Эрин Хантер - Знамение Невидимой Звезды

• Название: Знамение Невидимой Звезды
• Автор: Эрин Хантер
• Жанр: Детская фантастика

Тяжкое испытание для новой предводительницы Речного клана…

Когда Пятнистая Звезда потеряла свою девятую жизнь, ее давняя заместительница, глашатая Невидимка, получила новое, «звездное» имя и новую обязанность: провести свой клан через тревожное время. Но Невидимая Звезда открыла шокирующий секрет, касающийся Речного клана, и ее правление, едва начавшись, оказалось в кризисе.

Любительский перевод выполнен на сайте http://wildwarriors.narod.ru/

---

Какое-то время кусты были полны движения, пока воители отправлялись в патрули, а потом вдруг стало тихо и пусто. Невидимка вздохнула и осмотрелась вокруг. Все было до боли знакомо, от вытоптанной земли, где коты и кошки ели и болтали, до тщательно запрятанных ежевикой входов в палатки. Только она чувствовала, что все изменится до неузнаваемости, пугаясь и задерживая дыхание при мысли о том, что будет дальше.

— Невидимка? — Ивушка стояла у входа в палатку целительницы, которая располагалась между двумя мшистыми скалами. Кошка перебежала через невысокую траву.

— Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой к Лунному озеру? Когда ты пойдешь получать свои девять жизней, я имею в виду.

Невидимка моргнула.

— Разве это не обязанность Мотылинки?

— Ну да, — неопределенно мяукнула Ивушка. — Просто я подумала, что это твой первый разговор с предками, и ты бы хотела компанию побольше.

— Я не боюсь идти к Звездному племени, малышка, — мурлыкнула Невидимка. — Ты добра, раз предлагаешь пойти, и я уверена, что однажды ты будешь сопровождать своего предводителя, когда он отправится за своим даром девяти жизней. Но сейчас это обязанность Мотылинки.

Загадочные огоньки снова появились в глазах кошки, но потом она кивнула.

— Конечно, — мяукнула она. — Что бы ни случилось завтра, желаю удачи.

Ивушка нырнула назад в палатку, оставив нахмурившуюся Невидимку. «Что бы ни случилось завтра?» Было ли что-то, чего она должна бояться? Невидимка пожала плечами, решив, что Ивушка слегка нетерпелива в своем желании служить племени как целительница и что, возможно, не достаточно опытна для всех своих обязанностей.

Кошка ушла с поляны на излюбленное место племени, где все грелись, — песчаный овраг, который был плохой заменой Нагретым скалам для тех, кто помнил старый лес. Когтехвост и Пестролапа лежали в мягких лучах солнца с полуприкрытыми глазами, слегка подергивая хвостами. «Но я абсолютно уверена, что они не пропустили ничего из того, что было утром» — подумала Невидимка.

— Нам нужно найти место, где мы можем похоронить Пятнистую Звезду, — сказала глашатая, чувствуя как горе камнем легло в животе. Старейшины кивнули, и Пестролапа поднялась, оттряхивая песок из шерсти.

— Я знаю место, идемте за мной.

Когтехвост поднялся, по очереди потянув каждую рыже-белую ногу. Пестролапа привела их на вершину склона к группе деревьев на другой стороне. Старейшина пошла по еле заметной тропинке через заросли окопника, пока они не вышли на небольшую поляну в тени деревьев рябины, откуда было видно озеро и остров, на котором племена собирались каждую луну. За островом, на холмах, где племя Ветра неслось навстречу облакам, еще дальше, за горами, лежал лес, первый дом Пятнистой Звезды.

— Я всегда думала, что это будет хорошее место для нее, — объяснила Пестролапа.

— Это прекрасно, — кивнула Невидимка. — Вы сможете сами выкопать яму, или мне стоит прислать кого-то в помощь?

Когтехвост фыркнул.

— Ради Звездного племени, ты можешь довериться нам, мы хотим отдать наш последний долг предводительнице! Или мы, по-твоему, уже не можем двигать лапами?

Пестролапа положила хвост на плечи соседа по палатке.

— Не обращай внимания на эту старую злую форель, — сказала она Невидимке. — Но он прав, мы и сами управимся. Ты должна вернуться на поляну и поесть. У тебя уставший вид, а тебе понадобятся силы, чтобы идти к Лунному озеру.

Чувствуя себя неловко от материнского участия старой кошки, Невидимка поблагодарила их и вернулась через заросли окопника. На поляне сидели патрульные Травника, они вернулись всего лишь с двумя маленькими пескарями. Сумрачка задумчиво трогала лапой, но как только Невидимка появилась на поляне, отнесла рыбешек ей.

— Возьми это, — проговорила она. — Я и мои котята можем поесть позже.

Глашатая моргнула. Неужели она настолько стара, что соплеменники беспокоятся, сможет ли выполнять обязанности предводительницы?

Сумрачка словно угадала ее мысли.

— Позволь нам помочь тебе тем, что в наших силах, — мягко предложила кошка. — Мы знаем, на какие жертвы ты пойдешь ради нас.

