Дмитрий Смирнов - Золотая Ладья

• Название: Золотая Ладья
• Автор: Дмитрий Смирнов
• Жанр: Историческая проза

Эпоха конца владычества авар и начала походов викингов…

---

Любава молчала, не поднимая глаз на Сбыслава. Она старалась сдержать рыдания, подбирающиеся к горлу.

— Но если ты так не считаешь и я тебе неприятен, — в голосе князя кривичей прозвучала угроза, — я легко могу вернуть тебя урманам. Я заплатил за тебя слишком высокую цену. Если расторгну сделку — останусь только в выигрыше. Тебе самой решать свою судьбу.

Сбыслав сделал несколько шагов по светлице, задумчиво теребя подбородок.

— Мне нужно, чтобы люди, клявшиеся в верности твоему отцу — все его подручники и нарядники — встали на мою сторону и отныне защищали наш общий род. Мне нужны его старейшины, которых ты хорошо знаешь, и которые будут тебе послушны. Мне нужна казна Званимира и все его скрыны с нажитым добром. Без твоей помощи заполучить все это мне будет труднее. Решай, княжна. Сейчас у тебя есть возможность встать в голове двух могущественных народов.

Любава не отвечала.

— Ты можешь остаться жить в Мольбище, в этом отцовском тереме. Я даже не стану возражать, если ты найдешь себе какого-нибудь полюбовника, вроде этого молодого урманина. Ради блага большого дела я сумею быть не ревнивым.

Он вдруг шагнул к ней и повернул к себе лицом. Девушка вздрогнула всем телом.

— Но если ты откажешься — и место рабыни покажется тебе счастьем.

И Сбыслав вышел из светлицы, оставив Любаву одну.

С плохо сдерживаемой яростью Энунд мчался по опушке леса. Перед лицом его мелькали кривые ели, стройные березы, раздвоенные липы. Вытащив секиру, молодой хирдманн на ходу срубал стволы мелких деревьев, и каждый взмах отточенной стали, каждый хрип повергаемой древесной породы питали усладой его горящую, словно в огне душу. Иногда юноша издавал рык, исторгая волну кипучего негодования, иногда с усилием вбирал в себя дыхание. Предрассветный лес был холоден, но ему было нестерпимо жарко. Светлеющее небо плясало над головой и словно смеялось над ним. А глубоко в сердце, словно наконечник вражеской стрелы, зудела обида. На ярла, на боевых товарищей, на судьбу, на богов.

Быть может, если бы Олав один пожелал отобрать у него Любаву, Энунд бросил бы ему вызов на бой, и на этом все закончилось. Не нужно было бы терпеть этой муки испепеляющего огня в груди. Девы битв унесли бы его в мир покоя и радости, где он нашел бы отдохновение в кругу погибших товарищей и любимого отца. Но нет! Ярла поддержали все, и он ничего не мог сделать. Даже побратим Агнар не сказал ни слова в его защиту!

От досады Энунд завыл, точно волк, — и едва не налетел на выступившую из-за дерева фигуру. Даже в полумраке он узнал Кандиха по точеным чертам лица и черным, почти угольным волосам.

— О, Всеотец! — воззвал сын Торна Белого. — Воистину, ты милосерден.

И молодой хирдманн ринулся в схватку.

Варн отскочил в сторону, поспешно извлекая саблю из ножен.

— Постой! — крикнул он увещевающе, но Энунд не обратил внимания на его слова.

Кандих вынужден был уклоняться, отбивая стремительные выпады топора.

— Выслушай меня! — между широкими взмахами стали варн пытался заглянуть в глаза сыну Торна Белого. — У тебя есть повод желать моей смерти, но я не хочу тебе зла. Ты сам видел, что я оказался прав.

Вместо ответа Энунд еще ожесточеннее атаковал его, заставляя пятиться назад. Сабля уже сотрясалась и ныла от страшных ударов, которые ей пришлось на себя принять. Долго так продолжаться не могло.

— Мы здесь для того же, что и ты — пришли спасти Любаву! — выкрикнул в лицо хирдманну свой последний довод Кандих.

Энунд на мгновение замедлился, не опуская своего оружия, и в это время тяжелый удар по затылку свалил его с ног.

— Благодарю тебя, Рогдай, ты вовремя, — прошептал варн, осматривая саблю, на лезвии которой осталось несколько зазубрин. — Похоже, люди фьордов не понимают слов разума.

Рогдай молча положил на землю палицу и принялся вязать бесчуственного урманина. То, что он когда-то спас Энунда из болота, давало мерянину некоторое право распоряжаться его жизнью.

Когда урманин пришел в себя, Кандих наклонился над ним с самым серьезным видом.

— С тобой или без тебя, но мы спасем княжну. Решай сам — с нами ты или против нас. Нам не нужна жизнь твоих товарищей. Мы пришли за Любавой и табличками с письменами. Получив это, мы уйдем. Каково твое слово?

