Минди Арнетт - Расследование Ночного Кошмара

• Название: Расследование Ночного Кошмара
• Автор: Минди Арнетт
• Жанр: Детективная фантастика
• ISBN: 978-0-7653-3333-9

Шестнадцатилетняя Дасти Эверхарт проникает в чужие дома поздно ночью, но она не преступник. Нет, она — Ночной Кошмар.

В буквальном смысле.

Быть единственным Ночным Кошмаром в Арквеллской Академии, школе-интернате для магических созданий, и жить в тени позора своей матери достаточно трудно. Но когда Дасти пробирается в дом Элая Букера, всё становится гораздо сложнее. Он так горяч, что сидеть на его груди и вторгаться в его сны не может быть ещё более неловким. Но это случилось. Элаю снятся убийства.

А потом сны Элая начинают сбываться.

Теперь Дасти приходится следовать за уликами как во снах Элая, так и в реальности, чтобы остановить убийцу, прежде чем погибнет ещё больше людей. И прежде чем убийца узнает, что она замышляет, и сделает её своей следующей мишенью.

---

Я наблюдала, как она медленно погружается обратно в дно озера. Бросив последний взгляд на Бетани и маму, я бросилась к краю купола и сквозь него погрузилась в холодную темную воду. Казалось, все существа снаружи ждали меня, невыразимые, с красными глазами и раздвоенными языками. Я закрыла глаза и снова попыталась вырваться с мечом из сна.

Один ужасный момент не происходило ничего. Существа приближались. Нечто твердое и чешуйчатое задело мою ногу. И тогда, после рывка, сознание вернулось в мое тело. Я открыла глаза и увидела, что меч все еще был в моих руках.

Я встала, конечности дрожали от ужаса сна Намиу и скорби по матери, но еще и от радости победы.

Что-то было не так.

Элай и Селена лежали на полу в нескольких футах от гроба в том же положении, что мы нашли Бетани, — запястья и лодыжки перевязаны серебряной веревкой. Над ними стоял Пол.

Мой мозг никак не мог понять смысла происходящего.

— Ты что делаешь?

Пол посмотрел на меня, но прежде чем он успел ответить, слева от меня заговорил знакомый голос.

— Все, что я ему говорю. Абсолютно все.

Я дернулась в сторону голоса и увидела мистера Марроу, стоящего там и глядящего на меч в моей руке с нечто большим, чем просто любопытством. Он подошел с широкой улыбкой на лице.

— Молодец, Дасти. Я тебя недооценил. А теперь отдай мой меч.

Его меч? Я моргнула.

Потом я вспомнила, что Бетани сказала о том, что Красным Магом может быть кто угодно. Было ли это возможно? Мог ли Марроу быть им все это время?

И вот тогда я заметила его. Там, на краю гробницы, смотря на меня с выражением удовлетворения своим хозяином, сидел самый настоящий черный феникс. И он был еще более ожесточенным и ужасающим, чем во сне Элая.

24. Красный Маг

— Но это значит, что вы… вы… — Я не могла сказать этого вслух. Не шли слова.

— Я полагаю, Мерлин — то имя, которое ты ищешь. Хотя оно и не верное, — сказал Марроу.

— Не может этого быть.

— О, но это так. Я ведь предупреждал тебя? Этот убийца достаточно умен, чтобы использовать тебя без твоего ведома.

Я стиснула зубы.

— Ты не использовал меня.

Насмешка покоробила черты лица Марроу.

— Ты так уверена? Именно я сказа, что за заклятие охраняет Хранителя. Именно я подбросил в ее сознание идею разговаривать с тобой так, чтобы напугать тебя. Но я знал, что твоя реакция будет ровно противоположной. Бунтарские натуры такие предсказуемые.

Я открыла рот, чтобы возразить, но не смогла от сосущего ощущения под ложечкой. Черный феникс рядом напевал, насмехаясь надо мной.

— Видишь ли, мне нужно было, чтобы ты узнала о мече, — продолжал Марроу. — Ты сонный пророк. Мне нужно было, чтобы ты нашла этот склеп для меня. Ты все сделала правильно. И я благодарен. А теперь отдай мне мой меч.

Я покачала головой, но это было бессмысленно. Марроу направил на меня свою магию, без трости, и одним простым движением вырвал меч из моих рук. Он тяжело вздохнул, схватив рукоять. Выражение его лица было подобно тому, когда видишь любимого человека, вернувшегося домой. Он отбросил свою трость, схватил меч и круговым движением повел им над головой. Из кончика вырвалась магия и распылилась вокруг него, на мгновение заслонив его из виду.

Когда магия распылилась, на нем больше не было его обычного костюма, теперь он одет был в багровый плащ на пару черных брюк и рубашку. Изменилось и его лицо. Он стал выглядеть моложе, кожа не такая морщинистая. Но он все же оставался старым, без возраста, как и Намиу. Казалось, его трансформация завершилась. Учителя, которого я знала, больше не было, на его месте — древний, злой волшебник. Никакого сомнения, что он злой. Он убил всех тех людей. Потребовалось все мое мужество, чтобы не убежать с криком.

