Эддисон Мюррей - Играя с судьбой

• Название: Играя с судьбой
• Автор: Эддисон Мюррей
• Издательство: ООО «Издательство АСТ»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-026644-8

Линкс Маддокс привык играть с судьбой и мечтал о женщине, которая разделила бы его страсть к риску… Рейчел Скотт, потерявшая на арене родео обожаемого отца, поклялась, что никогда и близко не подойдет к профессиональному ковбою… Казалось бы, что может быть у них общего? Как ни странно — ЛЮБОВЬ!

---

— Я рад, что ты решила присоединиться к нам, Рейчел. Иначе я до сих пор ждал бы, пока Чарлин соберется.

Чарлин игриво толкнула Дэна локтем, он улыбнулся.

— Разве ты жаловался? Когда я тебя окликнула, собираясь уходить, ты был очень занят изучением содержимого холодильника…

— А что я могу поделать, если ты готовишь лучшее мясо на этом берегу Миссисипи?

Чарлин недоверчиво фыркнула:

— Что ты знаешь о Миссисипи? Ты же из Техаса!

— Она тебя поймала, братец, — усмехнулся Линкс.

— Согласен, — вынужден был признаться Дэн.

Линкс подвинул Рейчел стул, и она поблагодарила его вежливой улыбкой.

Народу было так много, что стулья придвинули вплотную друг к другу. Рейчел старалась не замечать, как Линкс прижался к ней мускулистым бедром. Почему бы не подвинуться поближе к Чарлин? Это просто безумие. Нельзя допускать подобных мыслей. Она ведь не собиралась касаться его руки, когда потянулась за салфеткой, или задеть ногу?

Линкс поставил свой стакан. Его взгляд заскользил по лицу Рейчел, и у нее перехватило дыхание. Их будто окутала сплошная пелена эмоций. Все медленно поплыло перед глазами Рейчел. Об улыбке не может быть и речи, подумала она, уставясь на его губы. Она знала, что если он сейчас наклонится и коснется губами ее рта, то она не сможет удержать себя.

— Что будешь пить? — спросил Линкс, его низкий голос пленял ее так же, как взгляд.

В ответ ей удалось выдавить слабую улыбку и нерешительно пожать плечами.

У Рейчел ощутимо повысилась температура, и она боролась с внезапным желанием обмахнуться салфеткой. К счастью, в этот момент рядом с ней возник дородный официант.

— Что будете пить, ребята?

— Виски с содовой, — ответила Чарлин, ее длинные серьги с горным хрусталем звякнули, когда она подвинулась ближе к столу.

— А вы, мисс?

Рейчел быстро заглянула в меню и сказала:

— «Доктор Пеппер», и побольше льда. Здесь так жарко, что нужно что-нибудь прохладительное.

— Дорогая, это же детская газировка, что ты делаешь? — прошипела Чарлин.

— Я… заказываю напиток, — ответила Рейчел.

Она искоса взглянула на Линкса и увидела на его лице усмешку.

— Еще пива, Сэм, — сказал он официанту.

Дэн нахмурился. Потянувшись за кружкой пива, он переключил внимание на Чарлин.

Линкс наклонился к Рейчел.

— Первые свидания всегда ужасны, правда? — спросил он, отхлебнув глоток пива.

— О да, — с чувством сказала она. — Надеюсь, мне никогда не придется пережить это еще раз! — Заколов выбившуюся прядь волос, она вдруг сообразила, как грубо прозвучали ее слова. — Извини. Я не имела в виду…

Заметив ее смущение, Линкс рассмеялся.

— Все в порядке, Рейчел. Я считаю, что твоя искренность вносит свежую струю. Если хочешь, мы можем притвориться, что это наше второе свидание. Тогда будем чувствовать себя свободнее, — сказал он.

— Думаю, сможем, — согласилась она, обдумывая его слова. — Хотя я не большой специалист в этом деле, — добавила она, не обращая внимания на странный трепет, вызванный его предложением. Она ведь не смела думать, что снова увидит его, правда? Линкс и не собирался приглашать ее, напомнила Рейчел себе, идея встречи исходила от Чарлин. — Это свидание не планировалось заранее.

— Я так и предполагал.

— Правда? Как ты узнал? — спросила она, теряясь в догадках, до чего он еще додумался.

— По туфелькам на высоких каблучках, твоему поведению и по сумочке.

— Сумочке?

Линкс сдвинул на макушку ковбойскую шляпу. Густая прядь каштановых волос с красноватым отливом упала ему на лоб. Он понизил голос до драматического шепота:

— Да, по сумочке. Ты вцепилась в нее мертвой хваткой, я сразу это заметил. Маддокс, сказал я себе, у этой женщины куча денег.

Рейчел опустила глаза на лежащую на коленях сумочку.

— Ты прав.

Линкс откинулся на спинку стула.

— Давай перейдем к главному?

Положив сумочку на пол, Рейчел улыбнулась:

— Согласна. Скажи, вы с Дэном надолго задержитесь в Монтане?

— На пару недель. Потом на несколько дней вернемся в Шайенн.