Невидимка не стала спорить. Она не могла сказать Сумрачке, какой одинокой вдруг почувствовала себя, она стала как будто чужой соплеменникам и товарищам, с которыми прожила всю жизнь. Смерть Пятнистой Звезды все изменила. «Спасибо Звездному племени, что у меня есть Мотылинка, — подумала кошка. — Она единственная, кто понимает, как это — чувствовать ответственность за все племя».

Жуя пескаря, она наблюдала, как две целительницы осторожно вытащили тело Пятнистой Звезды из ее палатки и стали покрывать тело бывшей предводительницы розмарином и водной мятой. Аромат свежих трав висел в воздухе, скрывая запах смерти. Невидимка слышала, как Ивушка предупредила Мотылинку, что это их последние запасы водной мяты, но целительница только покачала головой и сказала ей продолжать.

— Пятнистой Звезде она сейчас нужнее, чем нам, — настаивала она.

Сердце Невидимки наполнилось теплом к старой подруге. Она знала, как ей повезло, что Мотылинка ее целительница, и не представляла себе жизни без нее.

Когда начало смеркаться, Речное племя собралось вокруг тела своей бывшей предводительницы. Воздух был наполнен запахом трав, ветер стих, и шепот волны был еле слышен. Невидимка сидела у головы Пятнистой Звезды, наблюдая за скорбящими соплеменниками. Рядом с ней появилась Мотылинка.

— Ты готова назвать глашатая? Луна поднимается.

Сидящие ближе всего к ним коты и кошки навострили свои уши, и Невидимка почувствовала их взгляды на своей шкуре. Кошка кивнула и встала.

— Пусть все, кто способен плавать, соберутся, чтобы услышать мои слова! — племя повернулось к ней. Они знали, что сейчас будет. Невидимке было интересно, одобрят ли ее выбор. Кошка снова почувствовала, как ноги дрожат под тяжестью новых обязанностей, и шагнула поближе к Мотылинке, чтобы черпать силы от тепла, исходившего от меха целительницы.

— Настало время назвать нового глашатая! — объявила Невидимка. В прохладном воздухе ее голос звучал резко и пронзительно. — Камышинник, я предлагаю тебе идти со мной бок о бок и помогать мне управлять племенем. Пусть Звездные предки услышат и одобрят мой выбор!

Спустя минуту молчания племя взорвалось криками приветствия.

— Камышинник! Поздравляем!

Сын Невидимки шагнул вперед, сияя темно-серыми глазами.

— Для меня это большая честь — быть избранным, — промурлыкал он. — Я отдам жизнь, чтобы защитить тебя и своих соплеменников.

— Надеюсь, до этого не дойдет, — сказала Невидимка, кладя свою голову ему на затылок. Мех Камышиннка пах так же, как когда он был ее котенком.

Из тени на краю поляны послышалось бормотание.

— Спорим, она выбрала его только потому, что он ее сын!

— Тише, Моховинка! — отрезала Карпозуба. — Камышинник верный и храбрый воин и будет хорошим глашатаем. «Я надеюсь на это», — подумала Невидимка. Она знала, что не все будут довольны ее решением — выбрать своего сына в качестве глашатая, но хотела верить, что не это послужило причиной.

— Смелое решение, — пробормотала ей на ухо Мотылинка, — но, я считаю, правильное.

Невидимка почувствовала себя лучше, но ей бы стало совсем хорошо, если бы Мотылинка упомянула какой-нибудь знак или примету, которые значили бы одобрение Звездного племени.

— Извини, Невидимка, — перед ней стояла Сумрачка. — Ничего, если я заберу котят? Они устали.

Серая кошка посмотрела на двух малышей, которые зевали и моргали своими огромными круглыми глазенками.

— Конечно, — промурлыкала она. Как только Сумрачка загнала детей в детскую, племя пришло в движение.

— Прощай, Пятнистая Звезда. Удачной тебе охоты!

— Мы снова встретимся, старый друг! Займи мне место, чтобы погреться!

— Вот это да! Я никогда не видел мертвое тело раньше! Что это за зелень у нее на мехе?

— Ты сейчас пойдешь в палатку, Тростничок, если не умеешь себя вести. И положи водную мяту на место!

Наконец на поляне остались только Невидимка и старейшины, которые проведут ночь возле своей бывшей предводительницы. Серая кошка коснулась мордочкой холодного уха Пятнистой Звезды.

— Пусть солнце греет твою спину, а рыба прыгает тебе в лапы! — пробормотала она.

— Я уже давно не слышал, чтобы так говорили, — прохрипел Когтехвост. — Последний раз — когда мы жили в лесу.

— Лужица всегда говорила это мне и Камню и перед сном, — мяукнула Невидимка. — Так она желала нам хороших снов.

— Ах, Камень, — вздохнул Когтехвост. — Я до сих пор скучаю по нему, — он посмотрел на нее, щурясь сквозь темноту. — Прошло достаточно времени, чтобы простить Пятнистую Звезду?

Невидимка сглотнула.

— Она была хорошей предводительницей большую часть своей жизни, — ответила кошка. — Именно такой она должна запомниться.