Эддисон Мюррей - Играя с судьбой

• Название: Играя с судьбой
• Автор: Эддисон Мюррей
• Издательство: ООО «Издательство АСТ»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-026644-8

Линкс Маддокс привык играть с судьбой и мечтал о женщине, которая разделила бы его страсть к риску… Рейчел Скотт, потерявшая на арене родео обожаемого отца, поклялась, что никогда и близко не подойдет к профессиональному ковбою… Казалось бы, что может быть у них общего? Как ни странно — ЛЮБОВЬ!

---

— Оставим его здесь, пока он не протрезвеет. Тогда и переберется в свой фургон, — усмехнулся Дэн.

— Ну и дела! — вскипела Чарлин. — Тогда я поищу себе другую комнату. А ты оставайся с ним, ведь он твой кузен, а не мой.

— Поступай как знаешь, дорогая, — пожал плечами Дэн.

Пока он стаскивал с Линкса ботинки, Чарлин рылась в дорожной сумке в поисках аспирина.

Рейчел захлестнула волна сочувствия к Линксу. Он оказался в чужом городе, вдали от дома, от родных. Что, если он действительно ранен? Ведь она отчасти повинна в этом и не может уйти, не убедившись, что с ним все в порядке.

Она присела на край кровати и взяла его большую руку в свои ладони. Линкс пробормотал что-то неразборчивое, и внутри у Рейчел все сжалось. «Линкс Маддокс, ты из тех мужчин, что доведут меня до погибели», — подумала она. Но как только Рейчел взглянула в приоткрывшиеся зеленые глаза Линкса, она забыла о предосторожности и потеряла способность мыслить логически.

Линкс застонал и сжал ее руку.

— Рейчел?

— Да, — отозвалась она.

— Я рад, что ты пришла. — Он поглаживал ее запястье. — Какая у тебя нежная кожа…

— Чарлин! — в панике позвала Рейчел.

— Иду, — откликнулась ее подруга. — Дэн сейчас принесет стакан воды. Черт! Никак не могу открыть флакон с аспирином.

Рейчел переключила внимание на Линкса. Несмотря на твердое намерение не вмешиваться в чужие дела и проблемы, она не смогла подавить в себе острое чувство сострадания к Линксу. Она знала, что Дэн и Чарлин позаботятся о нем, но все же не могла заставить себя встать и уйти.

— Пообещай мне кое-что, — сказал Линкс прерывающимся голосом.

— Что?.. — Когда она посмотрела на Линкса, у нее пересохло горло.

«Он плохо выглядит, — подумала Рейчел. У него могут быть повреждены внутренние органы, наверное, нужно вызвать Службу спасения».

— Обещай, что придешь посмотреть…

— Конечно.

— Посмотреть на меня на завтрашнем родео.

Рейчел почувствовала, что у нее затряслись руки, леденящий ужас охватил душу. Прийти на родео? Да она скорее умрет. Восемь лет назад она поклялась, что ноги ее не будет на подобных соревнованиях. Ну и дела, она тревожится о том, не отправить ли Линкса в госпиталь, а он думает только о завтрашнем родео, совсем как ее отец. От беззаботного равнодушия Линкса к собственному здоровью гнев закипел у Рейчел в жилах.

Она открыла рот, чтобы высказать ему все. Но от его взгляда из-под решительно нахмуренных бровей у нее засосало под ложечкой.

Рейчел сдалась и согласилась выполнить его просьбу. И до следующего дня слово «дура» эхом отдавалось у нее в голове.

После утренней смены в кафе Рейчел быстро сменила униформу официантки на поношенные джинсы и красную футболку.

— Я, должно быть, с ума сошла, решившись пройти через это, — сказала она, расчесывая длинные черные волосы. — Чарлин, ты моя лучшая подруга. Пожалуйста, отговори меня.

Чарлин поправила отделанный блестками карман на пурпурной блузке и ответила:

— Нет. Ты дала слово.

Рейчел многозначительно посмотрела на подругу.

— Конечно, дала. Я думала, что Линкс бредит.

— Совсем нет, — заметила Чарлин.

— Не шути так.

— Все будет хорошо, дорогая. Родео доставит тебе массу удовольствия. Тебе понравится мастерство Линкса — такое увидишь раз в жизни. К тому же вы симпатизируете друг другу.

Рейчел почувствовала, что у нее вспыхнули щеки. Она нагнулась и сунула ногу в серый ботинок.

— Линкс привлекательный, не стану этого отрицать, но это не имеет никакого значения.

— Рейчел! Нельзя вечно прятаться от остального мира!

Не обращая внимания на вспышку Чарлин, Рейчел потянулась за вторым ботинком и села. Глядя подруге прямо в глаза, она сказала:

— Чарлин, я зареклась иметь дело с мужчинами, помнишь? Мне не нужны бесперспективные отношения.

Рейчел натянула ботинок на ногу.

— Да ни одна женщина, будучи в здравом уме, не упустит возможности посмотреть на Дикого Кота в деле, — убеждала ее Чарлин.

— В каком деле? — спросила Рейчел, приподняв бровь.

— Ты поняла, что я имела в виду, — лукаво улыбнулась Чарлин.

