Егор Вакула - Танец со змеей

• Название: Танец со змеей
• Автор: Егор Вакула
• Жанр: Фэнтези

---

Она заново проследила пройденный путь. Вспомнила то пятно света. Луч Матери. Ведущая даже и не задумалась тогда, но она отследила наклон и определила время суток. Определила, где запад. И они шли туда, куда указал свет – дальше по ущелью. Ущелье то исчезало, становясь почти незаметным, то вновь вырывалось каменными клыками из болота. Иногда рассыпалась на крутые ступеньки, иногда расползалось в стороны. Октис представила ущелье, как большую широкую улицу, идущую через весь город.

Все это время они шли по улице цахари. Хорошо знакомой охотникам. Удобной ей, Гордею. Но куда удобней их преследователям.

Она вдруг ощутила, что не хочет сворачивать с пути. Менять хоть что-либо – ведь уже устоявшийся расклад все еще позволял ей оставаться в живых.

– Надо сворачивать налево. – Все же высказалась она.

– Что? Почему?

Потому что мне страшно сделать именно это.

– Они знают, как и куда мы идем. Они несколько раз могли бы погнаться за нами, но они не рискуют. Только пугают и гонят куда надо. Мы все еще в окружении. Надо пробовать выйти.

– А если они просто пытаются выгнать нас со своей территории?

– Нет. Нам на такое надеяться нельзя. То есть надеяться можно, но... но ты видел, что они делают. Почему с нами должны поступить иначе?

– Так мы будем идти медленнее. – Гордей согласился, но не обрадовался.

– Да. Но сложнее... сложнее...

– Я понимаю. – Он кивнул, с трудом проглотив очередной безвкусный кусок мяса. – Путь к спасению всегда сложнее, чем дорога к поражению.

Да. – Подумала Октис и устало вздохнула:

– Черви, сейчас я думаю, что проще было прокрасться мимо Кулона...

– Мы просто... рискнули. – Ответил Гордей и взмахнул костью с куском мяса. Рука дрожала. Он вдавил локоть в колено, но от того дрожь только передалась ноге. – И до поры нам везло. Мы рискнули. И с Кулоном рискнули бы так же. Кто его сейчас знает: чем солдаты лучше цахари?

– Мы рискнули – как та парочка, что встретилась нам по дороге. В армии хотя бы принято сжигать все останки на общем костре.

– Ты, помнится, больше боялась за то, что произойдет перед этим.

– Ну, а теперь чем лучше?

Ничем. – Промолчал Гордей. Дрожь не унималась.

Он быстро обглодал мясо и вырыл рукой небольшую ямку у себя под ногами. Положил туда кость и сдвинул ладонью горку обратно. – Твердое к Тверди.

Октис в точности повторила за ним. – Правильно. – Подумала она. – Надо оставлять меньше следов.

Нужно было сказать это – похвалить парня. Хоть как-то подбодрить. По виду он сильно в этом нуждался. Но она молчала. Казалось, уместней попытаться вновь сесть на него верхом, чем выдать ему какую угодно похвалу. Она поняла: Гордей оставался для нее тем типом человека, с которым она просто не могла согласиться. Даже если он прав. Просто не имело значение прав Гордей или нет.

Ты не вышел тем, с кого просят согласия. – Брошенная на хребте фраза прозвучала тогда насмешкой. Сейчас Октис почти извинялась, но опять – только мысленно.

Она лишь кивнула ему. Что бы это ни значило, он кивнул ей в ответ. Они развернулись и начали подниматься вверх по склону.

***

Гордей был прав: теперь они двигались медленно. Или не двигались вообще. Решение уходить в сторону было принято в том месте, где ущелье вновь разверзлось каменными ступенями высотой в человеческий рост. Октис могла попытаться залезть наверх, но в основном те места, где это было возможно, оставались голыми, лишенными всякого прикрытия. Они хорошо просматривались с другого склона. Так что беглецы продолжали идти вдоль ущелья, поднимаясь выше лишь от случая к случаю, а иногда и вовсе вынужденные спускаться ниже или идти обратно.

Через пару тысяч шагов они все же добрались до места, которое ведущая готова была признать краем ущелья. Огороженный будто рукодельными стенами скал, оголенными корнями лесных гигантов, застывших на краю гибели, выход смотрелся будто ворота. Недавно сорвавшийся оползень снес всю растительность на своем пути. Он расстелил вниз по склону россыпь камней, словно ступени к собою же сотворенному проходу.

Рисковое место. – Октис залегла на самом краю зарослей высокой и жесткой травы, хотя ей больше хотелось выбежать на застывший каменный поток и убраться из этого надоевшего, не отпускающего ее ущелья.

