Астемир Суншев - Хроники Загруса: Принцип Ящерицы

• Название: Хроники Загруса: Принцип Ящерицы
• Автор: Астемир Суншев
• Жанр: Фэнтези

---

Лоран вернулся мыслями в зал, и в пол уха слушал отчет Джетта о предстоящих в этом месяце расходах. Оказывается, задумавшись, он даже не заметил, что заседание Совета идет полным ходом.

- Очень хорошо, - сказал император, по окончании речи казначея. - Мы еще вернемся к этому вопросу позже.

С этими словами, Уильям Ралл наконец посмотрел на сына.

- Ты, верно, гадаешь, зачем я тебя сюда позвал?

"О да, мне не терпится узнать, в связи с чем, меня удостоили столь великой чести" - мысленно произнес Лоран, но вслух просто ответил:

- Да, отец, мне интересно.

Император поджал губы при слове "отец" и кивнул Мор-Грану.

- Все дело в нашей доблестной городской гвардии, Ваше высочество, - взял слово сенешаль. - Как вы знаете, многоуважаемый лорд Карвирсон серьезно болен, и, по словам кэрра Хильдиса вряд ли поправится. В его отсутствие, некому руководить городскими гвардейцами...это уже привело к нескольким инцидентам. К сожалению, наша гвардия и при лорде Карвирсоне не славилась дисциплиной...

Последняя фраза лорда Мор-Грана вызвала за столом разные эмоции. Морибер Эльфист и Джоррмер Джетт усмехнулись, Артимус криво улыбнулся, а Аарон Крифт и Лоран - нахмурились. Лица императора и судьи не выражали никаких эмоций. Между солдатами имперской гвардии и членами "Братства сильнейших" часто возникали стычки, порою принимающие весьма серьезный оборот. Сенешаль сделал паузу и продолжил.

- Необходимо срочно исправлять положение дел, ведь гвардейцы должны защищать горожан, а не подавать им дурной пример.

Насквозь пропитанные сарказмом слова лорда Мор-Грана раздражали Лорана. И не его одного.

- Вас послушать, так от имперской гвардии совсем никакого толка, - перебил сенешаля Аарон Крифт. - А известно ли вам, лорд Мор-Гран, что упомянутые вами горожане частенько жалуются на солдат из "Братства сильнейших"? И по их же словам, инициаторами стычек с гвардейцами были как раз ваши элитные бойцы.

Военный советник сказал "ваши" потому - что лорд Мор-Гран активно поддерживал "Братство сильнейших" и считался их неофициальным покровителем.

- Ну, ну, Аарон, - с улыбкой парировал сенешаль. - Я понимаю, большинство гвардейцев обучены вами лично...однако, я считаю что слова опытных солдат, не раз доказывающих свою преданность империи стоят больше чем слова некоторых, враждебно настроенных к ним жителей города. Что касается жалоб...да, признаю, были случаи, но, виновные примерно наказаны, уж вам это должно быть известно.

- Известно, известно, - отмахнулся Аарон Крифт. - Меня удивляет ваша критика в адрес моих выпускников. Я считаю ее не совсем обоснованной. Вы постоянно твердите, мол, имперская гвардия состоит в основном из зеленых, неопытных юнцов, годных лишь на то, чтобы разнимать пьяные драки в трактирах. Прошу прощения, но вам ли, рассуждать о подобных вещах...

Мор-Гран густо покраснел. Морибер Эльфист, Джоррмер Джетт и Артимус заерзали на своих местах, отводя взгляд от сенешаля. Рори Акерман кашлянул. Все, конечно же, вспомнили историю, приключившуюся с лордом Мор-Граном во время памятной попытки восстания Сэта Кролэйва. Тогда, сенешаль мягко говоря опозорился, перед солдатами "Братства сильнейших", которых решил лично повести в бой.

- Уверяю, для подобных рассуждений моего опыта более чем достаточно, - Мор-Гран вновь улыбался, однако его голос слегка дрожал.

- Я лишь хотел сказать, - ответил Аарон Крифт, - что император назначил меня военным советником, поэтому позвольте мне разбираться с вопросами имперской гвардии.

Лоран вздохнул. Он не посещал заседания Совета уже три года, но ничего за это время не изменилось. Как и тогда, собрание начиналось с перепалки лорда Мор-Грана и Аарона Крифта (а также Артимуса и кэрра Хильдиса), единственным отличием являлся предмет спора. Обычно принц принимал сторону военного советника и включался в словесную перепалку с ненавистным сенешалем. В тот раз он планировал поступить так же, и уже открыл было рот, но император его опередил.

- Довольно, - негромко произнес он, и советники тут же замолчали, ограничиваясь лишь испепеляющими взглядами, направленными друг на друга.

До этого момента, Уильям Ралл молча наблюдал за спорщиками, барабаня пальцами по столу.

- Ты возглавишь имперскую гвардию, - сказал он сыну. - Займись ими, сделай так, чтобы я больше не слышал ни о каких нарушениях с их стороны. По городу расползаются слухи о каких-то бандах из Старого Розервута, которые чересчур много о себе возомнили. Пора, наконец, приносить какую-нибудь пользу городу. Крифт введет тебя в курс дела. Он утверждает, что у тебя все получится.

"Будто до этого, ты предоставлял мне такую возможность" - хотел ответить Лоран, но решил промолчать.

- Как прикажешь, отец. Я могу идти?

- Нет, не можешь, - ответил Уильям. - Отныне, будешь присутствовать на всех советах до конца.

