Валери Фрост - Тяжелой поступью

• Название: Тяжелой поступью
• Автор: Валери Фрост
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-9922-1795-7

Много ли надо человеку для счастья? Кому-то — титул, кому-то — земли, кому-то — приключения… А если у вас все это есть, чего еще ждать от жизни? Махнув рукой на доброжелателей и завистников, Аня, теперь уже графиня, занялась благоустройством своего личного государства. Рядом верные друзья, дерзкие поклонники, но нет того единственного, за спиной которого можно спрятаться и забыть об остальном мире. А что, если поссориться с соседями или слетать на свадьбу к эльфам, можно будет найти своего принца? И именно он спасет Аню, вырвет из рук разбойников или избавит от Ее Мокрейшества! Много ли надо сильной женщине для счастья? Возможно, как и другим, уютный дом, где любят и ждут.

---

К моменту, когда осела пыль и остыла озверевшая публика, Аня снова смогла дышать. Перекатившись на бок, она наблюдала за картиной: белоснежный дракон взирал на всех свысока, подпирая спиной свод зала и скрючившись буквой «зю», черно-золотистый дракон кидал злобные «пшики» на присмиревших и протрезвевших зрителей, бородач, игнорируя драконов, направлялся по спинам прямо к Ане.

И только один человек, возникший из ниоткуда, остался стоять на месте. Его девушка заметила в самый последний момент, потянулась к закутанному в дымку магу всей душой, но, не увидев отклика, сникла и безвольно упала на руки подоспевшему пирату.

— Леди Анна, вы живы? — Внешность обманчива, но голос-то не пропьешь… Или пропьешь? Это талант не пропьешь…

— Эдэр? Почему так долго?

— Простите, леди, я искал вас. Долго искал.

Аня перевела взгляд на застывшего посреди сцены цербера. Тот попятился, натолкнувшись на ласковый свет в глубине голубых глаз, обещавший всепрощение и вечный покой, сравнимый с бесконечностью снежной пустыни.

— Гард, — позвала Аня.

В ответ — лишь рык.

— Оторви этому любителю бить по лицу голову.

Снова раздался рык, но дракон не успел: слишком медленно разворачивался кривозубый, чтобы убежать, слишком медленно шагал за добычей смоляной дракон, слишком быстро летел кинжал и слишком мягко входило лезвие в толстую шею цербера. Великан схватился двумя руками за рукоять ножа, захрипел и повалился вперед лицом, забрызгав подмостки багряными каплями.

Все обернулись к метателю холодного оружия: тот безмятежно наблюдал за происходящим, сложив руки на груди. Ане очень хотелось указать на еще одного присутствующего, но обладателя горящих адским пламенем глаз среди гостей не наблюдалось.

Бородатый наследник помог девушке подняться. Оказавшаяся после долгих дней рабства в заботливых руках Аня дала волю слезам. Ноги снова подкосились, зал запрыгал, руки нервно сжали кожаную жилетку пирата.

Сквозь собственные стенания Земная услышала восхищенные возгласы толпы и грозные окрики Гарда:

— Отдай мне нож! И этот тоже!

Через секунду перевоплощенный дракон стоял на сцене. Тяжело вздохнув, белоснежное изваяние неуклюже развернулось, сбив парочку колонн и балок, и отправилось в обратный путь, оставив за собой огромную дыру вместо стены.

Аня метнулась в объятия своего дракона.

— Гард, пожалуйста, забери меня домой. — Нечаянный взгляд, брошенный в сторону мага, — ушел.

«Ушел? Ушел?! Ушел! Ну и пусть. Домой».

Аня закрыла глаза и, свернувшись клубочком на руках телохранителя, снова дала волю слезам.

— Сколько, говоришь, времени прошло?

— Полтора месяца.

Аня сидела на балконе, укутавшись в плед. Не согревали ни августовское солнце, ни сюрпеновский климат, ни гостеприимство драконов.

— А кажется, что полжизни прошло.

Дракон учтиво промолчал. Вообще, после возвращения из плена хозяйка всея Монако не отличалась бодростью духа, присущей вернувшимся в родные пенаты. Замкнутая, неразговорчивая, неулыбающаяся, Аня даже шевелиться отказывалась: спала, отъедалась и подолгу смотрела на морскую гладь. Дракон выжидал, надеялся, что ласковое солнце отогреет его подопечную, и не выспрашивал подробностей.

От голубоглазого узнал о происшедшем: о вечере премьеры, о похищении, о попытке путешествия и о решении вернуться домой.

— А что с Эдэром?

Гард дернулся от неожиданности.

— Отправили в Монако заниматься экономическими и политическими вопросами, связанными со вступлением в должность управляющего страной.

— Юморишь? — Аня хмыкнула, отреагировав на замысловатый отчет. — Что с ним было после крушения корабля?

— Говорит, что выбросило на камни, подобрали его добрые люди, то бишь пираты, выходили и позвали к себе на корабль.

— Что, вот так вот просто позвали? Пираты? Люди, которые не доверяют никому, позвали к себе голубоглазого задиру? — Аня недоверчиво посмотрела на надсмотрщика.

