Вера Чиркова - Сумерки светлого леса

• Название: Сумерки светлого леса
• Автор: Вера Чиркова
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014

Каждую весну к весеннему обозу в таинственную страну Изагор в надежде на сказочную награду собираются со всей страны отчаявшиеся женщины, у которых не осталось в жизни иного выхода. Те, кто справятся с заданием, получат все. Молодость, здоровье, красоту, деньги. Но возвращаются назад лишь единицы.

Им повезло не только не сгинуть в жуткой мгле загадочной крепости Ирнеин, но и выйти оттуда с победой. Однако, согласно уговора, помощь в этой нелегкой борьбе за жизнь придется оплатить, и никто пока не знает, насколько велика будет плата.

Вычитка, правка структуры, скрипты, орфография и пунктуация, оформление, комментарии, примечания, мелкая редакторская правка — Алекс.

Для иллюстраций использованы  рисунки из Интернета различных художников, всех не перечислить, но всем спасибо.

Использованы элементы серийного оформления издательства «ЭКСМО».

Добавлен Глоссарий имен по материалам сайта  http://samlib.ru/c/chirkowa_w_a/dloss.shtml

---

– Дисси… – теперь завис Сем, – ну про духи мне понятно, с твоим нюхом это несложно, а вот про корысть откуда?

– Оттуда же, – вроде равнодушно пожала плечами королева, очень довольная, что любопытный Сем помог ей, словно невзначай, вывести разговор на нужную, хотя и не совсем своевременную тему.

Но раз уж так получилось, несколько минут дела не решают.

Все, что касалось соплеменниц, инлины воспринимали с таким трепетным благоговением, что даже малейшие намеки на их вполне прозаические методы воздействия встречали в штыки. Потому и нужно было подтолкнуть их мысли в нужном направлении, заставить мыслить логически и оценивать женщин по конкретным поступкам, а не по старинному шаблону. Давно превратившемуся в овеянный романтической дымкой фетиш.

– Объясни, – стряхивая посторонние мысли, помотал головой король, – как можно по запаху узнать, что женщины дают друг другу духи не бесплатно? И чем можно тут платить?

– Последние три дня у нас плоховато с продуктами, – тяжело вздохнула Дисси, очень уж не хотелось ей вываливать на любимого еще и эту проблему, – а ваши женщины… любят мясо. Нет, я ничего не имею против! Прекрасно понимаю, что они наголодались, когда вы сидели в осаде. Потому им и варят каждый день большие котлы тугатины. Но вот что я заметила, когда помогала их размещать и ходила в деревню мирить подравшихся наемниц. Те из женщин, что сильнее пахнут духами, сильнее пахнут и мясом. И запах этот… более свежий. А те, кто духами пахнут слабее, мясом почти не пахнут, ну или только старые запахи.

– И все равно… я не понял, – обескуражено смотрел на нее внутренне не желавший принять такое простое объяснение король, – неужели ты считаешь, что они… нет, не может быть.

– Еще как может, – виноватый взгляд оторвавшегося от перешептывания с женой Сема, убедил короля, что его подозрения верны, – я не хотел тебе говорить, думал, раз я только один это знаю… и потом, сегодня наемницы уйдут, с продуктами станет легче, королевский обоз привез все, что обещали.

– Я тоже считаю, что это явление временное, ну не бочка же у них этих духов?! – неожиданно поддержала Сема Дисси. – Да и говорить не хотела, сами на это навели. Меня сейчас другое интересует, кто пойдет с нами к эльфам? Тебе вдвоем с Растом фэй не собрать.

– А я считаю, что тут ты не права, – вмешалась в разговор, наконец разобравшаяся со своими вещами прямодушная Кимелия. – Ты же знахарка, должна знать, что ослабленные недоеданием женщины дольше будут восстанавливать силы, если станут отдавать свою еду.

Вот с этой точки зрения первый еще не смотрел на проблему, его больше волновала этическая сторона вопроса. Они, воины, привыкли за пятьсот лет отдавать самым слабым и нуждающимся все лучшее, да они вообще привыкли обходиться малым. И эгоистичные поступки соплеменниц, ценой невероятных усилий и с риском для жизни вырванных из лап смерти, впивались острыми шипами в самую светлую часть его души.

– Пошли кого-нибудь в деревню, пусть скажут Тергилису, чтобы поставил воинов следить за обедающими, – решительно скомандовал седьмому командир. – Каждая женщина должна съедать свой обед сама, или вернуть на кухню.

– А он здесь, – нехотя снимая Бини с колен, сообщил Сем, – и мне кажется, этот приказ тебе придется отдавать кому-то другому.

– Почему? – подозрительно уставился на внука король, манера говорить загадками, взятая тем в последние дни за привычку, невероятно раздражала.

– Можно войти? – в дверях стоял тот, о ком они только что говорили.

– Что-то случилось? – поднялся ему навстречу первый, не желая принимать во внимание прозрачных намеков седьмого.

– Да, – твердо глядя в глаза командира, кивнул Тергилис, – я пришел сказать, что с сегодняшнего дня больше не хочу быть старостой деревни. Ты сказал, что мы все теперь можем начинать новую жизнь. Вот и я хочу попробовать свои силы в другом месте. Вы вроде собираетесь к эльфам? Если я там пригожусь, то возьмите с собой, а если нет, то я поеду с Ольвом в столицу. Но тут я больше не останусь, это решено.

