Эдвард Смит - Первый линзмен (Первый линзмен - 2)

• Название: Первый линзмен (Первый линзмен - 2)
• Автор: Эдвард Смит
• Жанр: Научная Фантастика

---

Звякнуло реле, сила тяги упала, корабль перешел на инерционный ход. Сэммс вздохнул с облегчением: скорость не увеличилась резко и не упала, чего он боялся, стрелка замерла на середине. Он спохватился вовремя, ведь через секунду-другую корабль вышел бы из-под прикрытия массы луны и мог быть обнаружен с Кавенды. Сэммс дал команду кораблю перейти на свободный ход, включил инерцию, а затем и на полную мощность ревущий двигатель. Посадив корабль на грунт, он с радостью отметил, что поверхность спутника более шероховатая, чем на земной Луне, скалистая, с впадинами и кратерами. На таком фоне движущийся механизм засечь практически невозможно.

После серии коротких и тщательно выполненных безынерционных скачков корректируя свою скорость после каждого столкновения с грунтом,- Сэммс поместил корабль в позицию, когда огромный шар Кавенды повис прямо над его головой. С глубочайшим вздохом облегчения он, заглушив главный двигатель, включил заряженные до отказа аккумуляторы, направив детектор и "шпионские" лучи на планету. Теперь-то можно рассчитывать на богатый улов!

Судя по показаниям детекторов, на всей планете имелась лишь одна активная точка. Точно определив ее местонахождение и переведя лучи на минимальную мощность, он осторожно приблизился к ней. Стоп! Его ожидания оправдались, там находился блок "шпионских" лучей, большой, диаметром почти в две мили, а он оказался точно под ним.

Сэммс привез с собой телескоп, значительно мощнее, чем телескопический видеоэкран его разведчика. Сила гравитации на поверхности этой Луны едва достигала пятой части земной, и он без труда, выгрузив все детали прибора из корабля, установил его.

Но и телескоп не слишком выручил. От Луны, конечно, рукой подать до Кавенды, но нельзя рассчитывать на точный результат при пользовании переносной оптикой. Все-таки линзмен разглядел нечто похожее на фабрику и, напрягая зрение, выделил остроконечный объект и темную, круглую каплю, видимо, космический корабль пиратов. Твердо он был уверен в двух фактах: на Кавенде нет настоящих городов и современных космических портов, даже аэродромов.

Сэммс, размонтировав телескоп, убрал его, наладил детекторы и стал ждать. Иногда он засыпал, конечно, но любой обычный детектор при необходимости подает звуковой сигнал, когда в его поле наблюдения происходят какие-либо перемены. А Сэммс привез специально сконструированный прибор. Когда корабль с дельцами наркобизнеса стартовал, Сэммс, отметив его отлет, покинул Кавенду так же незаметно, как и приблизился к ней, и направил свой разведчик по следам пиратов.

Стратегию преследования Сэммс выработал заранее: на дизельном ходу на расстоянии чуть больше одного детета он последует за преступниками и определит их маршрут. Потом постепенно отстанет от них, затем, включив атомный привод, приблизится к их кораблю на расстояние одного-двух дететов и снова продолжит наблюдение. Такую процедуру повторит неоднократно, пока не соберет необходимые сведения.

По данным линзменов, фирма "Космические Пути" всегда пользовалась обычными лайнерами или грузовиками, а разведчик Сэммса, конечно, быстроходнее любого из таких кораблей. Пусть даже - весьма невероятное предположение! - корабль противника сверхскоростной и выигрывает в скорости, все равно он будет находиться в пределах действия его детекторов, когда приблизится к месту назначения. Но Сэммс ошибался!

Первый замер показал, что пираты находятся от него на расстоянии не двух дететов, а трех с половиной; во второй раз прибор фиксировал четыре с четвертью детета, в третий - почти пять. Хмурясь, Сэммс смотрел, как яркая прежде световая точка блекнет в темноте. Круглая капля - он ее почти разглядел на Кавенде - оказалась космическим кораблем, но не обычным, как он предполагал, а ультраскоростным. Сэммс запустил атомный двигатель и договорился с порт-адмиралом о срочной встрече на корабле "Чикаго".

- Что там впереди на этой линии? - спросил он у главного пилота супердредноута, едва корабли состыковались.

- Нам ничего не известно об этом, сэр,-ответил тот, изучив поступившие сведения.

На борту гигантского военного звездолета Сэммс вместе с Киннисоном склонились над картами.

- Скорее всего - это Эридан,- предположил Киннисон.- Хотя курс изменен. Но, решившись добираться окольными путями и потеряв лишний день, они останутся в выигрыше. А "Космические Пути" владеют всем на этой планете, главное богатейшими урановыми рудниками. Никто не станет подозревать, будто корабль летит с грузом урана. Ты не против взять Эридан под колпак?

Сэммс обдумывал несколько минут предложение Киннисона.

