Кейт Хьюит - Печать страсти

• Название: Печать страсти
• Автор: Кейт Хьюит
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-227-05432-6

Аарон Брайант одержим идеей спасти семейный бизнес от краха, а Зоуи Паркер мечтает встретить идеального мужчину. Эти двое словно из разных миров: он – мультимиллионер, она – простая девушка. Они встречаются на чужой свадьбе, но… кто знает, может, это знак судьбы?..

---

Она знала, что всегда может обратиться за помощью к родителям или к Милли с Чейзом, но сама мысль об их разочаровании и осуждении – пусть и невысказанном – заставила ее съежиться. Милли была замужем, имела стабильную работу. У Зоуи же все было наоборот.

– Эй, подруга, – Вайолет положила руку ей на плечо, – ты же знаешь, что я всегда помогу тебе, правда? И многие другие тоже, я уверена. Ты справишься.

Зоуи смахнула непрошеные слезы. Еормоны сделали ее чересчур эмоциональной. Она была очень признательна Вайолет за предложенную помощь, но прекрасно понимала, что реальная помощь, которую ей может оказать студентка, работающая на полставки, очень далека от той, которая ей потребуется.

Через пару дней утреннее недомогание Зоуи перешло от легкой тошноты до практически полной невозможности встать с кровати. Она с трудом дотаскивала себя до работы и обратно, а дома лежала на диване и грызла соленые крекеры, ощущая себя бесконечно несчастной.

Зоуи хотелось позвонить Милли, просто чтобы хоть с кем-то поделиться. Она прекрасно понимала, что рано или поздно ей придется все рассказать и сестре, и родителям, но сейчас она не готова была признать, в каком плачевном состоянии находится.

«Я беременна от твоего деверя, но ему этот ребенок совершенно не нужен. Он предложил мне пятьдесят тысяч долларов, чтобы избавиться от него».

Нет, это было слишком ужасно.

А потом буквально в один день все изменилось. В обеденный перерыв Зоуи пошла в дамскую комнату и увидела кровь на нижнем белье. Она недоверчиво смотрела на маленькое пятнышко. Неужели выкидыш? После всего, что она уже пережила?

Слезы застилали ей глаза, сердце бешено колотилось. В тот момент она поняла, как сильно хотела этого ребенка. Несмотря ни на что.

– Выглядишь так, словно увидела привидение, – проворчала Вайолет, когда Зоуи вернулась в зал. – Что стряслось?

Зоуи рассказала.

– Ты должна обратиться к врачу, – твердо сказала Вайолет.

– Ты думаешь, врач что-то сможет сделать?

– Не знаю. Но стоит ли рисковать? Поезжай к врачу ради собственного спокойствия. При любом исходе, – мрачно добавила она.

Зоуи нашла гинеколога через Интернет и записалась на прием на вечер. У нее не было знакомых, которые могли порекомендовать ей хорошего врача.

Гинеколог, доктор Стивенс, бойкая седовласая женщина, общалась с Зоуи по-деловому, но очень доброжелательно.

– Кровотечение на ранних сроках беременности может быть в пределах нормы, – сказала она. – Но также это может оказаться симптомом начинающегося выкидыша. Сейчас об этом судить невозможно. Если кровотечение усилится, появятся судороги, немедленно возвращайтесь в больницу.

Зоуи понуро кивнула:

– От меня хоть что-то зависит?

– Обычно природа берет все на себя, – осторожно произнесла доктор Стивенс. – Но, разумеется, покой и отдых точно не будут лишними.

Что совершенно невозможно при ее работе.

Когда Зоуи вернулась домой, стало еще хуже. Визит к доктору ничуть не успокоил ее, а только добавил сомнений. Она еще только на седьмой неделе, а было уже так тяжело и так… одиноко.

«Возьми себя в руки! – приказала себе Зоуи и сделала глубокий вдох. – У тебя все получится. Ты сильная. Ты столько уже пережила!»

Она вспомнила Тима и то, какой опустошенной она была после расставания. Но, разумеется, это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило тогда в жизни Милли, потерявшей мужа и дочь. И тем не менее боль от одиночества и предательства сделала ее сильнее.

Она направилась вверх по лестнице на пятый этаж в свою крошечную квартирку размером с обувную коробку. С каждым шагом ей казалось, что лодыжки словно скованы кандалами. Как она будет справляться с лестницей на девятом месяце беременности? А с детской коляской? И на что она собирается жить?

О господи, что она делает? Зоуи потерла глаза тыльной стороной ладони, чтобы не заплакать. Никогда раньше она так много не плакала.

– Зоуи.

Она опустила руки и словно приросла к полу. Перед дверью ее квартиры стоял Аарон.

* * *

Аарон отметил про себя, что выглядит она просто ужасно. Лицо бледное и осунувшееся, волосы висят неаккуратными прядями. И что еще больше тревожило его, она готова была вот-вот расплакаться. Она казалась ему такой сильной и независимой, но сейчас ей действительно нужна помощь. Он ощутил порыв несвойственного ему беспокойства и шагнул к Зоуи:

– С тобой все в порядке?

