Елена Черкашина - Кто Я?

• Название: Кто Я?
• Автор: Елена Черкашина
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Жизнь Кэйтлин была вполне обыденной. Домашние хлопоты, дни рождения родственников, лучшая подруга Ника. Но однажды ее жизнь кардинально изменилась. Встретив представителя расы Огненных Эльфов, она решается помочь пришельцу возвратиться в свой мир. И вот, древнее вместилище магии достигнуто, ритуал почти завершен, но что-то пошло не так. Девушка с ужасом понимает, что ее затянуло в тот самый параллельный мир, в существование которого она сама до конца не верила. Волшебные растения, очаровательные зверушки, волнующие приключения. Иногда ей даже кажется, что в этом мире ей все ближе и роднее, но пора бы и честь знать. Тем более что здесь отыскались и недоброжелатели, и приключения все больше напоминают охоту за ее бренной жизнью. Разберется ли юная Кэйтлин со всеми секретами Эльфов, и сумеет ли отыскать столь желанный путь домой, скрывшись от преследователей?

---

— Почему он обращается к тебе на вы, — спросила Ника на родном языке, — ты же, как минимум, вдвое его младше?

— Понимаешь, эльфы, существа очень гордые. У них на первом месте стоит честь и субординация, и не дай бог кому-то проявить пренебрежительное отношение к ним, — ответила я.

— Только не вздумайте зазнаться, ваше-ство, а то я быстро найду управу на ваш слишком высоко поднятый носик, — Ника шутливо погрозила мне кулаком и рассмеялась.

Через пару часов над горизонтом взошла луна. Она плавно взбиралась по небосводу все выше и выше, освещая призрачным светом землю и давая нам возможность насладиться ночным пейзажем. Мы словно попали в потусторонний мир. Луна разделила мир на два цвета серый и черный, отбросив другие краски, словно ненужные. Мы пролетали преимущественно над полями, которые кое-где перечеркивали речушки и вспарывали овраги. Изредка попадались деревушки, но наученная горьким опытом Золотая Звезда облетала их на приличном расстоянии. Даже если кому-то и взбредет в голову прогуляться в столь поздний час по деревенским дорогам, он заметит лишь огненный росчерк в темном небе, сочтет, что это звезда упала, загадает желание и пойдет дальше по своим делам.

Встречались в этом сером мире и лесные рощицы, лохматые заросли кустарников или одиноко стоящие деревца. Они навевали на меня грусть, вызывая воспоминания о походе по Дикому Лесу вместе с МУМРом и Кланки. Эльф говорил, что у меня талант попадать в неприятности, и что я без него и часу не протяну в этом мире, а оказалось что все наоборот. Я вот она, лечу на драконе — самом прекрасном существе, которое я когда-либо встречала, спасать их гибнущий мир, а ты… Где же теперь ты? Интересно, у эльфов свой собственный загробный мир? Хотя, я никогда в серьез и не верила в него. Впрочем, я и в эльфов не верила, и в драконов… Я вздохнула, похлопала ладонью по мерцающим чешуйкам, поднимая небольшие волны. А ведь вот он, теплый и вполне реальный, такой большой и… добрый что ли?

«Не печалься о своем друге, — услышала я голос Золотой Звезды. От неожиданности, я чуть не свалилась вниз, быстро же удалось забыть, что она слышит все мои мысли, — он находится в теплом, светлом месте, окруженный любящими эльфами и заботой».

Наверное, это рай для эльфов. Куда они все попадают после смерти, встречают там своих предков, делятся мудростью, обсуждают жизненные ошибки. Прям представляю, как Кланки журит какой-нибудь пра-пра-пра… «И чего ты только связался с этой девчонкой! Безродная, оборванка! Видишь, до чего она тебя довела!!! Лучше б женился на наследной принцессе, уже бы восседал на престоле. А лучше б вообще не женился, все беды в жизни из-за женщин!»

«Твой друг жив», — прервал хаотичный поток моих мыслей голос дракона.

«Почему ты называешь Кланки моим другом? Ну, отыскали древнюю реликвию потерянную много веков назад, ну, выбрались из непроходимого Дикого Леса невредимыми, что ж теперь сразу друзья, а как же пуд соли вместе съесть. Кланки, к стати, вечно все не досаливал. У них тут, что соль на вес золота? Не знала, а то бы прихватила с собой пару мешков, сейчас бы не бедствовала. Прикупила бы небольшой домик на берегу озера, или моря, или замок»…

«Ты сама считаешь его другом, и с ним все в порядке. Он находится в замке своей тетушки под пристальным надзором всевозможных лекаре, магов и знахарей».

Я завизжала от восторга, захлопала в ладоши и кинулась обнимать, сидевшую поблизости подругу. Я бы и Михаэля бросилась обнимать, но для этого необходимо было вставать и обходить, сидевшую между нами Нику, а на такое у меня пока не хватало храбрости.

— С тобой все в порядке? — Спросила слегка обалдевшая подруга. Она порядком вымоталась за день и сейчас клевала носом, а тут я набрасываюсь с объятиями.

— Он жив, жив понимаешь? — Поделилась я радостной новостью.

