Барбара Бёртон - Галопом из ада

• Название: Галопом из ада
• Автор: Барбара Бёртон
• Издательство: Пмбл
• Жанр: Периодические издания
• Год: 2013

– Виндмур! – закричала Дженнифер лошади и потянула поводья на себя. – Это же я!Виндмур продолжала мотать головой и недовольно фыркать. Девушка с ужасом увидела, как безумно горят ее глаза. Животное явно было объято паникой и не реагировало на команды.«Значит, здесь на ней уже кто-то ездил, – подумала девушка. – Этот мерзавец хлестал ее плеткой и вонзал шпоры!»– Виндмур! – закричала она опять что есть силы. – Виндмур, остановись!Но лошадь уже не реагировала. Она неслась дальше, сначала по дороге, а потом прямо через кусты.– Остановись! – в отчаянии кричала девушка. Она уже с трудом держалась в седле. Ветки деревьев хлестали ее по лицу, и она молила Бога, чтобы эта бешеная скачка прекратилась. Лошадь уже не удержать. То, что она сбросит наездницу, было лишь вопросом времени.Девушка из последних сил тянула поводья. Лошадь замедлила бег, пару раз взбрыкнула и поднялась на дыбы. Дженнифер откинулась назад, зацепилась ступнями за стремена и подтянулась на вожжах. В следующий момент она опять упала в седло, а лошадь закружилась на месте. Дженнифер увидела, как какая-то тень стремительно приближается к ней. Что-то ударило ее с боку по голове, и она отключилась…

---

От мысли о том, что гигантская волна может смыть ее и отца вместе со стенами, у Дженнифер побежали мурашки по телу.

– Но то, что грохот вдруг прекратился, говорит о том, что штольню у водохранилища не открывали. Это было что-то другое… Может быть, динамит?

– Ты думаешь, что противник пытается с помощью взрывов пробиться в замок?

– Возможно, детка. Но одно я знаю точно: нашему правительству придется выложить кругленькую сумму, чтобы восстановить Оррей-кастл!

Граф опять сел за стол и посмотрел на часы. Было шесть часов утра, ночью он не сомкнул глаз. Дженнифер тоже не спала, и сейчас глаза у нее слипались. Она сложила руки на столе, положила на них голову и заснула. Когда пару часов спустя она проснулась, то почувствовала себя совершенно разбитой. Отец лежал рядом со столом на полу и тихо похрапывал. Она решила его не беспокоить, но тут опять раздался шум. Он был похож на выстрел. Дженнифер опустилась на колени рядом с отцом и потрясла его за плечо.

– Просыпайся! – сказала она. – Происходит что-то странное! Думаю, что Харрис и Лэнглин здорово просчитались. Вот опять! Это выстрел, папа. В замке стреляют!

Граф встал и подошел к двери.

– Я ничего не слышу, – признался он. – Может, тебе показалось?

Дженнифер нервно заходила по камере туда-сюда. Лампа на потолке мигала и грозила вот-вот погаснуть.

– А ты заметил, что тут нет недостатка кислорода? – спросила она. – Ведь, по идее, воздуха должно становиться меньше. Мы должны страдать от недостатка кислорода – стать вялыми и в какой-то момент потерять сознание. Но я дышу совершенно нормально, как у себя в комнате. Сюда есть постоянный доступ воздуха! А стало быть, есть и какое-то отверстие, которое ведет на улицу!

Девушка послюнявила палец и обследовала все стены и стыки на полу. В нескольких местах она обнаружила легкое дуновение, но его было недостаточно, чтобы снабдить все помещение свежим воздухом. Она попыталась сдвинуть с места плиты на полу, но безуспешно.

– Оставь, это бессмысленно! – сказал отец. – Из этих камер не убежишь.

– Не уверена в этом, папа.

Она остервенело работала дальше, исследовала каждый сантиметр пола, а затем и стен. Но и там она не нашла ничего, что хотя бы отдаленно напоминало потайную дверь. Она опустила руки и посмотрела на свои обломанные ногти.

– Просто не могу поверить! – пробормотала она. – Ведь столетия назад люди придумывали удивительные технические чудеса, чтобы защитить замок. Не может быть, чтобы у графа, владельца замка, не было возможности убежать, если его заперли в его собственной камере. Это просто нелогично, папа!

Она выдвинула стол на середину камеры и влезла на него. Теперь она стала ощупывать потолок и нажимать на отдельные сегменты, из которых он состоял. Время от времени она слезала вниз, передвигала стол на новое место и пробовала все снова и снова.

– Помоги мне, – попросила она отца. – Эти плиты такие тяжелые!

Граф тоже залез на стол. Он был на голову выше дочери и должен был наклониться, так его плечи оказались на уровне потолка. Граф тоже стал нажимать на плиты.

– Ничего не получается! – произнес он через некоторое время. – Мы, вероятно, попали в одну из камер, откуда действительно убежать невозможно!

– Вот только этот угол проверим! – Дженнифер подвинула стол дальше и опять вскарабкалась на него. Через некоторое время она радостно воскликнула. – Вот! Я так и знала!

Девушка спрыгнула вниз, уступив место на столе отцу. Согнув ноги в коленях, он уперся обеими руками и плечом в плиту и сдал двигать ее в сторону. Раздался скрежет, плита полностью отодвинулась и обнажила отверстие в потолке.

– Н-да… – сказала Дженнифер. – Или наши предки были тонкими, как щепки, или эта камера предназначалась исключительно для женщин. Ты в эту дыру не пролезешь, папа!