— Из-за соревнований ты постоянно в разъездах? — спросила Рейчел, припомнив бесконечные поездки семьи по всей стране в те времена, когда она была ребенком.

Линкс кивнул.

— Да, мы проводим много времени в дороге, — ответил он, наклонившись ближе. — Мне нравится эта часть Монтаны.

Ковбой всегда в пути, напомнила она себе, тут и говорить не о чем. Он скоро уедет. Она не будет страдать, нужно не давать волю эмоциям. И вечер пройдет беззаботно и весело.

— Затем я вернусь, — сказал он.

— Вернешься? — машинально повторила она. — Зачем?

Линкс рассмеялся.

— Хорошо, что меня трудно обидеть…

— Просто я не ожидала, что ты планируешь еще раз приехать сюда, — объяснила Рейчел, лицо ее пылало.

— Я это понял по твоей реакции. Дэн заплатил первый взнос за маленькое ранчо. Разве Чарлин тебе не говорила?

— Говорила. Однако у меня сложилось впечатление, что после окончания сезона ты вернешься в Техас.

— Это так. Но когда выдастся свободное время, я буду помогать Дэну в строительстве конюшни и ремонте.

— Понятно, — протянула Рейчел, не зная, что сказать.

Наконец официант принес их заказ. Опустив глаза, Рейчел старалась поддержать разговор.

— Я никогда не была в Шайенне на «Днях Фронтира». Что это такое? — спросила она.

— Шайенн находится в штате Вайоминг, это город ковбоев, а «Дни Фронтира» — традиционный ежегодный праздник, который продолжается три дня, — объяснил Линкс. — Это приманка для туристов, да и весь город участвует в развлечениях. Местные жители говорят, что в Шайенне только два времени года: зима и «Дни Фронтира».

Дэн и Чарлин обратили внимание на этот разговор.

— Не будем говорить об отъезде, — сказала Чарлин, сжав руку Дэна. — Вы только вчера вернулись.

— Чарлин, — запротестовал Дэн, — ты же знаешь, какие деньги поставлены на карту.

— Знаю…

Рейчел откинулась на спинку стула. Когда Линкс отвел от ее лица выбившуюся прядь волос, она задрожала от макушки до кончиков пальцев. Нервно крутя на запястье серебряный браслет, она не знала, как сдержать свои эмоции.

— Удачи вам, — сказала она, обращаясь к обоим мужчинам.

— Удача сопутствует каждому, — внес ясность Линкс.

— Каждому, кто на что-то способен, — уточнил Дэн.

— Не понимаю. — Взглянув на Дэна, Рейчел потянулась за стаканом.

Дэн сдвинул шляпу на затылок, обнажив яркую копну рыжих волос.

— В прошлом году я свалился под ноги разъяренному быку и сломал руку. А вот Линксу повезло — никаких проблем…

Рейчел заметила, как Линкс бросил на Дэна предостерегающий взгляд.

— …за исключением похмелья на следующее утро, — промямлил Дэн.

Рейчел сдержала улыбку, когда заметила, что на лице Линкса нет обычной снисходительности. Он оставил замечание Дэна без внимания. Рейчел взглянула на приятеля Чарлин.

— Ты принимаешь участие в соревнованиях в этом году? — спросила она.

— Конечно. Я в полном порядке, — ответил он, демонстрируя зажившую руку.

Чарлин погладила запястье Дэна:

— В этом году ты будешь осторожнее, правда?

— Думаю, да…

Окончание разговора ускользнуло от ее внимания, потому что Линкс постукивал пальцем по краю ее стакана.

— Мне кажется, Рейчел, что здесь столько льда, что можно устроить зимнюю бурю на весь твой родной штат.

— Ты так думаешь? А мне лед нравится. Ничто в теплый вечер не сравнится с прохладным напитком.

— Я могу придумать парочку других вариантов.

Линкс разглядывал ее, в его глазах прыгали веселые искорки. Он позволял ей продолжать игнорировать его, отрицать возникшее между ними притяжение. Она старалась не обращать на него внимания, сделать вид, что они просто знакомые, и ничего более.

Рейчел провела пальцем по краю запотевшего стакана и притворилась равнодушной, когда грубый край его джинсов задел ее лодыжку. Она даже легко притопывала ногой в такт оркестру, когда Линкс положил руку на спинку ее стула. Она уже не маленькая и может справиться с физическим влечением.

Линкс отстукивал пальцами классическую мелодию.

— Хороший оркестр, правда?

Его замечание вызвало оценивающий взгляд.

— Чересчур громко, — ответила Рейчел.

— Да. Это их самое большое достоинство.

Рейчел улыбнулась. Линкс совсем не такой, как она ожидала. С одной стороны, сексуальный, знающий себе цену ковбой, с другой — очаровательный мужчина. Это все из-за его одеколона, успокаивала себя Рейчел. Ей всегда нравился запах хорошего парфюма. Теплый и мускусный. Или, может быть, профессия придает ему такую притягательность, ведь Линкс ковбой. Укротители диких быков каждый день играют со смертью, уже одно это возбуждает женщин.