Бертрам Чандлер - Вернуть вчера

• Название: Вернуть вчера
• Автор: Бертрам Чандлер
• Жанр: Научная Фантастика

Второй офицер Джон Петерсон вышел в отставку и прибыл на Каринтию в поисках работы. Частный детектив Стив Виналек предлагает ему работу. Нужно лететь на планету Венцеслав, чтобы найти одного ученого, который нашел способ победить проблему путешествий во времени, нашел способ, чтобы вернуть вчера.

---

— Вся Каринтия, любая точка любого из полушарий. А вне Каринтии — то можно и на Луну заглянуть.

— На Луну?

Он усмехнулся.

— Именно. На Луну.

— Вы имеете в виду Венцель.

— Я имею в виду Луну. Вы, земляне, из всего создаете проблему — для вас существует лишь одна Луна с большой буквы "Л", и вы ее так и называете: Луна. У нас же тоже есть только одна Луна с большой буквы, и называется она Венцель.

Тогда, чтобы загладить возникшую неловкость, я сказал:

— Мне довольно часто приходилось пролетать мимо Венцеля, но побывать там так и не довелось.

— Хотите прогуляться?

— Куда? На Венцель? — я рассмеялся. — А, вы имеете в виду, при помощи шпионского луча.

— Вообще-то, Джон, в виду я имел кое-что другое, но и такой вариант тоже вполне возможен. Мы отправимся туда прямо сейчас.

— А это обязательно? — спросила Лиз. — После увольнения из "М.Т.К." я еще какое-то время подрабатывала на лунных рейсах, так что насмотрелась на этот чертов песчаный шар на всю оставшуюся жизнь.

— Тогда можешь отправиться в кухню и занять себя чем-нибудь, предложил Стив. — Я бы не отказался от кофе с бутербродами.

— Нет уж, лучше я приготовлю нам настоящий ужин, — мечтательно улыбнулась Лиз.

Стив слегка вздрогнул.

— Ну что ты, Лиз, я не могу так бессовестно пользоваться твоей добротой и отзывчивостью. Кофе и бутербродов было бы вполне достаточно.

— Горячих бутербродов? — уточнила Лиз.

— Да, — неохотно согласился он.

— Тогда покажи мне, где что взять, — сказала она.

— Ладно. Джон, вы пойдете с нами или останетесь здесь?

— Если не возражаете, — сказал я, — то мне хотелось бы поиграть с этой штуковиной.

— Как вам угодно. В управлении нет ничего сложного. К тому же это отличная возможность попрактиковаться в ее применении, хотя не думаю, что вам это когда-либо пригодиться.

— Так значит я не подхожу вам?

Он понимающе улыбнулся.

— Я этого не говорил и даже не намекал ни на что такое.

Глава 6

Меня до сих пор мучают угрызения совести за то, что я сделал, оставшись один, и все-таки я нисколечко не сомневаюсь, что большинство мужчин, оказавшись в моем положении, поступили бы так же. Искушение было слишком велико, и у меня не было сил противостоять ему.

Управлять шпионским лучом было просто. Перемещение его по вертикали контролировалось при помощи всего одной-единственной кнопки. Я увел картинку наверх, покидая этаж, где располагался "Союз грузчиков космопорта", возвращаясь на уровень квартиры Стефана Виналека, а затем еще дальше вверх, выбираясь таким образом на уровень крыши. Оттуда моему взгляду открылась вся площадь, с ее фонтанами, радужная иллюминация которых высвечивала символическую статую в центре, на шеренгу каменных космических кораблей, над которыми в лучах яркого освещения развивались флаги с эмблемами компаний.

Когда в тот злополучный день я отправился в увольнение с "Молнии" и взял авиа-такси, то мы точно пролетали над этой площадью. Так что, вероятно, конечная цель моего визита находилась где-то неподалеку, непосредственно на прямой линии, проходящей через космопорт и эту площадь. Поначалу неумело манипулируя переключателями, я принялся шарить лучом в данном направлении, пытаясь разыскать большую рекламную вывеску, прежде попавшуюся мне на глаза во время недавней поездки и представлявшую собой огромную наклоненную бутылку, из горлышка которой струился сверкающий золотистый поток, падающий в гигантских размеров фужер. В конце концов я нашел ту рекламу и понял, что водитель такси, очевидно, сделал небольшой крюк, желая дать своему пассажиру возможность полюбоваться видами центра города.

В отдалении виднелись ярко освещенные башни здания университета, за которыми простирался обширный, погруженный во тьму парк, и еще дальше возвышались высотные многоквартирные дома. Я чувствовал себя летчиком, пилотирующим планер — совершенно бесшумный самолет с невероятно чуткой и послушной системой управления. Стремительно перемахнув через парк, я сбросил скорость, приближаясь к мерцающим множеством огней жилым небоскребам.

