Валери Фрост - Тяжелой поступью

• Название: Тяжелой поступью
• Автор: Валери Фрост
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-9922-1795-7

Много ли надо человеку для счастья? Кому-то — титул, кому-то — земли, кому-то — приключения… А если у вас все это есть, чего еще ждать от жизни? Махнув рукой на доброжелателей и завистников, Аня, теперь уже графиня, занялась благоустройством своего личного государства. Рядом верные друзья, дерзкие поклонники, но нет того единственного, за спиной которого можно спрятаться и забыть об остальном мире. А что, если поссориться с соседями или слетать на свадьбу к эльфам, можно будет найти своего принца? И именно он спасет Аню, вырвет из рук разбойников или избавит от Ее Мокрейшества! Много ли надо сильной женщине для счастья? Возможно, как и другим, уютный дом, где любят и ждут.

---

Сколько раз Аня пыталась прервать ночное истязание. Сколько раз пыталась заставить себя открыть глаза — бесполезно. Сон повторялся из раза в раз от начала и до конца, разрушая душевный покой.

Как всегда, проснулась Аня от собственного крика и испугалась еще больше — чудовище из снов пробралось в реальность: огромные лапищи обхватили девушку и душили в зверских объятиях. Аня закричала, пытаясь вырваться и выбиваясь из сил. И билась бы, наверное, долго, если бы в порыве сумасшедшего противостояния не свалилась на пол. Как и тогда, в темной страшной комнате, от удара перехватило дыхание. Но зато и хватка монстра ослабла.

Внезапно яркий свет резанул глаза. Земная наконец смогла сделать вдох и зажмурилась.

— Прости, Аня, прости. — Свет погас, а вместо рыка чудовища девушка услышала мужской голос. — Прости, родная, я не рассчитал. Что с тобой? — Запястья почувствовали холод пальцев. — Что тебе приснилось?

Аня не отвечала, она боролась со слезами, закусив губу. Заботливые руки подняли девушку с пола, усадили на колени и прижали к широкой груди. А бархатный голос шептал слова утешения:

— Это был кошмар, это был сон. Он прошел, он ушел. И не вернется больше никогда.

— Вернется! — Аня встрепенулась, оттолкнула мужчину. — Он возвращается. Он никогда не уйдет!

Кареглазый снова притянул девушку к себе, стал гладить по голове.

— Я обещаю тебе, он больше никогда не вернется. — И Ане послышались в этих словах не пустые обещания, а конкретный план действий.

ГЛАВА 9

Казалось бы, должен быть счастлив тот, у кого время — проснулся! — и состояние — выспался! — совпадают. А вот Аня счастливой себя не чувствовала. Открыла глаза и лежала, уставившись в пустое кресло у кровати. Голова гудела от отсутствия мыслей, в животе квартировала пустота. Какое-то паршивое и всеобъемлющее состояние вакуума. Анна Александровна Земная потерялась в двух соснах: никаких ориентиров — куда плыть дальше?

Так бы и лежала, если бы случайно не перевела взгляд на открытую дверь: в гостиной сидел дракон с какими-то бумагами в руках, помахивал гусиным пером и время от времени что-то чиркал.

«О, ты уже проснулась?!» — Драконий взгляд упал на девушку.

«Нет, еще не проснулась…» — Аня зажмурилась и сладко потянулась.

— Куда делся прынц? — первый вопрос и первые слова сегодняшнего дня Аня произнесла лишь после водных процедур, усаживаясь за стол.

— Ушел, как только убедился в крепости вашего сна. — Гард намазывал аппетитно подрумяненную булочку некой массой, похожей на плавленый сырок.

— А где он спал?

— В кресле сидел.

— Все время?

Дракон отрицательно покачал головой. Аня замерла, не донеся булочку до рта.

— Сидел, пока вас не посетил очередной ночной кошмар, — уточнил Гард.

— Очередной?

Наблюдатель ничего не ответил. И так было ясно, что крики по ночам будили не только Аню.

— А потом?

— Потом дождался, пока вы уснете, открыл портал и исчез.

— Ясно. — Аня глотнула сока и задумалась.

Приближалась дата венчания императорского отпрыска и старой знакомой. Однако наследник зачастил в гости. При этом больше не напоминал про сделанное ранее предложение относительно неофициального Аниного статуса при дворе. И ни словом не обмолвился о выигранных Земной землях. А может, и зачастил, потому что были нужны земли? Может, уже передумал жениться на Соль и хочет сделать официальное предложение графине Монако? Только есть ли смысл отменять свадьбу с леди Вазилайос, делать из лорда Вазилайоса врага и оставлять его за неприкрытой спиной?

«Ох уж мне эти политические игры…» — вздохнула Аня, принимаясь за новую булочку.

— К нам гости, — не поднимая головы, отчитался дракон.

— Всем доброго утра! — чересчур громкий и бодрый голос Эдэра заставил Аню поморщиться. — Леди Анна, рад видеть вашу светлость в здравии.

Точеный профиль на мгновение скрыл абрис скалистого берега, а горячие губы обожгли кожу Аниной ладони.

