Генриетта Рейд - Маскарад поневоле

• Название: Маскарад поневоле
• Автор: Генриетта Рейд
• Издательство: ЗАО Центрполиграф
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-9524-0427-8

Поразительное сходство Деллы Эшфорд с богатой наследницей обширного поместья Линн де Валенс может сослужить хорошую службу предприимчивому Рексу Маннерингу. Несмотря на смерть Линн, неудавшийся жених хочет завладеть поместьем и вынуждает Деллу стать его невестой. Неожиданное появление привлекательного и уверенного в себе Логана Стейси, покорившего сердце девушки, может нарушить все планы Рекса…

* * *

Делла Эшфорд, машинистка инженерной фирмы, вынуждена принять участие в нечестной сделке. Рекс Маннеринг хочет представить девушку своей невестой, чтобы получить во владение обширное поместье Саггарт. Но у предприимчивого дельца появляется сильный соперник. Логан Стейси не только может стать полноправным хозяином Саггарта, но и покоряет сердце мнимой наследницы. Внезапно возникшая любовь двух сердец должна уступить место холодному расчету, ведь вскоре состоится свадьба Деллы, а на Логана претендует крестница хозяйки поместья красавица Сорша де Арси…

---

Делла опустилась на колени на подоконник и протянула из окна руки. Это была такая замечательная идея! Она будто открыла дверь, за которой лежат золотые поля и счастье. Мчаться сквозь ночь с Логаном, чтобы провести медовый месяц в Баварии! От удовольствия она закрыла глаза.

— О, Логан, это было бы так волшебно! — вздохнула она.

— Очень хорошо, значит, решено, — отрывисто сказал он, а она нежно улыбнулась. Это был именно тот Логан, которого она знала: если уж он принял решение, то обязательно воплотит его в жизнь, причем безотлагательно.

Внезапно ее счастье рассеялось как мираж. «Каждый раз, когда ты будешь выходить из дома, он будет думать, сколько времени пройдет, прежде чем его имя будет окончательно смешано с грязью». Она услышала эти слова Сорши так ясно, будто та только что прошептала ей их на ушко.

Медовый месяц будет только началом их совместной жизни, он, конечно, будет замечательным, но что ждет их в будущем? Сорша не привыкла к тому, что ей мешают получить то, чего она хочет, она будет груба и беспощадна в своей мести, в этом Делла была уверена. Каждый день она будет ждать, что отношение Логана к ней вот-вот изменится, что он станет подозрительным, и это будет означать конец ее счастья, Даже Джулия признала, что он сложный человек. Сможет ли он не презирать ее за то, какой она была слабовольной, когда подчинялась всем приказам Рекса?

— Ну что, почему ты не отвечаешь? — нетерпеливо спросил Логан. — Эта ночь просто создана для побега. Даже луна светит. Что еще влюбленная девушка может хотеть от жизни? В действительности, — сказал он, добродушно усмехнувшись, — мы сделаем это даже прилично, мы оставим у тебя на туалетном столике записку для Джулии. Старушка оценит наше чувство юмора!

— Да, это действительно было бы замечательно, — дрожащим голосом пробормотала Делла, — но я не могу сделать этого, Логан.

Он смотрел на нее с удивлением.

— Это почему? Что тебя не устраивает в моем потрясающем плане?

— Только то, — сказала она, надеясь, что он не услышит дрожь в ее голосе, — только то, что ты ведешь себя как типичный мужчина. Разве ты не понимаешь, что девушку никто не должен лишать возможности надеть белоснежное свадебное платье?

— Свадебное платье! — простонал он. — Женщины могут думать о чем-нибудь, кроме глупостей? Разве ты не понимаешь, что самое главное — это чтобы мы с тобой были вместе, это гораздо важнее того, какое платье надето на невесте, или из каких цветов составлены букеты подружек, или сколько лент на свадебном торте?

— Это важно для меня, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал твердо.

Он смиренно вздохнул:

— Ну хорошо! Теперь, когда ты камня на камне не оставила от моего замечательного плана, скажи, из чего будет сшито твое свадебное платье?

— Это планировала Джулия, — нерешительно ответила Делла, — но теперь, когда я собираюсь замуж не за Рекса, я сама решу, из чего будет мое платье. Оно будет из… — Она попыталась сконцентрироваться, чтобы придумать достойное описание. — Оно будет из шелка. Сверху я надену накидку, украшенную спереди крошечными пуговичками, с длинными рукавами, а в руках у меня будет букет из белых розовых бутонов.

— Ты будешь выглядеть просто замечательно, дорогая! Что ж, я не стану тебя отговаривать. Говорят, это самый важный день в жизни женщины.

Она молча кивнула, надеясь, что лунный свет не упадет на ее лицо и Логан не увидит ее слез. Но провести его не удалось.

— Ты плачешь, — резко сказал он. — Я ведь не расстроил тебя этими своими ненормальными разговорами о побеге, а? Я так нетерпелив, я так хочу, чтобы ты скорее стала только моей, без объяснений, без взаимных обвинений. Я хочу, чтобы скорее настал тот день, когда мы сможем быть вместе. Но я больше не буду настаивать, моя любимая. Лучше мечтай о нашей свадебной церемонии.

Он приложил палец к губам, затем развернулся и широкими шагами направился к башне.

Делла закрыла лицо руками и сдерживать слез. Какой же дурой она была, раз позволила ситуации зайти так далеко! Если бы она с самого начала защищалась, если бы она противостояла Рексу, всего этого бы не случилось. Но теперь откладывать больше нельзя.