– Нет, не в порядке, – натянуто ответила она. – А тебе-то какое дело? – Не сказав больше ни слова, она прошла мимо Аарона и открыла дверь в квартиру.

Аарон чувствовал себя ужасно неловко. Он не привык к неопределенности и сомнениям. И сейчас к этим чувствам примешивался стыд за собственное поведение. Конечно, Зоуи не хочет ни видеть его, ни говорить с ним. Он предложил ей избавиться от собственного ребенка! Это был шаг отчаяния, но повернуть время вспять он не мог. Она не забудет и, скорее всего, не простит.

Он стоял в дверях квартиры Зоуи и наблюдал, как она снимает пальто. Она бросила его на кресло, и пальто плавно соскользнуло на пол. Плечи Зоуи поникли.

– Могу я войти?

– Зачем? – Зоуи выпрямила спину, в ее позе чувствовалось напряжение.

– Я хочу поговорить с тобой.

– Если ты собираешься силой заставить меня…

– Нет, – прервал он ее. – Это была плохая идея.

– Прямо-таки исповедь! – невесело рассмеялась она.

– Так мне можно войти?

Она устало пожала плечами и повернулась к нему:

– Хорошо.

Аарон вошел в квартиру, стараясь привыкнуть к темноте, пока Зоуи не включила свет. Квартира была крошечной: прямоугольная комната с кроватью, диваном и комодом и маленькая кухонька в углу.

– Уверена, ты в ужасе, что люди могут так жить, – сухо заметила Зоуи.

Он взглянул на Зоуи и увидел, что ее глаза полыхнули прежним огнем, саркастическая ухмылка играла на ее губах.

– «В ужасе» – слишком сильно сказано.

– На самом деле, это довольно неплохая квартира, мне есть с чем сравнить. По крайней мере, мне не приходится с кем-то ее делить.

Аарон перешагнул через забытую на полу пижаму и поднял пальто, повесив его на подлокотник кресла.

– Не представляю, как такое маленькое пространство можно еще с кем-то делить.

– Чего ты хочешь, Аарон? – спросила Зоуи бесцветным голосом. Огонь в ее глазах потух.

– Поговорить о нашем ребенке.

– О моем ребенке, – поправила она. – По-моему, ты отказался от всех прав на ребенка в тот момент, когда предложил мне деньги.

– Я уже сказал, что это была неудачная мысль.

– О, тогда, конечно, все в порядке, – медленно протянула она. – Не бери в голову.

Ладно. Возможно, он это заслужил. Даже скорее всего заслужил, но это отнюдь не смягчило удар.

– Послушай, мне очень жаль, Зоуи. Я говорил необдуманно, повинуясь импульсу. Я не был готов стать отцом!

– А я тебя не просила им становиться, – парировала она. – Я просто сообщила тебе, что ты неосознанно стал донором ДНК. Ты не обязан участвовать в жизни ребенка. Откровенно говоря, я сама этого не хочу. Я уверена, что он или она прекрасно проживет без такого отца, как ты.

Аарон моргнул. Слова Зоуи ранили его гораздо больнее, чем должны были. Ему стало больно.

– Возможно, – глухо проговорил он. – Я, вероятно, действительно буду довольно паршивым папашей. Но я все же хочу принимать участие в жизни ребенка.

– Что? – Зоуи не верила собственным ушам.

– Я хочу этого, Зоуи. И очень сожалею о своем более раннем… предложении. Ты застала меня врасплох.

– Тогда напомни мне, чтобы я больше никогда так не делала.

– Я же сказал, – Аарон почувствовал, что голос его предательски дрогнул, – что сожалею.

– Иногда, Аарон, этого недостаточно. Я не могу забыть! И я все еще не уверена, что хочу, чтобы ты участвовал в жизни ребенка.

– Я мог бы… – начал он, но вовремя остановился, понимая, что угроза сейчас неуместна.

– Мог бы что? – настаивала Зоуи. – Подать на меня в суд? Судиться за право опеки? С твоими деньгами ты, скорее всего, выиграешь.

– Я просто хотел цивилизованно поговорить, – произнес он, стиснув зубы от злости.

Зоуи тяжело опустилась на диван, плечи ее поникли, и она уронила голову на ладони. Аарон с трудом подавил желание прикоснуться к ней, утешить. Он даже не знал толком, как это делается!

– Послушай, возможно, весь этот спор вообще не имеет значения, – устало произнесла Зоуи.

– Не имеет значения? О чем ты?

– У меня было небольшое кровотечение. – Зоуи подняла голову, и Аарон увидел, что глаза ее полны слез. – Возможно, это выкидыш.

Учитывая обстоятельства, Аарон должен был почувствовать облегчение, но нет. Он был встревожен. Обеспокоен. Может, даже опечален.

– Мне очень жаль, – сказал он, и Зоуи поджала губы.

– Неужели?

– Да, Зоуи, мне действительно жаль. Пожалуйста, можешь ты хотя бы немного повременить с колкостями в мой адрес?