Эддисон Мюррей - Играя с судьбой

• Название: Играя с судьбой
• Автор: Эддисон Мюррей
• Издательство: ООО «Издательство АСТ»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-026644-8

Линкс Маддокс привык играть с судьбой и мечтал о женщине, которая разделила бы его страсть к риску… Рейчел Скотт, потерявшая на арене родео обожаемого отца, поклялась, что никогда и близко не подойдет к профессиональному ковбою… Казалось бы, что может быть у них общего? Как ни странно — ЛЮБОВЬ!

---

— Все в порядке, ты произвел впечатление, — прошептала Рейчел.

Дрожащая улыбка приподняла уголки ее рта. Рейчел взглянула на Линкса и отступила на шаг.

«Господи, — подумала она, — он обольщает меня своим необыкновенным голосом. Он заставляет забыть, что я расстроена и не уверена в своем будущем». Нет, она не может допустить этой привязанности и не позволит Линксу заглянуть в свое сердце.

— Представляю, что ты подумала обо мне, особенно когда я валялся под брюхом у быка. Такое не скоро забудешь, правда?

Рейчел силилась придать своему тону беззаботность.

— Твое выступление действительно приняло неожиданный поворот.

— Знаешь, снизу открывался замечательный вид. Я прекрасно рассмотрел зрителей, — вдруг весело сказал Линкс.

— Могу себе представить, — пробормотала Рейчел.

Что это? Он понял ее страх? И его шутки были попыткой успокоить ее? Эта мысль потрясла Рейчел. Чуткость и ковбой — несовместимые понятия.

Линкс сдвинул шляпу на затылок и провел рукой по густым волосам. От этого движения кнопки на рубашке расстегнулись, открывая верхнюю часть мускулистого торса. Рейчел закусила губу, чтобы сдержать вздох. Она знала, что все ее мысли написаны у нее на лице. У нее было такое чувство, будто Линкс читает все, что она думает, как в раскрытой книге.

Маддокс взглянул на нее и, застегнув рубашку, повесил шляпу на колышек изгороди.

— О’кей, Рейчел. Что дальше?

Глава 3

Рейчел прищурилась и сделала шаг назад.

— Что дальше? — эхом повторила она вопрос Линкса.

Он усмехнулся и вздрогнул от острой боли, пронзившей грудь.

— Не надо так переживать, Рейчел, это не экзамен. У тебя такой вид, будто ты сейчас заплачешь, а я из тех мужчин, кто не выносит женских слез. Скажи мне, что случилось.

— Ничего.

— Продолжай, — настаивал он, глядя в ее большие, как у лани, глаза, беззащитные и настороженные. — Что тебя так расстроило?

Она удивленно посмотрела на него, потом уставилась на носки своих пыльных ботинок. Затянувшееся молчание — совсем не то, чего ожидал Линкс.

— Рейчел, я не верю, что ты так расстроилась, увидев, как я свалился с быка. Ты отлично держалась вчера вечером, и я не думаю, что ты трусиха, — сказал он, увидев, как задрожал ее подбородок. — Скажи, что произошло? Ты ведь не проиграла в бридж старинную усадьбу?

— Конечно, нет! — ответила она, потянувшись за белоснежным носовым платком, который протянул ей Линкс. — Я взятки от шлема не отличаю.

— Большого шлема.

— Какая разница!

Линкс снисходительно улыбнулся:

— Вытри глаза и нос… А теперь расскажи, что тебя беспокоит.

— Ты свалился с быка, — промямлила Рейчел, прижимая к носу платок. — По-моему, вполне естественно, что я разволновалась. На такое не легко смотреть, — заключила она.

— Но ведь ты не из-за этого расстроилась, Рейчел? — настаивал Линкс.

— Нет, — неохотно промолвила она.

— Хочешь поговорить об этом?

— Не думаю, что смогу… во всяком случае, не сейчас.

— Ясно, — кивнул Линкс.

Наконец он понял, что Рейчел смущена, но так и не выяснил причину ее огорчения. Он покачал головой, усмехнувшись иронии судьбы. Его бывшая жена довела эмоциональный шантаж до совершенства, а Рейчел, с ее полными боли глазами, не пожаловалась, не попросила сочувствия.

— Я бы выпил чашечку кофе, а ты? — предложил Линкс.

— Я не хочу оставаться, — ответила она, отвернувшись и глядя вдаль. — Знаешь, я никогда не плачу.

Прядь волос упала ей на лицо. Рейчел машинально отбросила ее движением руки, в котором таилось столько соблазна. Вчера в тусклом свете бара ее волосы показались Линксу просто черными, но сегодня на ярком солнце они мерцали, как атлас, и отливали как вороново крыло, навевая сладкие мечты.

Линкс вытащил из сумки две пластиковые чашки и потянулся к термосу. «Что я делаю?» — спрашивал он себя. После предательства Джилл Дикий Кот не раз имел контакты с женщинами и пришел к выводу, что все они одинаковы. Ветреные. Капризные. Бесчестные. Соблазнительные создания. Но все же он не избегал их. И вот теперь он стоит рядом с Рейчел, которая так не похожа на его бывшую жену. Для Джилл залиться слезами — все равно что открыть кран на кухне. А Рейчел другая. Линкс почувствовал, что что-то тяготило ее и было причиной слез. Он понял, что за ее молчанием скрывалось нечто серьезное. Есть обстоятельства, которыми не станешь делиться с другими, — воспоминания бывают слишком болезненными и личными.

