Валери Фрост - Тяжелой поступью

• Название: Тяжелой поступью
• Автор: Валери Фрост
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-9922-1795-7

Много ли надо человеку для счастья? Кому-то — титул, кому-то — земли, кому-то — приключения… А если у вас все это есть, чего еще ждать от жизни? Махнув рукой на доброжелателей и завистников, Аня, теперь уже графиня, занялась благоустройством своего личного государства. Рядом верные друзья, дерзкие поклонники, но нет того единственного, за спиной которого можно спрятаться и забыть об остальном мире. А что, если поссориться с соседями или слетать на свадьбу к эльфам, можно будет найти своего принца? И именно он спасет Аню, вырвет из рук разбойников или избавит от Ее Мокрейшества! Много ли надо сильной женщине для счастья? Возможно, как и другим, уютный дом, где любят и ждут.

---

Закричав, девушка проснулась, рывком перекатившись со спины на живот, чуть не упала с кровати и, окончательно пробудившись, обнаружила себя в одиночестве все в той же комнате, что и вчера. Отдышавшись, прислушалась — не разбудила ли кого? Нет, тишина. Снова забралась в кровать и до полудня не вылезала из постели.

Дракон уговорил подопечную остаться в Сюрпене как минимум на неделю: в Керколди ей дороги нет — обличенная как шпионка, Аня будет арестована на первом же посту, в Монако тоже не стоило спешить — дом еще не готов. А тут — море, солнце, свобода, развлечения.

Аня согласилась остаться ради моря, отказалась от услуг Сорифез и полюбившегося рыжего дракона. И все бы ничего, да только каждую ночь девушку мучил один и тот же кошмар с огненными глазами.

Новости приносил Гард: первыми графство Монако признали драконы и с удовольствием нанесли его на географические карты, Ромния не стала сопротивляться — тоже признала новое государство. Представители Северной Кельтии отмахнулись, мол, будем знать, но карты старые перерисовывать не будем. На что Эдэр тут же отреагировал знатным подарком — правитель варваров получил карту мира, вытканную романскими умельцами из шерсти нескольких цветов и презентованную как идеальный вариант одеяла. Подарок был принят и, как говорили шпионы, отлично прижился в королевской опочивальне.

Император Южной Кельтии не знал, как реагировать на изменения. Во-первых, земли как бы свои, хоть и проигранные ранее, но не отвоеванные, а вновь передаренные. Во-вторых, сын. Он хоть не заявлял о происхождении и не настаивал на родственных связях, да только куда же спрятать сходство с кельтской династией Ригов? Пока спасала борода и Эдэр больше походил на Овандра. Однако что делать, если принцу захочется избавиться от растительности на лице?

Император Южной Кельтии торопил кареглазого наследника со свадьбой, чтобы поскорее умыть руки и переложить ответственность за принятие решений на плечи нового, крепкого и молодого правителя.

— Хочешь сказать, что Соль до сих пор ходит в девках? — Аня отрезала дольку сочного персика изящным ножиком, недавно преподнесенным в дар сэром Хиларйором, и закинула в рот.

Гард, сидя напротив за круглым столиком, кивнул. Закатное солнце золотило густую шевелюру дракона, коронуя Аниного собеседника кособоким венцом.

— Так ей и надо, змее. Что же мне с ней сделать, Гард? — Очередная долька подсластила жизнь.

Дракону понравился вопрос: вымотанная до предела ночными кошмарами подопечная задумалась о мести — это хороший признак возвращения к жизни. Нет, конечно, месть вообще штука не очень хорошая, но в контексте выздоровления — очень даже ничего.

— Я полагаю, вы что-нибудь придумаете.

Аня лишь тяжело вздохнула. Снова отвернулась к солнцу.

— Леди Анна, — тревожно-напряженный голос Гарда заставил брюнетку оторваться от созерцания солнечной тропы.

— Что случилось?

— К вам гости…

Аня принялась озираться.

— Где?

Гард кивнул в сторону балясин, за которыми скрывались пляж и выход к морю.

— Я не пойду туда, пускай сами ко мне идут.

Гард кивнул, поднимаясь из-за стола.

— Погоди, так а кто гость?

— Ну-у, — протянул дракон, желая оттянуть момент и по возможности не отвечать на вопрос.

— Корица?! — Глаза расширились, превратились в пятаки.

Дракон легко кивнул.

— Я не хочу его видеть. — Аня отвернулась от надзирателя, забыв, что именно с той стороны и прибыл гость. — Черт! Гард, скажи ему, что я никого не принимаю! Я ушла спать!

Аня нервничала, бесилась. Бросив на стол недоеденный персик и изящный ножик, вскочила и направилась в дом, обойдя дракона по дуге.

— Мне кажется, вам стоит поговорить…

— Я. Не. Хочу, — отчеканила девушка, сверкнув глазами. — Пусть катится к черту!

Яростно задернув шторы, скрылась в полумраке комнаты. Гард только вздохнул, проводив взглядом фурию.

