядочен, надежен и сумеет заменить мальчику отца.

А еще ей кажется, что она встретила наконец мужчину своей мечты, сильного и нежного, которого так долго ждала…

---

Крис ждала реакции мальчика, но он лишь подошел к холодильнику, налил себе стакан молока.

— Ты меня довезешь до школы, или мне идти на автобусную остановку? — спросил Брент.

Джо посмотрел на часы и вздрогнул.

— Тебе лучше ехать на автобусе, — сказал он и, вытащив несколько долларов из кармана, дал их Бренту.

Пообещав мальчику, что сегодня вечером они поедут в обувной магазин, Джо обнял его.

Брент ушел в свою спальню за учебниками.

— Государство обеспечивает приемных детей средствами на одежду и обувь, — сказала она. — Я уже распорядилась об…

— Забудьте об этом. Я куплю мальчику все, что нужно. Он ни в чем не будет нуждаться. Когда Брент приехал ко мне, у него не было никаких вещей, кроме той одежды, которая была на нем.

Джо остановился прямо перед Крис. Она посмотрела на его стройные ноги, которые были так близко, что Крис начала терять самообладание.

— Даже если я смогу сделать так, чтобы Брент ни в чем не нуждался, то буду считать, что прожил жизнь не зря, — сказал Джо.

Страсть в его голосе вызвала в Крис странное чувство доверия. Она чувствовала, что могла положиться на него.

— Мне следовало бы заняться Брентом намного раньше, — продолжал он. — Но почему…

Близость Джо, тепло, исходящее от его тела, мешали Крис сосредоточиться на том, что он говорил. Она грациозно повернулась на табурете, но он все еще был слишком близко.

— Вы думали об этом раньше? Принять в семью Брента, двенадцатилетнего ребенка, означает для вас серьезные перемены в жизни? — спросила Крис.

Она рассматривала стены, окна, мебель, но ее мысли занимал этот человек, хозяин дома.

— Не больше, чем для самого Брента.

Согласившись с ним, Крис пошла в гостиную. Если бы ее попросили одним словом описать обстановку, она сказала бы… свет. В доме были большие окна, белые стены. Везде был порядок. Все украшения напоминали о североамериканском происхождении хозяина дома: корзины ручной работы, коврики, маски для церемоний, луки и стрелы, даже миниатюрный колышек, расписанный тотемами в стиле индейского искусства.

Взгляд Крис остановился на фотографии над книжной полкой. Подойдя ближе, она увидела темноглазую девочку. Крис не сразу поняла, что видит перед собой тот же гипнотический взгляд, что и у Джо. Она почувствовала на себе взгляд Джо, именно почувствовала. Ее сердце забилось чаще.

— Это моя дочь, — сказал он.

«Странно, ведь он говорил, что у него нет детей. Нет, он всего лишь сказал, что в его доме детей нет», — подумала Крис.

— Ваша дочь?

— Она живет с матерью.

Эти простые слова понравились Крис, и ей захотелось обнять Джо. Как социальный работник, она должна была знать, как с этим справиться, но чувствовала себя потерянной. Возможно, Джо Ред Шедоу почувствовал это.

— А она красива, — прошептала Крис. — Сколько ей лет?

— Почти тринадцать.

Она стала проводить математические расчеты. Ему вряд ли было больше тридцати. Значит, он стал отцом, будучи еще подростком.

— Она проживает в семье родителей Марси в Альбукерке вместе с матерью, — объяснил Джо. — Марси и я очень обязаны им. Ей было всего лишь шестнадцать, когда родилась Эйприл.

«Еще дети, а уже завели ребенка», — подумала Крис.

— Они хорошо к этому отнеслись?

— Кто они?

— Ну, ваша дочь, бывшая жена, бабушка и дедушка ребенка.

— Мы с Марси никогда не были женаты.

Подойдя к фотографии, Джо снял ее со стены и поставил так, чтобы утренний свет осветил черты лица девочки. Крис, наверное, никогда не забудет Джо, с любовью и гордостью смотрящего на фото дочери и сожалеющего о том, что он не может быть с ней. Джо был управляющим строительной компании, бизнесменом и самым сексуальным мужчиной, которого она когда-либо встречала.

Теперь Крис нужно было расспросить Джо о его отношениях с дочерью, потому что она могла узнать о том, какой Джо отец. Но она услышала стук сердца в его груди и поняла, что сейчас его лучше не беспокоить. Она была тронута глубиной его любви к дочери.

Джо повесил фотографию на место. И хотя его рубашка не была застегнута, Крис уже перестала обращать на это внимание. Теперь ей не хотелось положить свою ладонь ему на грудь. Она мечтала обнять его и почувствовать биение его сердца.

— Ред Шедоу? — сказала Крис, справившись с порывом желания. — Вы знаете историю происхождения своего имени?