Лоран удивился такому решению, но предпочел не задавать вопросов, а просто досидеть до конца. Ему не терпелось, наконец вернуться в покои и написать письмо своему другу, Гестилю, поделиться с ним своим назначением. Но, раз император приказал, необходимо было остаться, при этом, не принимая никакого участия в обсуждениях текущих дел империи. Лишь два часа спустя, принц покинул Совет вместе с Аароном Крифтом.

2.

- Твоя работа? - спросил Лоран, как только они оказались в коридоре.

- Да, мой принц, я постарался, - с легким поклоном ответил военный советник. - Думаю, ты понимаешь, чего мне это стоило.

Лоран негромко рассмеялся. Выйдя из зала заседаний, он словно сбросил с себя груз, расслабился, стал самим собой. В присутствии императора, он всегда напрягался, ему становилось некомфортно. В последнее время, он вообще старался при отце молчать, так как тот цеплялся к каждому слову принца, а препираться Лорану надоело. Особенно, перед всем Советом, потому как Уильям Ралл становился в сто раз злее, когда его сын принимался с ним спорить на людях.

Лоран с самого детства уважал Аарона Крифта, который впоследствии стал одним из его друзей, коих надо сказать, у него было совсем немного. Военный советник в молодости был известным воином, побывавшим во множестве сражений. Затем, он получил две стрелы в ногу и навсегда остался хромым. Аарон устроился преподавать в Военную академию Розервута, и вскоре император пригласил его в свой Совет. Он всегда принимал сторону принца, в то время когда Лоран посещал заседания Совета. И он же, учил принца воинскому искусству индивидуально, после того как Уильям Ралл запретил сыну поступать в Военную академию.

- А ты уверен...что я справлюсь? - спросил Лоран, пока они неторопливо пересекали коридор. - Думаю, ты бы без труда нашел более достойного кандидата на этот пост.

- Конечно, ты справишься, - Аарон махнул рукой. - Я в тебе ничуть не сомневаюсь. К тому же, докажешь отцу что ты не пустое место.

- Хм, боюсь, его мнение на этот счет не изменит ничто, - с сомнением ответил Лоран.

Наедине, принц и советник всегда общались как обычные приятели, без официального обращения.

- А ты попробуй, - опираясь на красивую резную трость, сказал Аарон. - У тебя есть потенциал, ты был у меня одним из самых одаренных учеников. К тому же, можешь злиться сколько угодно, но ты сын своего отца, и ты не можешь отрицать тот факт, что все Раллы прирожденные лидеры.

- Ну, ты загнул, - Лоран похлопал советника по плечу. - Не удивлюсь, если стану исключением...

- Ты ошибаешься, мой принц, - твердо сказал Аарон Крифт. - Я убежден, ты сумеешь навести порядок в нашей имперской гвардии. Тем более, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Приготовься, тебя ждет много работы, Лоран.

Они подошли, наконец, к лестнице, и столкнулись там с запыхавшимся кэрром Хильдисом, который направлялся к залу заседаний, чтобы сообщить Совету о том, что лорд Карвирсон только что скончался...

ЗНАКОМЬТЕСЬ, КРИСТИНА.

Питер и Амелия Орэм были известны по всей империи. Он, кавардель - один из девяти высших генералов имперской гвардии, по одному на каждую провинцию Гильдерлэнда. Питер возглавлял гвардию в Ампере, за свою тридцатилетнюю карьеру он сумел стать живой легендой, начав свой путь простым гвардейцем. Его жена тоже служила в имперской гвардии, там же, на Юге. Она стала первой женщиной в истории, дослужившейся до звания капитана, и на момент знакомства с Питером, руководила гарнизоном в Маврире - столице Ампера. Правда после их свадьбы, Амелия оставила службу и вскоре родила Питеру первого сына - Дэвида. Через два года у Орэмов родился второй сын - Мартин, а еще через три дочь - Кристина. Все трое пошли по стопам родителей, но именно Кристина больше остальных мечтала о том дне, когда появится возможность надеть на себя черный плащ имперской гвардии. Девочек, в Военную академию принимали с шестнадцати лет (мальчиков на год раньше), и к этому возрасту, Кристина не могла даже думать ни о чем другом. Она до дыр зачитала подаренные отцом книги о приключениях амперских гвардейцев, написанные бывшим солдатом Джозефом Бикти. Амелия много раз говорила дочери, что истории Бикти не стоит воспринимать всерьез, мол, в реальности, жизнь имперских гвардейцев не столь проста и безоблачна, однако девочка мыслями давно пребывала в Розервуте. Питер Орэм был страшно горд дочерью, он с удовольствием рассказывал ей истории из своего прошлого, частенько приукрашивая их, и ставил Кристину в пример мальчикам, которые не горели энтузиазмом сестры. Если Дэвид и Мартин планировали после обучения вернуться в родной Ампер, то Кристина мечтала перебраться на службу в Ширрем - восточную провинцию, пожалуй, самое опасное место на всем континенте. Тамошние населенные пункты соседствуют с руинами некогда величественных городов Титанов, в которых таится опасность для любого, кто осмелится туда войти. Дикие непроходимые леса, тянущиеся огромной стеной, полны нечисти. В районе старого вулкана Ваарог водятся драконы, притягивающие всевозможных охотников со всего Загруса. Однако, родители девочки и слышать об этом не хотели. Даже Питер, исполняющий любые капризы дочери, в этом вопросе был непреклонен. Ей было уготовано место в столичном гарнизоне - наиболее спокойном и безопасном регионе.