— Кто? — Хлопала глазами Ника.

— Кланки! Я не убила его!

— Но, откуда ты это узнала?

— Мне сказала Золотая Звезда!

— А она откуда знает?

— Драконы чувствуют и знают многое, — вклинился в разговор Михаэль, — почти все. А уж за жизнями фигур ключевых для судьбы мира, они следят особенно пристально.

— А почему Кланки — ключевая фигура? — Удивилась я.

— Да потому, что он высокородный, он единственный наследник Двора Огненной Саламандры.

— А я думала, им правит его тетя?

— Правильно, родная тетя, сестра бывшего правителя. После смерти отца Кланки должен был взять управление Двором в свои руки, но он отказался. Бросил все и пустился во все тяжкие. Дебоширил, кутил в тавернах бедняцких районов, лез в драку по поводу и без. Правда, последние несколько лет он успокоился. Поговаривали, что он занялся темными делишками. Разыскивал магические артефакты, за деньги брался достать что угодно любыми путями.

— Неужели его заставляла нужда, он что не мог взять денег из семейной сокровищницы? — Спросила Ника.

— Он делал это не ради денег, а ради забавы. Ему было интересно выполнять трудные поручения и ввязываться в дела куда более опасные, чем драка с подвыпившими гномами.

Я молчала, обдумывая услышанное. Так вот оно что. Он был просто охотником за ценностями, элитным вором, можно сказать. Золотым мальчиком не сумевшим пережить утрату отца. Вот это развлечение у наследников престола. Ая думала у эльфов более философский взгляд на жизнь, смерть, вечное существование великого разума. Зато это объясняет его заносчивость. Конечно, он без пяти минут Правитель, а я сопливая девчонка, которая протащилась за ним неизвестно зачем. Наверное, и благодать лесных хранителей он взялся искать потому, что этого еще никому не удалось и за нее обещали хорошее вознаграждение. Кажется, он даже как-то упоминал об этом. Только вот не вышло. Дело оказалось ему не по зубам.

Радость о внезапно-спасенном «друге» быстро улетучилась, сменившись мрачными мыслями. Конечно, я была рада, что он жив, но теперь выходило, что меня не просто использовали, но это еще и делал самый обычный вор!

— Что нахмурилась, — усмехнулся Михаэль, — все оказалось чуть сложнее, чем ты ожидала? — Эти его мудрые глаза и искреннее сочувствие в голосе. Из-за них мне почему-то казалось, что он знает куда больше, чем делает вид.

— Скорее, я вообще ничего не ожидала. И того, что мне нужно будет спасать Долину Драконов, кстати, тоже, — грубовато фыркнула я.

— Скоро начнет светать, пора подыскивать место для стоянки, — сказал Михаель, с такой серьезностью в голосе, будто сейчас от этого зависела наша жизнь. Умеет же он закрывать щекотливую тему. Ему даже в голову не пришло задать ни одного вопроса. Хотя моя фраза, что я «не убила» наследника Двора Огненной Саламандры, достойна любопытства. Что-то мне это не нравится, нужно будет с ним поговорить, только на твердой земле. Проявлять тактичность к спутникам, долгое время находившимся в изолированной части мира, это одно, но совершенно не интересоваться довольно подозрительными фактами их жизни, это совсем другое.

Место для отдыха пришлось искать неожиданно долго. Как назло, на пути не попадались достаточно глубокие овраги и ложбинки, а рощицы были совершенно редкими. Правда, земли здесь были почти необитаемыми. Я уже давно не видела деревни внизу, зато все чаще встречались заросли какого-то кустарника. Я предположила, что в такой местности сложно будет случайно заметить дракона, даже лежащего на земле, да и откуда здесь взяться охотникам, города далеко, торговые пути тоже. Поэтому было принято решение разбить лагерь у небольшой группки деревьев. Как оказалось позже, даже фруктовых.

Золотая Звезда плавно опустилась на землю. За ночь она пролетела приличное расстояние, да еще и с тремя спутниками, но на усталость или какой-то другой дискомфорт не было и намека. Она словно большой щенок, покрутилась вокруг деревьев, выбирая место для сна, сделала несколько оборотов вокруг себя и легла, спрятав голову под крыло. Даже не знаю, кого больше она напоминала мне своими повадки, щенка переростка или гигантскую домашнюю курицу. Дракониха подняла голову, возмущенно фыркнула, и спрятала ее под другое крыло.

«А подслушивать чужие мысли, между прочим, не прилично»! Я постаралась как можно «громче» подумать. Хотелось еще показать язык, но это уже был бы перебор.

Из сумок, что мы сняли с лошадей и взяли с собой Михаэль достал еду. А он запасливый, оказывается. Плоды с местных деревьев могли послужить замечательным десертом. К этому времени уже полностью рассвело, и мы позавтракали, нежась в первых лучах солнца. Странно, я провела ночь, бодрствуя, а спать совершенно не хотелось, наверное, это адреналин бродит по моим венам.

На Нику перелет подействовал противоположно. Наспех закончив завтрак, она устроилась на развернутом плаще и моментально уснула.

— Тебе тоже не помешает выспаться, — заметил Михаэль.