Но выход сторожили. Сначала она заметила первого – прячущегося за листвой у края обрыва. Затем второго – усевшегося за одним из стволов, образовавших ворота. Затем третьего – прошедшего от створы к створе, словно стражник на вахте у городских ворот. Они ждали беглых землепашцев – смотрели вниз по склону. Обвал расчистил им вид до самого заболоченного русла.

Октис вновь почувствовала себя в западне. Цахари запустили их в это ущелье, словно рыбаки уже пойманную рыбу в бочку. Какая разница, как глубоко занырнула рыба – она все в той же бочке, а выход только один.

Нельзя идти вперед и остаться незамеченными – только возвращаться назад тем же путем. И только, чтоб перебраться на ту сторону склона и постараться миновать это же место. – И как знать, сколько их позади? Сколько загонщиков идет следом, цедя каждый шаг на склонах? И, если возвращаться назад и искать другой выход, то что мешает наткнуться там и на таких же сторожей, и на преследователей одновременно?

Действуй, используя все возможности.

– Гордей. – Она повернулась и отползла назад. – Там трое.

– Так уходим же? Уходим…

– Нет, придется убрать их и выходить из ущелья.

– Троих?!

– Угум. Ты должен мне помочь.

– Октис, мне казалось, ты заметила, что я – не лучший воин?!

– Тише! Я сниму первого. И те двое тут же пойдут на нас. Но если ты отвлечешь внимание, у меня не будет помех разобраться и с остальными.

– Ты… все-таки пытаешься пнуть меня вперед. Это… это из-за ножа?

– Если бы ты был хороший стрелок, я побежала бы сама. Ты хороший стрелок? Другого выхода нет. Они наступают – мы не можем вернуться обратно или проскочить мимо.

– Хорошо. – Вздохнул Гордей. – А я побегу. Да. Побегу.

– Клади барахло. Отползи чуть назад и вон в те кусты. Когда я уложу первого, беги через камни. Петляй, если можешь. Ты, главное, отвлеки их – мне только три стрелы выпустить.

Ничего не ответив, Гордей осторожно попятился назад. Октис сложила сумки и стянула плащ. Подползла к краю зарослей, откуда просматривались цахари, и выудила из колчана три стрелы. Она оглянулась и не увидела Гордея, но он уже должен был выйти на место. Октис взяла первую стрелу и оттянула тетиву.

Даже цахари была присуща некоторая беспечность. Притаившийся в стороне охотник укрылся за пышной веткой. Однако Октис видела, как он болтал неприкрытыми ногами. Она отпустила стрелу. Ноги приподнялись и исчезли за листвой. Второй цахари с луком вздрогнул. Расчет на то, что ее первая цель не просматривалась для остальных, не оправдался. Следом развернулся третий с копьем. Они смотрели в ее сторону, готовя оружие. Она схватила вторую стрелу и на миг повернулась в сторону Гордея, будто на этот раз сможет его разглядеть. Судя по реакции цахари, он все еще сидел в кустах. – Если вовсе не сбежал…

Над головой прошуршала стрела. Октис выстрелила в ответ, но так же промахнулась. Борясь с подступившей тревогой, ведущая прошипела от злости. План сыпался на глазах. Из-за дерева показался еще один лучник.

Четыре цахари! Я же не лагерь их атакую?! – Змея забрала последнюю стрелу и привстала, чтобы уйти в сторону. В этот момент рядом загремели камни – Гордей все же выбежал на открытое место. Слишком поздно. Она выскочила из травы. Цахари с копьем отвлекся на Гордея и спрыгнул вниз. В грудной щиток Октис врезалась стрела и отскочила на камни. Попавший в нее лучник взревел от негодования, но не забыл приготовиться для нового выстрела. Стрела другого так же отлетела от змеиного панциря. Октис выстрелила и попала в грудь второй намеченной, но запоздалой цели. Она нырнула за каменную глыбу, чтобы выкрасть немного времени и приготовиться к новому выстрелу.

Оставшийся лучник не стоял на месте. В два прыжка миновав каменный обвал и оказавшись с другой стороны, он выстрелил в Октис, когда та только поднималась. Она приняла удар – сотрясающий толчок в грудь, на мгновение перебивший дыхание и биение сердца. Стрела вошла в щиток, но костяной наконечник, как бы остро его не заточили охотники, не смог прошить насквозь боевую броню перволинейного. Справившись с ударом, Октис все же выпустила заготовленную стрелу. Позиция, занятая цахари, была идеальной для решающего выстрела. Для него и для нее. Он рискнул – поставил на кон свою жизнь, вышел на открытое место. И был повержен. Соперник победил – нечестно, несправедливо, спрятавшись от смерти за чужую кожу.