— Теперь все? — спросил Пол. Его голос звучал одновременно с облегчением и беспокойством. Я посмотрела на него, мою грудь буквально сжала душевная боль. Я не могла поверить, что он был вовлечен в это. Невозможно. Он же даже пытался, чтобы мы пошли по другому пути. Почему?

Марроу перевел взгляд на Пола, оценивая.

— Смотри сам. — Движением меча он послал Полу через комнату свою трость. — Попробуй с девчонкой.

Прежде чем я поняла, что это значит, Пол повернулся к Селене и, подняв трость, сказал:

— Ана-акро.

Тело Селены поднялось в воздух, придерживаемое обвязывающей ее запястья серебряной веревкой. Она вскрикнула от боли, напрягая конечности. Я изумилась внезапной способности Пола к магии.

Выпрыгнув из гробницы, я крикнула контрзаклинание. Магия слетела с моих пальцев, но Марроу отклонил заклинание мечом. Нет, не отклонил. Меч впитал магию, как всегда делает Веление.

Тот, кто контролирует меч, контролирует Веление, сказала мне мама. Веление не срабатывает на Ночных Кошмарах, но все же у меча получилось. Я не могла этого понять.

— Бессмысленно пытаться атаковать, — сказал Марроу. — Твои заклинания, конечно, улучшились, но они все равно слабее моих. И я бы не пробовал убегать. Фениксы летают очень быстро, как ты знаешь. — Птица напела, словно для акцентирования, звук не менее прекрасный и опасный, чем был во сне.

Пол опустил скулящую Селену обратно на землю, разбивая заклинание. У Элая рядом с ней был убийственный взгляд.

Я уставилась на Пола, правда царапала мои внутренности.

— Ты Ф из дневника Розмари, да? Это никогда не был Калпеппер.

Он кивнул.

— Пол Фостер Кирквуд. Понятия не имею, почему Розмари так зациклилась на моем среднем имени, но это в некотором роде скрыло мою личность.

— Как ты мог?

Он вздрогнул, а потом его лицо затвердело.

— Ты не понимаешь, каково быть столь беспомощным. Ненавидимым собственной семьей. Собственной матерью.

— Но ты убил их. Убил Розмари и мистера Анкила.

— Я не… убивал… только… помогал.

— Зачем? — Меня душили эмоции, бушующие внутри от предательства. Он использовал меня, как использовал Розмари. Между нами не было ничего настоящего.

— Оставь его в покое, — сказал Марроу. — Пол делал то, что должен был, чтобы освободиться.

Я сердито посмотрела на Марроу.

— Освободиться от чего?

— Это Веление преграждало ему использовать магию. Но заклинание, по крайней мере, так оно тебе известно, больше не существует, что потребовало немало сил от Пола. Этот меч способен поглощать магию и удерживать ее как в резервуаре, что позволяет ему работать как магическое создание. Но заклинание не было предназначено для них. Я создал его в качестве оружия против обыкновенных, которые преследовали нас. Тысячу лет назад магических созданий было меньше, и большинство из нас жили в изоляции, легко подавляемые огромной численностью обыкновенных. Заклинание дало мне контроль над разумом и волей человечества, заставляя их подчиняться, как им и подобает. Так было бы, если бы Маги не похитили у меня меч и заклинание.

Я уставилась на этого невменяемого. Я словно слушала магическую реинкарнацию Гитлера.

— И при чем здесь Пол?

Марроу опустил меч, упираясь кончиком клинка в пол.

— Единственной причиной того, что Пол не мог творить магию, — Маги и рабочие Веления манипулировали моим заклинанием, чтобы полувиды не могли использовать свои способности на полную мощь. Большинство из них, по крайней мере.

Я усмехнулась.

— Зачем они это сделали?

Марроу выпрямился во весь рост. Сейчас он казался таким высоким и внушительным.

— Потому что они боялись полувидов больше, чем всех остальных. Я полувид, первый рожденный. Наполовину волшебник, наполовину демон, но намного могущественнее их вместе взятых. Вот как это обычно работает. Маги не одобряют тех, кто могущественнее их, так что они применяют заклинание стерильности, чтобы остановить виды от скрещивания. Но больше нет. Теперь я могу контролировать Веление. И ты помогла столь многим освободиться, Дасти. Тебе следует гордиться собой.

Я не гордилась. Задыхаясь от вины, я поняла всю тяжесть того, что натворила. Вся та магия больше сдерживается. Но я же не нарочно. Я не знала, что делаю.

Ты не думала, — шептал в моей голове противный голос. Ты никогда не остановилась, чтобы задуматься.

Взгляд Марроу переметнулся от меня к гробнице, я обернулась и увидела, что Бетани Грей вернулась из сна. На мгновение мое сердце сильно забилось, я убеждена, что найдется ответ на все это. Вместе мы сможем преодолеть Красного Мага.

Она улыбнулась Марроу, ее лицо сияло торжеством.

— Хорошая работа, Бетани, — сказал он.

— Но… — заикалась я. — Ты с ним в сговоре?

Ухмылка Бетани становится шире.

— Тогда моя мама…

— Пыталась уничтожить меч, прежде чем я смогла бы до него добраться, — сказала Бетани, спускаясь.

— Но твой палец…

— Я его отрезала сама. Единственный способ выжить — разорвать заклинание Хранителя, разве ты не знаешь?