Кейт Хьюит - Печать страсти

• Название: Печать страсти
• Автор: Кейт Хьюит
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-227-05432-6

Аарон Брайант одержим идеей спасти семейный бизнес от краха, а Зоуи Паркер мечтает встретить идеального мужчину. Эти двое словно из разных миров: он – мультимиллионер, она – простая девушка. Они встречаются на чужой свадьбе, но… кто знает, может, это знак судьбы?..

---

Он лишь пожал плечами. Насколько он помнил, их единственная совместная ночь закончилась на рассвете, когда она тихо выбралась из его постели и исчезла.

– Есть тут где-нибудь укромное местечко, где мы могли бы поговорить? – спросил он, и Зоуи упрямо вздернула подбородок:

– Вообще-то я работаю.

Аарон скрестил на груди руки:

– Ты искала со мной встречи, и вот я здесь. Чего ты еще хочешь?

Зоуи в упор смотрела не него, не желая сдерживать свой гнев: он игнорировал ее целую неделю! Потом она кивнула, все еще недовольно поджав губы. Нет, эта женщина просто невозможна! И тем не менее он не мог не восхищаться ее силой духа.

– Хорошо.

Она повернулась к своей коллеге, девушке лет двадцати с фиолетовыми волосами и пирсингом на лице, и тихо сказала ей несколько слов. Затем она молча вышла из кафе, не оставив ему другого выбора, кроме как следовать за ней.

– Ну? – сказала она, уперев в бока руки, как только они вышли на улицу.

– Я не собираюсь вести этот разговор посреди улицы, – заметил он. – Думаю, и ты тоже.

Казалось, она решила больше не сопротивляться ему, и Аарон вдруг подумал, что она выглядит очень уставшей.

– Твоя правда. Но я должна вернуться на работу.

– И я тоже. – Каждая минута споров с этой женщиной стоила ему огромных нервов. Он просто хотел поскорее разобраться со всем этим. – Мой лимузин ждет. Давай, по крайней мере, поговорим в машине.

Пожав плечами, Зоуи последовала за ним к лимузину. Аарон рывком открыл дверь и помог Зоуи забраться, а сам сел напротив нее. Он нажал на кнопку и обратился к водителю по внутренней связи:

– Брайан, обогни, пожалуйста, квартал пару раз.

– Конечно, сэр.

Аарон вздохнул и посмотрел Зоуи в глаза:

– Слушай, давай говорить начистоту. Ребенок не от меня.

Она молча смотрела на него, словно прицениваясь. Не то чтобы его так уж сильно волновало ее мнение, но, казалось, ей чего-то в нем не хватало. Она коротко рассмеялась и отвернулась к окну:

– Ты знаешь, у меня было ощущение, что ты скажешь именно это.

– Естественно, – рявкнул Аарон. – Я пользовался презервативом!

– Что ж, мы попали в те два процента счастливчиков, которым это не помогло.

– Это невозможно!

– Согласно статистике, вполне возможно. Два процента – это два процента, умник!

Аарон на секунду прикрыл глаза, уговаривая себя не терять терпения. Он должен контролировать ход этого разговора.

– Тогда это очень маловероятно.

– В этом я с тобой согласна. – Зоуи мрачно улыбнулась.

Казалось, она довольна таким ходом событий. Аарон заметил, что она очень бледная и осунувшаяся.

– Так чего же ты хочешь? – спокойно спросил он.

– От тебя? Ничего. Если ты не хочешь признавать себя отцом ребенка – что ж, дело твое. Я просто сообщила тебе об этом, соблюдая законы приличия. – Она смело встретила его взгляд.

– Так ты собираешься оставить ребенка?

– Да. – Зоуи сохраняла внешнее спокойствие, но он заметил, как потемнели ее глаза, словно рябь прошла по воде.

– Я могу сделать тест на отцовство.

– Да ради бога. – Ее губы изогнулись в улыбке. – Может, тогда ты, наконец, успокоишься.

Ее абсолютная уверенность зацепила его. Неужели она блефует? Или она действительно уверена, что это его ребенок? Возможно ли такое? Эта мысль его пугала.

– Как ты можешь быть уверена, что это мой ребенок? – тихо спросил он.

Она поджала губы и отвернулась:

– Вопреки тому мнению, которое у тебя, должно быть, сложилось, ты – единственный кандидат.

Он почувствовал, как волна ужаса охватила его, когда он впервые признал, что она действительно беременна от него. Его ребенок. Аарон медленно тяжело вздохнул и мрачно посмотрел на Зоуи:

– Ну ладно. Сколько я должен заплатить тебе, чтобы ты сделала аборт?

Зоуи моргнула и откинулась на спинку сиденья, словно он ее ударил. Она была в настоящем шоке от его жестокости. Сладкая страсть, которую она ощущала в его объятиях, казалась далеким воспоминанием, почти абсурдным в свете их сегодняшнего разговора.

– Ты действительно первостатейный придурок, – медленно произнесла она. – Не надо мне никаких денег. Я хочу этого ребенка. И я его оставлю.

– Твой образ жизни вряд ли подходит для ребенка, Зоуи. – Он поджал губы.