Джо внимательно посмотрел на нее:

— Историю?

— Да. Оно необычно, очаровательно.

— Очаровательно? Ред Шедоу — легендарный индеец-апачи, который породил Огненного Ястреба.

— Огненного Ястреба?

— Нуда. Это фольклорный персонаж. В традиционных верованиях апачей Огненный Ястреб сыграл роль не меньшую, чем Ред Шедоу.

— Почему ты заговорил об этом? — вмешался в разговор юношеский голосок.

Крис обернулась и увидела, что к их разговору присоединился Брент. Мальчик исподлобья смотрел на дядю, потом на Крис.

— Вы хотите знать легенду целиком? — спросил Брент.

Она кивнула.

— Хорошо. Согласно легенде, Огненный Ястреб — герой, живший миллиард лет назад. Он боролся с духом горы. И когда победил, дух наградил его, дав апачам Скалистые горы, которые, как они полагают, являются «ребрами Земли».

Озадаченная насмешливым тоном мальчика, Крис не знала, что и думать.

— Вы бы поверили в это? — продолжал Брент. — Великий апачи то и дело встречается с духами и побеждает их.

— Это легенда, Брент, — проговорил Джо сквозь зубы. — Это часть нашей истории.

— Возможно, но я не куплюсь на это.

— Не сейчас, так потом ты поверишь в легенду.

Крис хотелось разрядить обстановку. Помня о своих отношениях с бывшим мужем, она ненавидела всякого рода споры. Но Крис было необходимо понять их отношения. Ведь именно это было целью ее визита.

— Если ты настаиваешь, то поверю, — пробормотал Брент.

— О чем вы говорите? — спросила она Джо, который пристально смотрел сверху вниз на племянника.

— Спросите его, — вмешался Брент, указав пальцем на Джо. — Он рассказывает эти глупые легенды всем, кто их еще не слышал.

— Это наша история, Брент, — возразил Джо. — Твоя и моя. Когда-нибудь ты поймешь это.

Брент с сомнением посмотрел на Джо, который продолжал пристально глядеть на него суженными глазами.

— Сейчас не время для этого, Брент, — сказал он.

— Мне потребуется немало времени, чтобы понять, где мои корни. Я не хочу, чтобы ты прививал мне свои беспочвенные взгляды.

— Они не беспочвенные. Я точно знаю, кто я.

— И кто же?

Вопрос повис в воздухе. Джо Ред Шедоу любил свою работу и души не чаял в дочери и племяннике, но Крис только что открыла нечто новое в этом человеке. Как же ей составить краткое сообщение для совета, когда ее клиент представлял для нее тайну, причем весьма обаятельную. А ей нужно было охарактеризовать Джо Реда Шедоу.

После некоторого замешательства Брент пробормотал, что ему пора идти. Джо положил на плечо мальчика свою тяжелую, сильную руку. Когда за Брентом закрылась дверь, Джо ушел в соседнюю комнату и тут же вернулся, неся в руках потертый портфель.

— Мне нужно ехать, — сказал он сухо, но в его голосе чувствовалось душевное тепло. — Вам от меня еще что-нибудь надо?

«Я многого не знаю. Возможно, слишком многого», — подумала Крис.

— Нет, не надо… пока.

Размышляя на протяжении нескольких дней и ночей, она никак не могла решить, разочарована ли она в своем клиенте… или наоборот. Но она знала, что разлука с ним явно не охладит ее. Так не заехать ли снова?

— Подождите минутку.

Сухо брошенная реплика ранила Крис. Джо что-то поискал на книжной полке и вручил ей. Это что-то оказалось двадцатью машинописными страницами в переплете.

— Если интересно, почитайте, — сказал он. — Это легенды, которые апачи передавали из поколения в поколение, от отца к сыну, чтобы не умерло прошлое.

— Чтобы не умерло прошлое, — повторила Крис. — Какое замечательное чувство!

— Да, — протянул руку Джо и погладил палку, коснувшись ее руки.

«Все в порядке, я ничего не чувствую», — сказала она себе, стараясь не замечать, как по ее телу пробежала теплая волна.

Глава 5

— Мама, кто это «танцующий с ветром»?

Крис озадаченно моргнула и посмотрела, что читает дочка. Но ей так и не удалось вспомнить, о чем эта история. Это мало походило на ту древнюю индейскую легенду апачей, которую она когда-то начинала читать. Однако вскоре она думала только о том человеке, который составил эту запись. Интересно, когда он занимался расшифровкой записанных на диктофон историй? Поздно вечером или в предрассветные часы? Мысль о том, что он выкраивал драгоценное время для таких занятий, поставила ее в тупик. Очевидно, это много для него значило. Но почему? Крис пыталась найти в манускрипте ответ на этот вопрос.