- Нет... не сейчас. Мы еще слишком мало знаем.

- А мне сдается, самое удобное время и подходящее место: мы кое-что выясним,- настаивал Киннисон.- Нам известно, вернее, почти известно, следующее: суперскоростной корабль, везущий груз тионита, совершил посадку на Эри-дане. Вот последняя информация, которой мы располагаем. Предлагаю оцепить планету, объявить военное положение, не впускать и не выпускать никого, пока мы не найдем нужного нам человека и не заставим его говорить!

- Ты горячишься, Род. Мы поймаем лишь несколько мелких рыбешек, а этого нам недостаточно: мы не сможем действовать открыто, пока не будем уверены в достаточной эффективности своих мероприятий.

- Все же ты не прав,- проворчал Киннисон.- Наши сведения чертовски мизерны, Вирдж!

- Да, да,- согласился Сэммс.- Из трех основных аспектов только политический полностью ясен. Мы знаем, откуда привозят тионит и где его производят. Эридан^ вероятно, следующее звено. Нам известны мелкие торговцы и несколько дельцов покрупнее. Но кто ими правит, кто у них босс или боссы? О пиратах сведений еще меньше.

- Что ты собираешься делать на Эридане?

- В настоящий момент - ничего. Но Кнобс и Дал Налтен должны переключить свое внимание с пассажирских лайнеров, принадлежащих "Космическим Путям", на корабли с ураном из Эридана, обслуживающими все три внутренние планеты. Ясно?

- Ясно. Тогда бы мы нашли прекрасное объяснение. Они танцуют уже длительное время - перегоняя те же самые упаковки с наркотиками взад и вперед столько раз, что углы ящиков уже все обтерлись. Вот бы нам добраться до верхушки. Настораживает меня Морган: неужели он Большой Босс, трудно представить его в этой роли. Горластый, жуликоватый политикан, прятавший папку с документами, компрометирующими партийных боссов или махинации властей, материалы о девочках-хористках, теккиловых шубах с Марса. Но человек, которого мы ищем, не станет заниматься такой ерундой.

- Не береди мне рану,-болезненно прореагировал Сэммс.- Но ты ведь хотел рассказать о пиратах, я весь внимание,- обратился Киннисон к Сэммсу.

- Нам не. за что зацепиться... Разве что перечень товаров, которые им, кажется, больше всего нравятся, да тот факт, что даже вооруженный эскорт порой не в состоянии гарантировать сохранность грузов. Эскорт ведь исчезает тоже. И на основании перечисленных фактов, мне кажется, мы можем кое-что предпринять. Пожалуй, следующее...

Скоростной, обтекаемый грузовик и тяжелый крейсер размеренно двигались по межзвездному пространству. Поставщик-торговец вез баснословно дорогой груз: не слитки драгоценных металлов или драгоценностей, а изделия, буквально не имеющие цены,- прецизионные ставки, уникальные оптические и электронные приборы, точнейшие часы и хронометры. На корабле находился и Первый Линзмен Вирджил Сэммс.

А на борту военного корабля летел Родерик Киннисон. Впервые в истории обычный военный крейсер украшал флаг порт-адмирала.

В пределах досягаемости детекторов этих двух кораблей в пространстве не обнаружены другие объекты, однако два линзмена знали, что они не одни. В полутора дететах от них со скоростью грузового транспорта, параллельным курсом скользили шесть громаднейших капель смолы, супердредноуты, о существовании которых не подозревали ни тел-лурийское, ни колониальные правительства, летели полусферическим строем, открытым вперед. Самые быстроходные и смертоносные корабли, какие когда-либо создавал человек,- первые плоды операции "Беннет". В экипажи супергигантов входили линзмены Костиган, Джек Киннисон, Нортроп, Дронвир с Ригеля IV, Родебуш и Кливленд. Там отсутствовали детекторы: восемь линзменов без труда постоянно поддерживали тесное общение, словно находясь в одной комнате.

- Ребята, будьте начеку! - передал спокойно Сэммс.- Через несколько световых минут мы пройдем мимо необитаемой Солнечной системы. Планеты нетеллурийского типа, приготовьтесь к любым сюрпризам. Настроиться на Кинни-сона и на вашего капитана.

Какое-то мгновение эфир на целый детет во всех направлениях был пуст. В следующий миг три интенсивных, блестящих точки вспыхнули на экране на одной линии с мертвой планетой, которая находилась заманчиво близко.

Такое развитие событий удивило всех. Ожидали встретить двух налетчиков: линкор -для нападения на эскорт и крейсер -для торговца. Пираты, став осторожней или подозрительней, послали на задание сразу три супердредноута, однако такой расклад не изменил стратегии Патруля. Сэммс принял решение, а Дронвир, Бергенхольм и Руларион с Юпитера согласились с ним: командир пиратской экспедиции находится на борту корабля, атакующего торговца.