Эрин Хантер - Знамение Невидимой Звезды

• Название: Знамение Невидимой Звезды
• Автор: Эрин Хантер
• Жанр: Детская фантастика

Тяжкое испытание для новой предводительницы Речного клана…

Когда Пятнистая Звезда потеряла свою девятую жизнь, ее давняя заместительница, глашатая Невидимка, получила новое, «звездное» имя и новую обязанность: провести свой клан через тревожное время. Но Невидимая Звезда открыла шокирующий секрет, касающийся Речного клана, и ее правление, едва начавшись, оказалось в кризисе.

Любительский перевод выполнен на сайте http://wildwarriors.narod.ru/

---

Новая жизнь начала покалывать, как шипы и душить, словно рыбий скелет, попавший в горло. Невидимка попыталась усидеть на месте и не выплевывать несуществующие кости. Может, это было предупреждение о том, как трудна будет её судьба? Кошка почувствовала дрожь беспокойства.

— Добро пожаловать, Невидимка, — послышался глубокий голос. Она открыла глаза и увидела Метеора, предводителя Речного племени до Пятнистой Звезды. Невидимка склонила голову. — Я даю тебе жизнь с мудростью и силой, которая поможет тебе нести бремя предводительницы. Оно будет тяжелое, но помни, что каждая проблема — всего лишь испытание, которое необходимо преодолеть.

Лапы Невидимки подкосились, и она почувствовала невероятное давление на тело. Она заставила себя стоять прямо, и через некоторое время боль превратилась в мягкое, мощное тепло.

«У меня хватит сил нести эту ношу», — сказала она сама себе.

Следующую жизнь отдал ей плечистый полосатый кот, Жёлудь, который был братом и глашатаем Метеора. Но Невидимка знала его еще и как отца.

— Моя прекрасная дочь, — пробормотал он, коснувшись носом её ушей. — Мне так жаль, что я не смог быть настоящим отцом для вас с Камнем. Жить — здорово, хорошо верить в себя, но однажды мы вместе будем ходить по угодьям Звездного племени. Я даю тебе жизнь уверенности. Следуй своему сердцу.

Невидимка ощутила вспышку горя, когда отец отошел от нее, но почти сразу возле нее оказалась другая кошка, которая тепло согрела её дыханием.

— Ах, дочь моя, — прошептала Синяя Звезда. — Если бы ты знала, как сильно я скучала по тебе.

Будущая предводительница подняла голову. Темно-серая Синяя Звезда выглядела молодой, гибкой и сильной, разительно отличаясь от измученной и израненной кошки, которую они с братом вытащили из реки.

Синяя Звезда погладила Невидимку хвостом.

— Жизнь, которую я хочу тебе дать, будет подсказывать, что является правильным, однако решать, что будет правильным — тебе.

Сожаление в голосе матери разбило сердце Невидимки. Пожар в её сердце раскалял кровь, и сквозь эту боль Невидимка замурлыкала.

— Я знаю, вы поступали так, как считали правильным, — прохрипела она.

Синяя Звезда наклонилась вперед и коснулась носом кончика уха Невидимки.

— Спасибо, — выдохнула кошка, получив жизнь от матери.

Красивая серебристая кошка легкой походкой вышла вперед. Невидимка вскинула голову.

— Серебрянка? Это ты?

— Вот мы и встретились, Невидимка, — замурлыкала серебристая красавица. — Я горжусь тем, что ты вот-вот станешь предводительницей. Я даю тебе жизнь для поиска счастья, даже в самых неожиданных местах и ситуациях. Что бы ни случилось, не забывай радоваться!

Когда Серебрянка коснулась носом головы Невидимки, вспыхнул серебряный свет, и шерсть Невидимки встала дыбом вдоль позвоночника.

— Спасибо, — пробормотала Невидимка, глядя, как серебряная кошка отходит от нее.

Темно-серый полосатый кот подошел к Невидимке после Серебрянки. Сердце серой кошки сжалось, когда она взглянула на него.

— О, Чешуйник! Мне так жаль, что ты не вернулся… Ты спас озеро, знаешь? Вода вернулась!

Чешуйник опустил голову. Когда он поднял её, он сказал:

— Я всегда хотел погибнуть во имя своего племени. Я умер, защищая все племена леса. Моя жизнь стоила этого. Эту жизнь я даю тебе для любознательности, чтобы узнавать, что скрывается за горизонтом. Никогда не упускай возможности узнать больше.

— Я тебе обещаю, — прошептала Невидимка, когда огонь жизни прожег её еще раз. У нее начала кружиться голова, и все вокруг стало размытым.

Невидимка огляделась. Сначала она подумала, что очередной кот после Чешуйника никак не приходит. Но ведь она должна получить еще одну жизнь, не так ли? Тихий писк у её лап отвлек её, и Невидимка посмотрела на маленького черного котенка с пронзительными зелеными глазками.

— Окунёк! Мой котенок!

Крошечный комочек отскочил от её лап.