– Да я уж вижу! – проворчал граф. – Но у тебя должно получиться. Ты невысокая, стройная и гибкая. Давай не будем терять времени!

Дженнифер взобралась к отцу на стол, граф слегка согнул ноги в коленях, положил на них скрещенные руки ладонями вверх, сделав тем самым что-то вроде опоры для дочери. Девушка встала одной ногой на его руки, оттолкнулась от плеч, выпрямилась и просунула голову в отверстие. Затем она схватилась руками за края люка, подтянулась, насколько могла, согнула свободную ногу в колене и втянула ее в люк.

– Подтолкни меня снизу, папа! – прокряхтела она. Граф подтолкнул ее, девушка повернулась боком, вошла всем корпусом в люк и легла на спину. Затем она расставила руки и подтянула обе ноги.

– Все, ты там? – донесся снизу голос графа.

– Да, – ответила она, тяжело дыша.

Дженнифер перекатилась набок и медленно встала. Сделав пару шагов, она наткнулась на стену. Ощупав ее в темноте, она обнаружила, что находится между двумя высокими стенами. Она вернулась к люку, наклонилась и сказала отцу:

– Тут потайной ход. Я не знаю, куда он ведет. Но я попытаюсь как можно быстрее добраться до подвала.

– Не исключено, что ты в одном из водных каналов. Будь осторожна, Дженнифер! Не торопись. Мы же не знаем, с кем имеем дело.

– Я буду осторожной!

– Удачи!

Дженнифер выпрямилась и задумалась, в какую сторону пойти. Интуиция подсказывала ей, что внутренний двор справа, а внешняя стена замка слева. Поэтому она повернула направо. Шаг за шагом она стала продвигаться вперед. Пару раз кто-то пробежал по ее обуви. Это были убегающие от нее крысы.

Дженнифер считала шаги. Она сделала их семнадцать, пока не наткнулась на стену. Узкий проход кончился. Поиски какого-нибудь механизма или потайной двери заняли у нее четверть часа. Здесь наверху кислорода не хватало, и она чувствовала, как голова ее постепенно туманится и концентрация внимания ослабевает.

Прошло долгих пятнадцать минут, прежде чем пальцы нащупали маленькую выпуклость, которая оказалась металлическим штырем, открывающим потайную дверь. Раздался скрежет, часть стены отодвинулась в сторону, и Дженнифер увидела приглушенный свет: потайная дверь выводила во въездную башню и находилась всего в трех ярдах от ворот!

Дженнифер быстро оглянулась. Вокруг не было ни души, и она осторожно выскользнула на улицу. Свежий воздух подействовал на нее живительно, все ее чувства прояснились. Она затворила за собой потайную дверь и поспешила вдоль стены во внутренний двор.

И тут никого не было. Казалось, что замок вымер.

Какое-то мгновенье она раздумывала, что делать дальше. Вход в восточное крыло был перед ней, всего в каких-то двадцати ярдах. Но чтобы туда попасть, ей нужно было пересечь двор, а на нем она как на ладони, ее могли заметить из любого окна. Но сколько она ни вглядывалась, не заметила в окнах никакого движения.

Дженнифер сжала губы и рванула вперед. Она бежала вдоль стены ко входу и обдумывала, стоит ли ей подняться по лестнице наверх стены или просто пройти на чердак.

Откуда вдруг появился этот человек, она не поняла. Казалось, что прыгнул сверху из окна прямо над ней. Она успела только оглянуться. Огромная ручища зажала ей рот. Мужчина, которого она никогда раньше не видела, потащил ее в сторону входа в замок.

– Дуреха! – пробормотал он, и по акценту Дженнифер поняла, что он славянин. – Чего ты здесь забыла, куда ты лезешь!

Он толкнул ее ко входу. Тут рядом с Дженнифер что-то просвистело. Мужчина мгновенно ослабил хватку. Дженнифер рванула вперед ко входу, споткнулась и упала.

Это спасло ей жизнь. Над ее головой две пули вонзились в стену. Они были выпущены из западного крыла или из главного здания. Дженнифер прыгнула вперед, вбежала внутрь здания и бросилась к лестнице. Мужчина, схвативший ее, лежал на земле и не двигался.

Дрожа всем телом, Дженнифер остановилась.

«Иди дальше, – говорила она самой себе. – Нельзя останавливаться!»

Она стала взбираться по ступеням к дверце люка. Та оказалась открытой, но и здесь никого не было, кто бы мог быть опасен. Девушка взглянула на башню, все окна были закрыты.

Дженнифер понимала, что шансы быть замеченной возрастали, если она будет оставаться на месте. Наклонившись, она побежала под прикрытием парапета к башне. Путь через башню на чердак она преодолела несколько медленнее. Девушка старалась двигаться бесшумно, в какой-то момент она взглянула через слуховое окно на подъездную дорогу. В лучах утреннего солнца что-то блеснуло. Приглядевшись повнимательней, она поняла, что это была пуговица на форме полицейского, который стоял, прижавшись к крепостной стене, держа в левой руке переговорное устройство, а в правой – пистолет.

Дженнифер вдруг поняла, что ей нужно делать. Ей нужно спуститься в подвал и при этом не дать себя поймать. Издалека до нее доносились голоса людей, говорящих на непонятном языке. Чужаки находились в одной из комнат второго этажа. Чем ближе она к ним приближалась, тем больше было ее волнение. Вот она уже у полуприкрытой двери, за которой разговаривали незнакомые мужчины. Она быстро прошмыгнула мимо.