— Да, поняла, и именно этого я пытаюсь избежать. Я не хочу больше встречаться с Линксом.

— Не хочешь или боишься?

— И то и другое.

— Ты прекрасно проведешь время, милая.

— Я не была на родео…

— Я точно помню — уже восемь лет. Пора тебе снова побывать на трибунах. Большинство ковбоев не получают и царапины.

Рейчел прикусила нижнюю губу.

— Ты права, Чарлин.

— Кроме того, ты ведь меня знаешь, я же тебя до сумасшествия доведу, если ты не пойдешь. — Чарлин искоса взглянула на Рейчел, оценивая, какой эффект произвели ее слова, и продолжила атаку: — Линкс на вид такой славный.

— Очень убедительно, Чарлин, — рассмеялась Рейчел. — Но ты скоро забудешь Линкса. И я тоже.

— Это факт? А если припомнить детали? Взгляд его глаз возбуждает. Разве кровь не заиграла, когда он посмотрел на тебя в баре? А ведь тебе не терпится узнать, каков его поцелуй.

— Боже милостивый! — воскликнула Рейчел, смутившись от того, насколько Чарлин близка к истине. — Да ты сексуально озабоченная. Линкс Маддокс всего лишь ковбой, а не какое-нибудь божество.

Рейчел провела рукой от затылка плечам, растирая мышцы шеи в надежде ослабить напряжение, пока оно не перекинулось на спину. Ее подруга права: нужно возвращаться к жизни. Нельзя вечно надеяться, что какой-то волшебный зонтик защитит ее от проблем. Она никогда не была близка со своими родителями, но смерть отца оставила глубокий след в ее жизни. Вероятно, посещение родео могло бы стать первым шагом на пути расставания с прошлым.

— Ты права, Чарлин, я не могу вечно бояться того, что осталось позади. А обещание надо выполнять. Когда начинают выступать ковбои, объезжающие быков?

Чарлин издала одобрительный возглас.

— Если мы поторопимся, то успеем к началу.

Спустя полчаса Рейчел пробиралась между рядами на открытой трибуне. Казалось, весь город собрался посмотреть на предстоящее событие.

Семь последних лет Рейчел жила в Раннинг-Спрингс, в штате Монтана. Через год после смерти отца она перебралась сюда к своей бабушке и предпочла остаться с ней, когда мать снова вышла замуж и переехала в Чикаго.

Рейчел нравилась неторопливая, размеренная жизнь небольшого городка, каким был Раннинг-Спрингс. Вот почему она не захотела переселиться в Мизулу, где находился колледж, в котором она училась. Правда, бабушка умерла в прошлом году, и, возможно, переезд был самым разумным решением. Но здесь были ее друзья. Рейчел и думать не хотела об отъезде.

Чарлин бросила сумку на свободное место на узкой белой скамейке. Она потянула Рейчел за рукав и показала на дальнюю часть арены:

— Смотри, дорогая, вон там Линкс.

Состязания были в самом разгаре. Рейчел вглядывалась в ковбоев, собравшихся у загонов. Чуть в стороне от других она заметила Линкса. У нее гулко застучало сердце от желания снова встретиться с Линксом. Ей нравилось смотреть на него, наблюдать за ним, но со стороны — так безопаснее.

В движениях Линкса сквозила уверенность. Нарочито медленной походкой он направился к загону.

Линкс испытал приятное удивление, когда заметил на трибунах Рейчел. Она стояла неподвижно, разглядывая арену. Он смотрел на нее, позволяя взгляду задержаться на деталях. Длинная черная коса перекинута на грудь, обтянутую красной майкой. Тугие синие джинсы подчеркивают соблазнительные изгибы бедер.

Линкс вдруг вспомнил, как вчера вечером растянулся у ног Рейчел. Под юбкой он заметил изящные лодыжки и стройные икры. Линкс еще раз мысленно представил волнующие ощущения, которые он испытал накануне в баре. Вот ее ладонь мимолетно коснулась его руки, посылая эротический призыв его напрягшимся мышцам. Положив руку на спину, он сильнее привлек Рейчел к себе, ведя в танце. Она невольно тихонько застонала. Его дразнил тонкий цветочный аромат ее духов. Она закусила губу и смотрела в пол. У нее дрожали руки.

Линкс не ожидал, что Рейчел придет на родео. Он видел, как она, стоя рядом с подругой, улыбается ему, и не мог унять волнение. Надежда, нахлынув бурной волной, вытеснила здравый смысл.

Чарлин Дэвис подвинулась ближе к Рейчел. Энергично размахивая одной рукой, а другой придерживая подругу, она закричала:

— Привет, Дикий Кот, мы здесь!

Все зрители повернулись к ней.

Линкс усмехнулся и поправил широкополую ковбойскую шляпу. Вчерашняя потасовка в баре все еще оставалась главной темой разговоров в маленьком городке. Линкс уже заметил, что Рейчел избегала излишнего внимания, более того, она сгорала от стыда и смущения, а Чарлин уже забыла неприглядное событие, к которому в некоторой степени была причастна: ведь это она пригласила Рейчел на вечеринку.