Она медленно поднялась на ноги, подошла к гардеробу и достала маленькую дорожную сумку. Ее аж передернуло от отвращения, когда она взглянула на вешалки с одеждой, которую Рекс выбрал ей для исполнения роли Линн де Валенс. Потом она закрыла дверцу с чувством, что всему этому пришел конец. Что ж, по крайней мере, маскарад закончен. Больше ее не будет мучить чувство страха за каждое свое слово и за каждый поступок. И над ней не будет словно дамоклов меч висеть угроза разоблачения!

Она бросила сумку на кровать и выдвинула ящики бюро. Она возьмет минимум вещей, решила она, только самое необходимое на то время, пока она снова не доберется до Англии. Дальше она старалась не заглядывать, ведь будущее все равно нельзя предугадать. Интересно, сможет ли она когда-нибудь забыть о Саггарте, сделать вид, что всего этого никогда не было, порвать все нити и забыть, что Логан когда-то был частью ее жизни?

В углу одного из ящиков она увидела каштаны. Это тоже часть того, что она должна оставить в прошлом… Она медленно собрала их в горсть. А вот самый маленький, тот, который не смогла поймать в тот день, когда она сидела в кровати и со смехом пыталась схватить эти маленькие подарки, которые Логан небрежно бросал ей. С чувством вины Делла осторожно завернула их в носовой платок и сунула в боковой карман сумки. Когда-нибудь, спустя много времени, она достанет их и поймет, что они — всего лишь часть прошлого. Когда-нибудь, но не сейчас.

Она собрала сумку за несколько минут. Затем, опустошенная, она скинула туфли и легла на кровать с твердым намерением поспать только несколько часов. Она должна уйти прежде, чем проснется кто-нибудь в Саггарте. Мисс Планкетт, должно быть, будет удивлена ее ранним визитом, но она почему-то была уверена, что добрая, безотказная маленькая женщина пожалеет и поймет ее. Она ведь тоже знает, что такое разбитое сердце, как больно расставаться с любимым мужчиной! Делла закрыла глаза и с горечью подумала, настанет ли когда-нибудь такое время, когда она сможет так же бесстрастно говорить о Логане, как мисс Планкетт говорит о своей любви к Майклу Стейси?

Утомленная и переполненная впечатлениями, она моментально уснула, а вот проснулась, несмотря на принятое решение, от шума — это Пидж уже раздвигала занавески. Горничная широко отрытыми изумленными глазами уставилась на сумку у кровати Деллы. Пытаться что-то объяснить — бесполезно, как только Пидж убежит обратно на кухню, сразу же всем расскажет о том, что видела, а миссис Хеннесси не замедлит проинформировать хозяйку. Делла уже знала, что вряд ли найдется такая вещь в Саггарте, о которой сразу бы не доложили Джулии.

Она села и пригубила чая, пытаясь выглядеть спокойной, но от острого глаза Пидж не ускользнули ее покрасневшие глаза и вообще взъерошенный вид. Существовал единственный способ заставить Пидж хранить секрет: нужно попытаться сделать ее своей сообщницей. Девушка очень любила таинственные истории, так что наверняка ей понравится роль доверенного лица.

— Я уезжаю из Саггарта, Пидж, — решительно заявила Делла.

Пидж энергично кивнула:

— Я вижу. У вас уже и вещи упакованы! Я заметила, как только вошла в комнату. И я думаю, я знаю, почему вы уезжаете, — воодушевленно добавила она. — Вы влюблены в кого-то, кого встретили в Лондоне еще до того, как встретили мистера Рекса, так ведь? Я всегда знала, что вы не влюблены в мистера Рекса. Я сотню раз говорила миссис Хеннесси: «Помяните мое слово, Линн чахнет по кому-то, кого встретила задолго до мистера Рекса». Вы, наверное, поссорились, но вы все время думали только о нем, и сейчас вы уезжаете, пока еще не слишком поздно и вы не соединены с Рексом навсегда! — заключила она. Ее взгляд горел, она была уверена, что правильно решила задачу.

Делла мрачно подумала, что, по крайней мере, это своеобразное утешение — знать, что ее чувства к Логану не станут предметом обсуждения на кухне.

— Я хочу уйти, когда никого не будет поблизости, — осторожно сказала она. — Это проще, потому что мне ничего никому не придется объяснять. Ты поможешь мне, правда?

Пидж с энтузиазмом закивала:

— Ни слова не сорвется с моих губ, мисс Линн, так что не беспокойтесь об этом. А что вы хотите, чтобы я сделала?

Делла поставила чашку на блюдце и попыталась хоть как-то упорядочить суматошные мысли.

— Я пойду к мисс Планкетт по тому короткому пути, который ты мне показала. Дай мне знать, когда другие окончат завтрак и путь будет свободен.

— С легкостью, — сказала Пидж. — Я слышала, как мисс Сорша говорила, что собирается в Лимерик, чтобы подыскать себе что-нибудь новенькое, мистер Логан собирался посмотреть на новый пол, который рабочие стелят на чердаке на конюшне, сама хозяйка останется в постели до обеда, она не очень хорошо себя чувствует после поездки в Дублин, поэтому, когда никого не будет поблизости, я вернусь и проведу вас по боковой лестнице, и вы сможете уйти через заднюю дверь, как тогда, когда мы с вами ходили на танцы.