— Я знал, что увижу тебя снова! — счастье и радость светились в его глазах. — Мне сказали, что я могу тоже дать тебе жизнь. Так что моя жизнь — храбрости. Будь храброй даже тогда, когда идешь в тени. Там всегда будет свет, даже в самые темные ночи.

Окунёк потянулся, чтобы дотронуться носиком до подбородка матери. Она вдохнула его запах, и энергия разлилась по её телу.

— Я никогда не забывал тебя, ни на одну минуту, — тихо сказал Окунёк, отходя от матери.

Коты и кошки на берегу повысили свой голос, и эхо отдавало в небо их голоса.

— Невидимая Звезда! Невидимая Звезда!

Еще двое небольших котов протолкнулись к Невидимой Звезде, и та задрожала от счастья, увидев их.

— Щучка! Весноцветик!

Предводительница почувствовала волны любви её котят, которые умерли раньше, чем стали воинами. Слезы выступили на глаза Невидимой Звезды, но она заставила себя смахнуть их.

— Мы будем ждать тебя, — серьезно пообещал Щучка.

— Мы так гордимся тобой! — добавила Весноцветик, прижавшись щекой к плечу Невидимой Звезды.

Невидимая Звезда открыла рот, чтобы что-то ответить, но серый туманный свет окутал её, и берег исчез. Открыв глаза, предводительница оказалась между высоких, изогнутых скал на берегу Лунного озера. В ушах звенело, и её шерсть по-прежнему колыхалась от агонии девяти жизней.

— С тобой все в порядке? — спросила Мотылинка.

Невидимая Звезда моргнула. Она представила себе кошек из Звездного племени, и вспомнила, что не видела там лишь одну.

— Тебя там не было!

Мотылинка вздрогнула, потом расслабилась, будто с нее спала вся тяжесть с души.

— Нет, — сказала золотистая кошка, оглядев Невидимую Звезду, не дрогнув. — Ты всегда будешь посещать Звездное племя в одиночку. Оно не существует для меня. Не существует так, как существует для тебя.

Предводительница в смятении смотрела на подругу. О чем она говорит? Ведь она же целительница! Как это могло быть? Она боролась с желанием сказать это.

— Ты… Ты не веришь в Звездное племя?

Глава 4

— То есть ты все это время была нашей целительницей, ни разу не встретившись со Звездными предками?

Мотылинка отрицательно покачала головой:

— Вам есть во что верить, — протянула она, — как и мне. Те, кого вы видите в своих снах, защищают и направляют вас. Я обходилась без этого. Я умею исцелять и заботиться о соплеменниках, и этого всегда было достаточно для служения моему племени.

Невидимая Звезда пребывала в замешательстве. Разумеется, этого и быть не может! Целитель, не верящий в Звездное племя? Почему во время церемонии получения девяти жизней никто из предков-воителей не предупредил ее об этом? Если это действительно так, они должны об этом знать. А как же пророчества? Посылало ли их Звездное племя, зная, что Мотылинка этого не заметит? Почва начала уходить у нее из-под ног. Невидимой Звезде требовалось подтверждение; она решительно сделала шаг, намереваясь вернуться к Озеру.

— Идем, пора домой.

Мотылинка шла за ней след в след. Невидимой Звезде послышалось, будто целительница тихо промурлыкала: «Мне жаль», но сказать ей в ответ было решительно нечего. В тишине они шли быстро, карабкаясь и перепрыгивая с камня на камень, пока снова не ступили на свежую невысокую траву земель племени Ветра. Со стороны узкого ручейка, служившего границей, повеяло запахами Грозового племени.

— Пора рассказать Огнезвезду о том, что случилось, — высказалась Невидимая Звезда. Когда-нибудь остальные предводители должны узнать о смерти Пятнистой Звезды.

Мотылинка кивнула. Они перемахнули через ручей и помчались по другой стороне, пока не ступили на тропу, ведущую вглубь леса. В воздухе повис свежий запах Грозовых котов; очевидно, кошки только что упустили патруль. Невидимая Звезда направилась по его следу, то и дело напоминая себе, что, будучи предводительницей, имеет полное право нанести визит своим соседям с важными вестями, не считаясь нарушительницей границ. Но все же, разгуливать по чужой территории, не оглядываясь через плечо в постоянном ожидании засады, ей было непривычно.

Отыскав прореху в склонах впадины, речные кошки пробрались через колючий кустарник. Невидимая Звезда мотала головой, стряхивая впившиеся ей в нос шипы. И как только Грозовые коты могут пользоваться таким неудобным входом в лагерь? Огнезвезд уже направлялся к ним, пересекая поляну.

— Все хорошо?

Невидимая Звезда стояла, ожидая, пока он подойдет ближе.

— Пятнистая Звезда умерла, — объявила она. Огнезвезд наклонил голову.

— Я очень сожалею, — прошептал он.

— Мы только что от Лунного озера, — объяснила Мотылинка. — Невидимая Звезда получила свои девять жизней.

Огнезвезд склонил голову еще ниже:

— Невидимая Звезда, — произнес он уважительно.

— Невидимая Звезда! — подхватил Крутобок, крепкий кот, которого она знала с ученичества, еще в лесу.