Линкс думал о том, что жизнь его пуста. Он заполнял ее, кочуя с одного родео на другое. Он вспомнил заразительный смех Рейчел и ее остроумие. Ему захотелось, чтобы она осталась и выпила с ним кофе, даже если они будут просто молчать. Линкс покачал головой. Наверное, оттого, что вчера его вышвырнули из бара, а сегодня он свалился с быка, у него мозги отшибло. Он не так прост, чтобы увлечься кем-нибудь вроде Рейчел. Ее доверчивая улыбка и доброе сердце выдавали в ней женщину, которая мечтает о совместной жизни и тихом домике за белой изгородью. В жизни Линкса было все, что угодно, кроме тишины и покоя. Он отказывался верить в счастливое завтра и все же жаждал побыть в обществе Рейчел.

— Мы не станем откровенничать, — заверил Линкс Рейчел, налив кофе и подав ей чашку. — Кофе с Явы, настоящий подарок богов. Кроме того, кофеин поправит твое настроение.

Рейчел звонко рассмеялась, и Линкс почувствовал, как его губы сами собой складываются в улыбку.

— Наверное, ты прав, но я могу задержаться только на пару минут. Мне нужно закончить работу по экономике и готовиться к экзамену по коммерческому праву.

— Чарлин говорила, что ты учишься в колледже. Она нам с Дэном много о тебе рассказывала.

Линкс внимательно смотрел на выразительное лицо Рейчел. Она совсем не похожа на деловую женщину. Как и Джилл. Но его бывшая жена была озабочена поисками нового мужа. А Рейчел спешила учиться.

— Она, наверное, рассказала тебе, что мы вместе работаем в кафе. С этим мне повезло, — сказала Рейчел. — Шеф не возражает против моей учебы. Во время экзаменов Уэс позволяет мне готовиться прямо за стойкой.

Несколько минут они молчали. Он потянулся за своей сумкой, Рейчел коснулась его руки:

— Мне жаль, что ты получил травму. Как твоя нога? Было столько крови…

Линкс взял ее руки в свои.

— Бык задел меня кончиком рога. Рана выглядит опаснее, чем это есть на самом деле.

— Прости за вчерашний вечер. Я вовсе не хотела, чтобы ты попал в переделку, и я даже не поблагодарила тебя за помощь.

— Не стоит благодарности. Как я понимаю, в пятницу ты впервые была не только свидетелем драки, но и оказалась в самом центре.

— В первый и последний раз, — решительным тоном внесла ясность Рейчел и серьезно посмотрела на Линкса.

Он вдруг поймал себя на мысли, что больше никогда в жизни не встретит такой восхитительной женщины. Линксу мучительно захотелось поцеловать Рейчел, он пытался противостоять искушению, но ее нежный взгляд удержал его на месте. И как мужчина, изголодавшийся по теплу и сердечности, Линкс кончиком пальца провел по ее подбородку.

Рейчел не шелохнулась, но ее голос дрогнул, когда она проговорила:

— Я лучше пойду поищу Чарлин.

Линкс удержал ее за руку.

— Не думаю, что у нее хватит сил защитить тебя, если ты на это надеешься.

Он почти шептал эти слова Рейчел, прижавшись к ней, и все больше и больше желал долгожданного поцелуя.

— О! — выдохнула Рейчел, не отводя взгляда от их сомкнутых рук. — Нет, я только хотела… — Она вскинула глаза на Линкса, и ее голос перешел в неразборчивый шепот.

Линкс медленно провел рукой по ее пальцам, наслаждаясь нежной шелковистой кожей. Его большая, огрубевшая от работы рука резко контрастировала с ее тонкой изящной кистью. Господи, как она хороша! Линкс заметил, что с каждой минутой Рейчел все больше теряла самообладание. Она старалась не подавать виду, но пылающий огонь не скроешь. И эта понятная обоим тайна вносила элемент интриги в их отношения.

Линкс максимально приблизился к Рейчел, пока она не остановила его, упершись ладонями ему в грудь. Он ощущал исходящий от нее жар и чувствовал, как стучит его сердце под ее дрожащими пальцами. Рейчел смотрела на него широко раскрытыми глазами, полными страсти и сомнения, и хотела, чтобы он поцеловал ее.

Забыв обо всех страхах и сомнениях, Линкс запустил пальцы в ее густые волосы.

— Рейчел, ты способна заставить мужчину забыть обо всем. Если ты меня сейчас не остановишь, дорогая, я тебя поцелую.

— Линкс! — выдохнула она.

Сначала Линкс неуверенно коснулся губами ее рта. Но Рейчел хотелось быть ближе к нему, и она невольно вскинула подбородок, приглашая Линкса к новому поцелую.

На этот раз он не торопился и поцеловал ее более решительно. Рейчел ловила кофейный аромат его дыхания и мускусный запах тела. Ей так хотелось прижаться к нему в поисках защиты.