— Такая светлость, что смотреть больно, — съязвила девушка.

А принц остался невозмутим — к чему спорить с начальством?

— У меня есть хорошие вести и интересные новости. С чего начать?

— Вот смотрю я на вас, мой милый, — Аня прищурилась, заглядывая в голубые глаза императорской занозе, — и диву даюсь. Вам три четверти века, а ведете вы себя как шаловливый волчонок. И все вам приключения, и все вам интересно, и на все вы хвостом виляете.

— Леди изволят шутить? — уплетая фрукты за обе щеки, спросил принц.

— Вот, — Аня указала на Эдэра и повернулась к Гарду, — чем не доказательство?

Дракон согласно кивнул, а принц снова остался невозмутимым — так и продолжал болтать с набитым ртом.

— Так вот, я о главном. Дом готов!

— Какой дом?

— Ну, замок ваш… наш… ваш… — принц задумался.

— Так дом или замок, Эдэр?

— Замок, конечно. Вы же не просто так леди, — мужчина посмаковал слово, словно растягивал сливочную тянучку, — вы же глава государства. Графиня.

— А система отопления замка какова?

— Камины, теплые полы, тепловые форточки. — Аня вскинула брови. — Да, да. Мы успели переделать систему по вашим книгам.

Абсолютно довольный собой и гордый до беспредела принц вскинул голову.

— Отлично. А водопровод?

— Я же говорю — все готово. Леди Анна, хоть сегодня можно заезжать. Кстати, народ жаждет видеть нового правителя. Стоит организовать парад.

— Вот и делай, Эдэр. Ты у нас правитель, ты и выступай перед народом. А я формальностей не люблю. Не до них сейчас.

— Понимаю.

— Что ты понимаешь? Эдэр? — Аня заподозрила неладное. — Эдэр, отвечай. — Ответа не последовало. — Это ты ему рассказал?

Дракон блеснул глазами.

— Леди Анна, я никому ничего не рассказывал. Это выше моих сил.

— Благородно. Похвально. Прости. — Аня снова перевела взгляд на притихшего принца. — Эдэр.

— Да, леди Анна. — Мужчина вскинул голову и невинно хлопнул длинными ресницами.

— Что ты имел в виду, когда сказал «понимаю»?

— Простите, леди, это мои магические способности и моя несдержанность. Я слишком долго сидел на привязи. Мне слишком долго диктовали, что, как и когда делать, и вот теперь, обретя свободу, я почти лишился разума. Я опьянен и не всегда бываю в состоянии сдержать собственные порывы. Как и в этом случае. Искренне прошу прощения.

Аня покачала головой:

— А при чем тут магические способности?

— Ну… — замялся принц. — Я вижу нить вашей привязанности.

Анины ресницы запорхали, как крылья мотылька.

— Какую еще нить привязанности?

— Позвольте мне объяснить, леди. — Гард решил вставить свои аккуратные пять копеек. — Нить привязанности связывает два существа, если они испытывают по отношению друг к другу… мм… привязанность.

— Это из названия мне стало понятно, Гард. Вопрос: у меня-то откуда эта нить?

— Возможно, — снова вступил в разговор голубоглазый, — к вам привязан некий… некая особа, которая неравнодушна к вам и, соответственно, вы к ней.

— Гард? — Аня перевела взгляд на дракона. — Ты хочешь сказать, что мы с ним повязаны?

Дракон лишь пожал плечами. Аня тяжело вздохнула.

— Вот только тут странность какая-то, — принц почесал кончик носа. — Ваша нить черного цвета.

Звон упавшей на пол вилки отвлек внимание Ани. Девушка повернулась и увидела побледневшее лицо дракона.

— А что за вторая новость, ваше высочество? — Гард почему-то решил перевести разговор в другое русло.

— А, это, — голубоглазый наследник снова повеселел. — Наследник императорского престола пропал. С вчера ищут, а он как сквозь землю провалился.

Дракон подскочил как ужаленный.

— Эдэр, это не нить привязанности! — Взволнованный голос и напряженная поза дракона заставили собеседников прервать трапезу. — Это нить… простите, леди Анна, но я должен ему рассказать, — и, не дождавшись разрешения, продолжил: — Это нить поглощения.

Настала очередь Эдэра подскочить со стула.

— И наследник престола не пропал, он пошел по нити!

Плохо соображающая Аня переводила взгляд с одного мужчины на другого.

— Когда он отправился? — Голубоглазый наследник вмиг стал собранным и очень серьезным.

— Часов пять назад.

— А нить до сих пор держится… Но дрожит.

— Эдэр! — Дракон в ярости сжал кулаки.

— Я сам! — ответил принц и опрометью вылетел из комнаты.

— Черт вас побери, Гард! Что это было? Что за нить?

Дракон сел за стол. Его пальцы мелко дрожали.

— Ваши ночные кошмары питали демона, который натянул нить поглощения. Он пил ваши кошмары. И когда мистер Корица сказал вам, что кошмар больше не повторится, он давал не пустые обещания. Он отправился туда, чтобы разорвать нить.