– Что ты можешь знать о моей жизни? – ощетинилась она, про себя признав, что его слова не слишком далеки от истины.

– Ты работаешь в кофейне.

– Ну и что?

– Ты живешь на пятом этаже в доме без лифта, в неблагополучном районе.

– Это прекрасный район, – отрезала она. – И многие люди, которые не являются миллионерами и не живут в особняках, рожают детей.

– Почему ты вообще хочешь этого ребенка? – Он воинственно скрестил на груди руки.

– А почему ты не хочешь? – бросила в ответ Зоуи.

Аарон не ответил, но отвел взгляд, как будто не хотел отвечать на этот вопрос.

– Я ни о чем тебя не прошу. Я готова подписать любую бумагу, в которой откажусь от каких-либо притязаний на твои деньги или помощь. Мне даже не нужно, чтобы ты признавал себя отцом ребенка! Твоего имени не будет в свидетельстве о рождении. Ты свободен, Аарон. – Она широко развела руками в насмешливом жесте. – Ты можешь вздохнуть с облегчением, тебе ничего не нужно делать. Я даже буду этому рада. Но ребенка я оставлю.

Аарон повернулся и еще раз пристально посмотрел на Зоуи, его лицо совершенно ничего не выражало.

– Двадцать тысяч долларов, – низким голосом произнес он.

Зоуи открыла рот, но звука не вышло.

– Двадцать тысяч долларов, – глухо повторила она.

– Пятьдесят тысяч, – ответил Аарон. – Больше, чем ты видела за всю свою жизнь.

– Чтобы сделать аборт? – уточнила она.

Аарон моргнул и сжал челюсти. Даже он не был готов к такой прямолинейности. Она долго смотрела на него, гадая, на самом ли деле он думал, что она согласится.

– Ты серьезно? – спросила она, и Аарон усилием воли заставил себя посмотреть на нее.

– Я просто стараюсь быть разумным.

– И это ты называешь разумным?

Желваки заходили на скулах Аарона, и он посмотрел на Зоуи почти в панике:

– Я… я не могу быть отцом!

Она резко рассмеялась:

– Знаешь что? Я тебя не спрашиваю!

– Зоуи, подумай об этом.

Она покачала головой, и тошнота мгновенно скрутила ее желудок. И поделом ему будет, если ее сейчас вырвет прямо в его роскошном лимузине!

– Иди ты к черту, – наконец сказала она и вышла из машины, едва лимузин остановился на светофоре.

Зоуи пошла по Кристофер-стрит, ноги ее предательски дрожали. Она просто ужасно себя чувствовала: приступ токсикоза оказался куда сильнее, чем раньше. Она думала об Аароне, о том, каким непреклонным он был, предлагая деньги, чтобы она избавилась от своего ребенка…

Она поспешно отвернулась, и ее вырвало прямо на тротуар. Прохожие равнодушно проходили мимо. Зоуи никогда не ощущала себя более одинокой и несчастной. В свое время она встречалась со многими идиотами, страдающими фобиями, но никто и никогда не был с ней так осознанно холоден и жесток, как Аарон Брайант. И это отец ее ребенка!

Она выпрямилась, глубоко вздохнула и вытерла глаза.

– Надеюсь, малыш, – тихо пробормотала она, – ты пойдешь в мою родню.

К тому времени, как Зоуи вернулась в кафе, она думала, что ей более-менее удалось привести себя в порядок, хотя она, конечно, не смогла обмануть Вайолет. Как только Зоуи вошла, она вопросительно подняла брови.

– Я смотрю, встреча прошла не слишком удачно, – заметила она, как только Зоуи встала за стойку и надела фартук.

Зоуи молча пожала плечами в ответ.

– Дай-ка угадаю, – протянула Вайолет, обслужив последнего клиента. Кафе почти опустело. – Это был отец ребенка.

Зоуи кивнула.

Вайолет подождала несколько секунд.

– И?

– Он не в восторге.

– Кажется, ты сильно преуменьшаешь.

– Наверное, – сказала Зоуи, прогоняя прочь воспоминание о том, как расчетливо и холодно Аарон предложил ей пятьдесят тысяч. – По правде говоря, похоже, это стало для него просто шоком.

– Но и для тебя тоже, – возразила Вайолет.

– Да, но даже если и так… – Зоуи остановилась и покачала головой.

Почему она защищает Аарона? Почему старается думать лучше о людях, которые этого не заслуживают? Аарон Брайант уж точно этого не заслужил! Он просто бессердечный ублюдок, и она не собирается проявлять по отношению к нему ни сострадание, ни понимание.

И все же он был отцом ее ребенка. Отныне они были связаны на всю жизнь, вне зависимости от его действий. И это многое значит, хочет она того или нет. Зоуи сделала глубокий вдох и повернулась к Вайолет:

– В любом случае это не имеет значения. Это больше его не касается.

– Ты собираешься растить ребенка одна? – нахмурилась Вайолет.

Зоуи услышала скептицизм в голосе подруги и прикусила губу. Она вспомнила слова Аарона: «Твой образ жизни не подходит для ребенка». И это так. Ее бюджет был более чем скромным, а сбережений почти не было. Ее квартира совершенно не годилась для маленького ребенка, что бы она ни говорила Аарону.