Энунд смерил своих обидчиков свирепым взглядом и попытался разорвать стягивающие его запястья ремни. Но Рогдай умел вязать узлы. Молодому хирдманну оставалось только скрипеть зубами от бессилия. Он все так же не проронил ни звука.

— На рассвете мы проберемся в стан Олава, — произнес Кандих с суровой решимостью. — Скажи нам, где прячут Любаву?

Энунд презрительно скривил губы.

— Значит, ты желаешь ей гибели? — нахмурился молодой варн. — Что ж, управимся без тебя.

Кандих сделал глазами знак Рогдаю оттащить пленника в ложбинку между двух лип и забросать палыми листьями.

— Стой, — неожиданно проговорил сын Торна Белого, подавляя свое недовольство. — Любавы нет в стане. Ее держат в тереме князя кривичей.

— Сбыслав здесь? — поразился варн.

— Да, и он забрал княжну себе.

Кандих и Рогдай переглянулись, удивленные этой новостью.

— Надеюсь, он не притронулся к ней? — спросил мерянин с тревогой.

Если бы не темнота, стало бы заметно, как он густо залился краской.

— Знаю только, что Сбыслав хочет сделать ее своей женой, — ответил Энунд.

Кандих вновь ожидающе посмотрел в глаза молодого хирдманна.

— Ты пойдешь с нами?

Энунд несколько мгновений хмуро размышлял.

— Если вы поклянетесь перед лицом богов, что не причините вреда моим Братьям.

— Мы не тронем их, если они не тронут нас, — отозвался Кандих. — Свидетелем моих слов пусть будут небо, земля и боги. Но если твои товарищи попытаются лишить нас жизни — мы будем защищаться, и там уж как доведется.

Молодой варн переглянулся с Рогдаем.

— Если княжна в тереме, это упрощает дело. Рысь успела показать мне ход к погребице одного из подклетов хором.

Стояла густая тьма, но где-то на Востоке уже затеплилась далекая заря. Пробудились и поползли тени деревьев. Утренняя свежесть заживляла раны почвы и травы, а дыхание Стрибога рассеивало запах крови и гари ушедшего дня. Кандих и Рогдай перебросили через плечи тулы со стрелами, прицепили клинки к поясу и взяли с собой несколько сулиц. Им предстояло нелегкое предприятие.

Оглядев Энунда, которому мерянин развязал руки, молодой варн только вздохнул. Лицо урманина оставалось угрюмым, глаза метали враждебные искры. Непросто изменить человека, которому с молоком матери внушалось, что все, что есть под солнцем и луной, принадлежит сильному, что племя детей одноглазого владыки Асгарда создано, чтобы управлять людьми других родов. Воители Одина полагали земли и воды мира своей собственностью, ибо верили в свою избранность, в природное право повелевать и насаждать свои законы соседям, которых даже не считали мужчинами. Люди за пределами фьордов были лишь пищей для их мечей и рабочими руками для исполнения их прихотей. Сейчас, по воле судьбы, урманин стал союзником Кандиха и Рогдая, однако относиться к такому союзнику следовало с осмотрительностью.

Сыну Торна Белого вернули его секиру и меч, после чего все трое двинулись к княжескому терему заячьими и птичьими тропами, чтобы не натолкнуться на разъезды кривичей. Прошли, должно быть, всего полверсты, как вдруг шум многочисленных ног заставил заскочить в закраину одного из оврагов и затаиться среди кустошей бузины.

Между рядами чахлой крушины и замшелыми ивами пробирались вои. Это Кандих понял сразу по железным перезвонам кольчуг и кованых поясов. Перешептывались между собой очень тихо, старались не шуметь.

— Кажется, Званимировы гридни, — склонился к уху варна Рогдай. — Прочим таиться незачем.

Кандих молча согласился. В просветы ветвей вскоре стали видны ратники. Лишь у немногих на головах были шеломы, а в руках щиты. Остальные — растрепанные, смуглые от копоти пожара и засохшей крови — ступали налегке. Это явно были люди, истомленные боем. Глаза были черны, лица понуры, а спины согбены.

Победители так не ходят, решил Кандих и посмотрел на мерянина. Тот понял его без слов и издал трель пересмешника — знак, привычный слуху всех радимичских дозорников. Гридни остановились. Пошушукались между собой, потоптались. Ответом был такой же звук.

— Кто вы? — спросил варн из оврага.

— Люди князя Званимира, — был ответ. — Я — Прелют. Со мной еще семнадцать гридней.

Кандих, Рогдай и Энунд вышли на тропу перед воями. Варн и мерянин узнали сотника князя радимичей. Его правое плечо было обмотано набухшей от крови тряпицей, с виска сорван кусок кожи. Радимичи тоже признали гостей Званимира.

— Почто урманин с вами? — указал на Энунда Прелют.