– А как же деревня?! – едва не схватился за голову король, – кто там сейчас, кроме тебя, справится? Такое трудное время!

– Айтер, тут уже пятьсот лет трудное время, – не согласился Терг, – у меня несколько отличных помощников, которые все пятьсот лет работают рядом, и знают все ничуть не хуже меня. Назначь Унгира, он лучший из них. А я уже решил, и меня уговаривать бесполезно. Спрашиваю последний раз, возьмете с собой к эльфам?

– Хорошо, берем, – скрепя сердце согласился первый, хоть одну дыру закрыть, раз он так решительно настроен, – иди, собирай вещи.

– Уже собрал, подожду в столовой, – вежливо склонил голову староста и аккуратно прикрыл за собой дверь.

– Ну, вот видишь, всё само и решилось, теперь у вас есть третий для фэй, – успокаивающе гладит по волосам командира крепкая ладошка королевы, и Сем вполне поверил бы в случайность такого удачного совпадения.

Если бы отчетливо не засек в душе старейшины вспыхнувшую на миг искреннюю признательность знахарке.

Совершенно непонятно за что, если она во время его краткого визита и одного слова не сказала.

Так вышло, что вопреки намеченным планам, в место встречи сёстры отправились все вместе. После утренних событий и перетасовки прежних планов выяснилось, что жить в Ирнеин остаётся одна Бини, и это так расстроило бывшую воровку, что Дисси не выдержала.

– Ты вроде сильно жалела, что спала, когда мы катались по подземным тоннелям? – лукаво спросила она подругу. – Так я думаю, что сегодня тебе может представиться возможность это упущение исправить. Причем в одной тележке с Семом. Сем! Ведь ты прокатишь ее из места встречи до Ирнеин, если она проводит нас до королевского обоза?!

– Конечно! – с готовностью немедленно откликнулся седьмой, у которого сердце разрывалось от сочувствия к любимой. – Только я боюсь… её никто не узнает?

– А для чего по крепости гуляет целая куча магов, если они простую личину сделать не смогут?! – возмутилась мгновенно забывшая про свои печали Бини.

– Не нужно впутывать магов, – откликнулась Астра, – у меня есть для тебя подарок. Я хотела позже отдать, но раз разговор зашел… вот держи. Это тот амулет, что на графе Шанти-Дено был, только я заклинание перенастроила. Теперь он накладывает личину молодой женщины, немного похожей на Варену, больше никого рядом не было, когда мне нужно было в нем память закрепить. Тебе он больше всех нужен, когда захочешь Дель и Ким проведать, надевай и смело отправляйся в гости.

– Астра! – наверное, впервые в сознательной жизни Бини не смогла найти нужных слов, задохнувшись от неожиданности и волнения.

Девушке всегда казалось, что Астра относится к ней немного холоднее, чем к другим. И ругает её чаще других, вон за несчастный стул вообще чуть не прибила. Правда, на свадьбу постаралась, и дворец белыми орхидеями увила, и музыку такую замечательную сотворила, словно лучший оркестр под пологом невидимости прятался, а уж ландыши, падавшие на них с неба, были вообще как живые. И даже пахли именно так, как им положено.

Ну, так не для нее же одной старалась, а для четверых. А вот амулет только ей, Бини, приготовила, значит, думала о ней. И не просто думала, а прониклась её будущими проблемами и заранее приготовила для них решение. А такая забота дорогого стоит, это вовсе не дежурный подарок, который одна из её хозяек иронично называла «лишь бы отвязаться». Собирается на день рождения к одной из многочисленных подруг и вдруг вспоминает, ой, а «лишь бы отвязаться» я чуть не забыла! И покопавшись в шкафчике, где стоят именно для такого случая приготовленные безделушки и коробочки с недорогими украшениями, наспех бросает в свой кошель то, что по её мнению, подходит очередной юбилярше. Впрочем, после ухода Бини ей пришлось обновлять свои сильно прореженные запасы, а воровка позаимствовала из этого дома в вечное пользование не только шкатулки, но и понравившееся выражение.

– Да ничего особого, – легко отмахнулась Астра, но по зарумянившимся скулам магини стало ясно, что такая реакция на ее заботу была девушке несказанно приятна, – я и остальным кое-что приготовила на память. Вот только для Улидат ничего не придумала… чуть голову не сломала.

– Мне трудно сделать подарок… – голос Анжийту по-прежнему тих, хотя шелестящие звуки из него исчезли, – но тебе удалось. То, что ты думала, как меня обрадовать, это самый дорогой подарок. А у меня есть подарок только для Ким, вот, держи. Ты будешь рядом с принцессой, мало ли что… если кто-то покажется подозрительным – просто кольни. Заснет немедленно.

– Навсегда? – деловито поинтересовалась Кимелия, принимая игрушечные на вид ножны с изящным дамским кинжальчиком.

– Нет… часа на три, – змеей скользнула по губам Улидат холодная усмешка, – вполне достаточно, чтобы разобраться, враг это или нет.