Гость уже успел подняться по ступеням, приветствовал дракона кивком головы. Тот в ответ отвесил поклон, полный холодного почтения. Постояв некоторое время у столика, мистер Икс двинулся в сторону дверей, Гард остался на террасе.

Аня успела забраться под легкое покрывало и сидела, скрипя зубами и уставившись в одну точку перед собой. Незапертая дверь тихо приоткрылась, пропуская высокую фигуру, одетую во все черное.

— Я не хочу тебя видеть, — не поворачивая головы, процедила девушка.

Фигура в темном вмиг подернулась дымкой, заискрилась светлячками. Аня, которая якобы и не смотрела в ту сторону, со стоном откинула голову на подушки.

— Отлично! Показушник! — пробормотала под нос. — И слышать тебя не хочу. И читать твои послания не буду.

«Вроде все перечислила?» — заскреблись сомнения в голове.

Дымка переместилась ближе к кровати, уселась в кресло и застыла. Пряный аромат корицы мазнул кончик носа. Аня снова страдальчески замычала.

— Ты не будешь со мной говорить, не будешь показывать себя, но ты просто будешь присутствовать?

Дымка замерцала ярче.

Аня скривила губы.

— И избавиться от тебя нет никакой возможности?

Дымка молчала.

— Отвечай на вопрос.

— Никакой возможности.

— Тогда давай быстро выясним, чего ты от меня хочешь, и ты вернешься туда, откуда пришел. Покажись, раб лампы! — Аня театрально замахнулась.

Туман точно так же театрально затянуло воронкой в раскрытую ладонь мага. Аня впечатлилась, но вида не подала.

Кареглазый наследник сидел в кресле, напряженно всматриваясь в Анины глаза, немного подавшись вперед и сведя брови к переносице. Кожа серого оттенка, ни капли румянца или намека на загар. И это в разгар сезона! Ане даже стало жалко мужчину, однако, не зная причины столь разительных перемен, девушка надменно вздернула подбородок, не давая жалости взять верх над гордостью.

— Говорите, ваше высочество, с чем пожаловали в столь поздний для официальных визитов час?

— Анна… — раздался сиплый, простуженный голос, и жалость снова заглянула в двери. — Анна, — уже более четко произнес маг.

— Да, это мое имя. А вот как вас называть, ваше высочество? Ведь вы теперь занимаете место наследника. Как же вас теперь величать? Нет! — Девушка подскочила, встала на ноги, отбросила покрывало и ускользнула от протянутой руки. — Не прикасайтесь ко мне, ваше императорское высочество.

Мужчина тоже встал. Теперь двоих разделяла кровать с совершенно неуместными резными столбиками и прозрачным балдахином — защитой от насекомых.

— Итак, я все еще жду, — Аня сверкнула глазами.

— Я хотел вас видеть.

— С вашими способностями вы можете делать это и без моего разрешения, и без моего участия.

Брови венценосного наследника поползли вверх, а девушка мысленно чертыхнулась, упрекая себя за путаницу в мыслях и чувствах — говорила не думая.

— Я имела в виду, что мне и не обязательно быть в курсе того, что вы наблюдаете за мной.

— Анна, — снова протянулась рука.

— Нет, не надо. Говорите, что вам надо?

— Я хотел убедиться, что с вами все в порядке.

— Вы убедились?

— Я убедился, что с вами не все в порядке.

— Я чувствую себя преотлично! — соврала девушка. — Вы не лекарь, чтобы ставить диагноз. И вылечить меня вы не сможете, — с вызовом провозгласила брюнетка.

— Мне хотелось вам помочь.

— Не нуждаюсь, — отрезала Аня, реагируя на движение мужчины в ее сторону и снова забираясь с ногами на кровать. — Кроме лечения еще чего-нибудь хотите?

«Фу, ну что за выражения, Аня? Срочно закрой рот и укажи гостю на дверь», — возмутился рассудок. Аня послушалась, снова укуталась понадежнее и ткнула пальцем в сторону выхода.

Мужчина лишь головой покачал. Сделал несколько шагов в сторону дверей, затем резко развернулся и уселся в кресло. Аня аж задохнулась от возмущения, но рта так и не раскрыла.

— Как вы меня нашли? — спросила через некоторое время.

— Вы меня позвали.

Подавив желание изумленно раскрыть глаза, Анна занялась самокопанием и буквально перепотрошила воспоминания, но найти момент, в который она, рабыня, посудомойка или певичка, звала императорского наследника, не смогла.

— Не звала, — констатировала девушка.

— Это неважно. — Аня услышала шелест одежды — гость сменил положение. И уже над самым ухом раздалось: — Я нашел.

Горько усмехнувшись, Аня натянула покрывало на нос и поджала ноги. Сон странным образом подобрался незаметно и очень близко. Махнув рукой на остатки условностей (хотел посмотреть, пусть смотрит!), девушка отдалась в объятия Морфея. Где-то на задворках сознания мелькнула надежда, что, может, хотя бы сегодня кошмар с огненными глазами не посетит ее сны… Мелькнула и пропала, задвинутая черной когтистой лапой.