Оказавшись перед небоскребом "Грингейтс", я поначалу замер в нерешительности, а затем заскользил лучом по фасаду здания, мимо рядом окон и балконов, минуя огромные витражи из зеркального стекла, ограждающие от посторонних взглядов личную жизнь обитателей роскошных квартир.

Верхний этаж, мысленно твердил я. Самый верхний этаж…

— Это можно было бы сделать гораздо проще, Джон, — сочувствено сказал Стив у меня за спиной.

Вздрогнув от неожиданности, я как ошпаренный отскочил от приборной доски.

— Но ничего, продолжайте, — сказал он. — Вы зашли уже так далеко, что было бы обидно бросить дело на полпути. Продолжайте.

— Да я… что-то не хочется.

— Продолжайте, — повторил он, и в его голосе послышались властные интонации.

После нескольких минут бесплодной возни у панели управления, я выпрямился и отошел от прибора.

— Блокиратор, — сказал я.

— Да, блокиратор. Возможно, это и к лучшему. Может быть хоть теперь-то вы угомонитесь.

— Но ведь она не преступница.

— Откуда вы знаете? — Он устало усмехнулся. — Возможно, она и не преступница, но ведь существует множество причин, из-за которых люди стремятся оградить свою личную жизнь от посторонних взглядов. Попробуйте взглянуть на ту же проблему с другой стороны. Представьте себе богатую, влиятельную женщину, женщину, у которой есть все основания подозревать, что частые ночные прогулки ее мужа в компании друзей совсем не так уж безобидны, как это может показаться на первый взгляд. И что если эта женщина имеет влиятельных знакомых, занимающих ответственные посты в полицейском управлении, тех, кто имеет непосредственный доступ к шпионскому лучу. Так что вполне возможно, что ее муж был среди тех, кто предпочел благоразумно раскошелиться на установку блокиратора в жилище данной особы…

— У вас чертовски богатое воображение, — сказал я.

— Это потому что я чертовски много повидал на своем веку, — отозвался он.

— Наверное, вам очень нелегко оставаться в ладу с самим собой, предположил я.

— Бывает и так, Джон. Иногда бывает и такое.

Он поставил на скамейку бутылки и стаканы, принесенные им с собой, после чего спросил:

— Хотите еще пива?

— Я бы выпил чего-нибудь покрепче.

— Я так и думал. — Он разлил по бокалам сливовицу. — Кстати, о преступлениях. Боюсь, это именно то, что происходит в данный момент на кухне. Лиз бесспорно душевная женщина, но вот повариха из нее…

— Я знаю.

И тут он сказал еще кое-что:

— Вынужден с прискорбием констатировать, что вы мне нравитесь, Джон. Я бы с удовольствием посоветовал вам как можно скорее убраться с этой планеты. Но, как я уже сказал, вы мне нравитесь.

— Слава Богу, хоть у кого-то я еще вызываю положительные эмоции, отозвался я.

— Но прежде, чем я возьму вас к себе на работу, — продолжал он, — мне хотелось бы уточнить еще кое-что. В конце концов, совместная работа предполагает некоторую степень доверительности. Грубо говоря, однажды вы уже подвели "Трансгалактическую Компанию". Как я могу быть уверен в том, что вы не обойдетесь подобным образом со "Стефан Виналек, Инкорпорейтед"?

— А как можно узнать наперед, что никто никого не собирается подводить? — с горечью спросил я.

— И действительно, как? Но если вы, Джон, расскажете мне свою историю, то я смогу сделать определенные выводы. Но для этого мне необходимо знать все детали.

Я протянул ему свой опустевший стакан, который был немедленно наполнен снова.

— Ладно. Как вам известно, до недавнего времени я служил вторым помощником на "Молнии". Илона оказалась в числе пассажиров нашего корабля. Случилось так, что мы оказались за одним столиком. И приглянулись друг другу с самого начала. Она настояла, чтобы ту единственную ночь стоянки "Молнии" в порту, я провел у нее. Ну вот мы и… проспали. Я опоздал на корабль. Это все.

— Все?

Я замялся.

— Не совсем. Тут вот еще какое дело. Мы приняли наркотик, эйфорин…

— Эйфорин, — тихо повторил он. — Огромное наслаждение, длящееся бесконечно. Вы оба его принимали?

— Да.

— Довольно занятная штука, — отрывисто сказал он. — Как вы знаете, этот препарат больше не считается противозаконным, и тем не менее стоит он все еще чертовски дорого. Некоторые люди считают, что на такое не грех и раскошелиться. Другие же полагают, что лучше не шутить с огнем. Как известно, сильный эмоциональный стресс может вызвать изменения в характере личности. Однако не все знают, что невероятным образом усиленные положительные эмоции могут привести к похожему результату. Ваша Илона хотя, конечно, вряд ли вам от этого станет легче — вела себя, сообразуясь со своими наилучшими побуждениями. Она устроила вам бурную прощальную ночь, после чего, образно выражаясь, страница была перевернута, и вы оба могли спокойно и без сожаления вернуться к своей обычной жизни.