— Ну как… пригласили, — смутился дракон, — заковали в цепи да на весла посадили. А на пятой попытке побега…

— Побега?!

Дракон укоризненно покосился на невежливо перебивающую его брюнетку.

— Побега, побега. Неусидчивый мальчик оказался.

— Пф, мальчик… — Аня снова повернулась к горизонту.

— Ну да, мальчик… — Гард почесал нос. — Так вот, после энной попытки его высочеству было предложено поучаствовать в очередном ограблении. — Аня кивнула. — Тот и отличился…

Дракон замолчал, надеясь на природное женское любопытство, и дождался-таки своего звездного часа.

— И как же он отличился?

— Он бросился на амбразуру с песней.

— «Тот, кто с песней по жизни шагает…»

— Да, да, — дракон закивал, — именно. В общем, говорит, что в шоке пребывали все, драка закончилась, не успев начаться, а команда торгового корабля, который понравился пиратам, с радостью избавилась от старого капитана и приняла Эдэра в свои ряды.

— Наш пострел везде поспел.

— Вы, как всегда, правы, леди Анна.

— Гард, а не пора ли нам перейти на «ты»?

— Ни в коем случае.

— Тебе тогда веры не будет?

— Совершенно верно, — последовал утвердительный кивок.

— Ладно. Пускай так. Что там дальше с прынцем?

— Он искал вас. — Аня фыркнула, возмущаясь. — Согласен, долго искал. Но и мы вас тоже не могли найти. Драконы нервничали…

— Из-за завещания?

— Угу, из-за него, родного.

— Кстати, была крайне удивлена появлением Хиларйора.

— Так он больше всех и беспокоился.

— Господин Ледышка беспокоился? — Аня не поверила. — Он же каменный, ни одной эмоции на лице не увидишь.

— Сэр Хиларйор знает немного больше, чем мы с вами, поэтому и беспокоился.

— А ты-то откуда знаешь, что у него есть из-за чего беспокоиться?

— Если беспокоился, значит, было из-за чего.

— Тебе не сказал.

— Не сказал.

— Ну и черт с ним. Все равно не скажет правду. Но было приятно увидеть его в рядах спасителей.

Гард хмыкнул, припоминая белоснежную громадину, скрючившуюся в три погибели под низким сводом.

— А ты-то как меня нашел? И почему все вот так одновременно появились? Запланировали?

— Не планировали. Я вас через Дарьяну нашел. Пока носился как угорелый (Зевс ведь тоже толком ничего не мог рассказать!), она пришла, примерно неделю назад, сказала, чтобы я летел к своим да по деревням разным посадки делал и уши держал востро. Я как про диковинную певичку от торговцев услышал, решил — нашел. А как до родных добрался, тут и сэр Хиларйор объявился с новостью, что нашлась пропажа. Вот с ним мы и решили попугать публику. А Эдэр сам по себе явился. Не знал о нас.

— Ага, — задумчиво протянула Аня, про мистера Икс спрашивать не хотелось.

Но дракон все же прочитал вопрос на лице брюнетки.

— Я не знаю, как он вас нашел. — Аня вскинула брови, но не повернула головы. — Но ведь пришел же.

Девушка на мгновенье сжала губы, делая вид, что ей абсолютно все безразлично: как появился, так и испарился.

Ночь пришла, мягко ступая кошачьими лапами, накрыв темной пеленой все переживания. Не приняв за все время ни одного посетителя, Аня уже заполночь отправилась спать. Привычка ли, нервное напряжение — она не разбиралась. Просто щелкнула рубильником и окунулась в ласковую дрему. Мягкая постель, чарующее сверкание небесных светил, шелестящие на ветру занавески, убаюкивающий шепот волн — комплексное успокоительное, прописанное доктором-природой в неограниченных дозах. Аня заснула быстро. Просто нырнула в темноту, упала на мягкое илистое дно и, свернувшись калачиком, позволила волнам укачивать себя.

Ане снились паруса, хлопающие на ветру, словно лебединые крылья. Снились волны, раскачивающие лодку с рыбаком. И вода. Прозрачная до безобразия — дно видно. И ни одной рыбки.

«Наверное, холодная вода», — подумалось девушке. И в попытке доказать себе обратное путешественница протянула руку, чтобы погладить волну.

Но, не дотянувшись с высокого пирса до воды, Аня обратила взор на отражение темнеющего неба. Гроза надвигалась, затягивая голубизну черной пеленой. Замутилась вода под рукой, засверкали молнии. Аня перевернулась на спину, чтобы посмотреть на чудо природы — грозу с молниями, но без грома, — и застыла. Над головой — не грозовое небо. Враг с алыми сполохами в глазах.

Задыхаясь от тяжести навалившегося страха, Аня начала сопротивляться, но все было бесполезно: когтистые лапы вновь впились в тело, блеснули клыки…

Закричав, девушка проснулась, рывком перекатившись со спины на живот, чуть не упала с кровати и, окончательно пробудившись, обнаружила себя в одиночестве все в той же комнате, что и вчера. Отдышавшись, прислушалась — не разбудила ли кого? Нет, тишина. Снова забралась в кровать и до полудня не вылезала из постели.