Эдвард Смит - Союз трех планет (Первый линзмен - 1)

• Название: Союз трех планет (Первый линзмен - 1)
• Автор: Эдвард Смит
• Жанр: Научная Фантастика

---

- По существу ситуация почти не изменилась,- скорее констатировал, чем спросил, Эвконидор, после того как Старейшины снова представили свою визуализацию для изучения и обсуждения.- Убийства, очевидно, будут продолжаться. Всеобщее шатание, падения и подъемы, блуждание наугад, тщетные надежды, крушения, мешанина преступлений, катастроф и кровопролития. Зачем? Мне кажется, было бы гораздо лучше - честнее, проще и быстрее, более эффективно и с бесконечно меньшими кровопролитием и страданиями - принять в происходящем прямое и активное участие, подобно эддорианам.

- Да, юноша, честнее и проще. Быстрее и с меньшей кровью. Однако это не лучше, или хотя бы просто хорошо, потому что конечная цель никогда не будет достигнута. Юные цивилизации развиваются, только преодолевая препятствия. Каждое преодоленное препятствие, каждый шаг на пути прогресса несет в себе как радость, так и страдания. Мы действительно можем нейтрализовать усилия любого подразделения, за исключением самих эддориан. Мы можем так защитить каждую из рас, которым покровительствуем, что не будет развязана ни одна война и не нарушится ни один закон. Но что в итоге? Дальнейшие рассуждения покажут вам, неопытным мыслителям, что в таком случае ни одна из наших рас не станет тем, чем ей необходимо стать, из-за существования эддориан. Из этого следует, что мы никогда не сможем победить Эддор. Наш конфликт с этой расой не закончится ничьей. Если дать им достаточно времени, эддори-ане смогут выиграть. Однако если каждый эрайзианин будет выполнять то, что определено в этой визуализации, то все кончится хорошо. Есть ли еще вопросы?

Вопросов нет. Оставшиеся проблемы в состоянии решить ум даже умеренной силы.

- Посмотри, Фред,- Кливленд обратил его внимание на экран, на котором была видна орда странных обитателей мерзкой планеты, направивших свой бешеный электрический гнев на все, находящееся внутри круга, где смертоносные лучи Роджера полностью уничтожили все живое.- Я только что хотел предложить разрушить планетоид, который начал строить Роджер, но теперь вижу, что аборигены уже занялись им.

- Наверное, они не хуже нас с ним разделаются. Мне бы хотелось остаться и немного поизучать этот народ, но мы должны догнать невианцев,- и "Бойсе" устремился в космос, направляясь вслед за амфибиями.

Пока они летели, как обычно, на полной тяге, их детектирующие приемники и усилители работали на максимальной мощности. Ультраприборы были способны четко принять любой сигнал, возникший за много световых лет от них в любом диапазоне. И по меньшей мере двое людей сосредоточенно вслушивались в приборы, пытаясь различить в оглушающем шуме помех след голоса или сигнала.

И в это время на расстоянии триллионов миль от них, вне радиуса действия удивительных ультраприборов трое людей посылали в пустое пространство почти безнадежный , призыв, о помощи, в которой они отчаянно нуждались!

Глава 18

СПАСЕНИЕ "ЦЕННЫХ ЭКЗЕМПЛЯРОВ"

Хорошо зная, что беседа со своими товарищами - одна из самых главных потребностей любого разумного существа, невианцы разрешили землянам пользоваться своими ультралучевыми коммуникаторами. Поэтому Костиган мог поддерживать контакт с Клио и Брэдли. Он знал, что их содержали в разных невианских городах, разделили в ответ на желание жителей других городов познакомиться с этими странными, но крайне интересными существами из далекой Солнечной системы. Им не причиняли вреда, каждого навещал специалист, который проверял, в каких условиях живет его подопечный.

Как только Костиган узнал обо всем, то впал в полное уныние. Он сидел без движения, всем видом изображая тоску, отказывался есть и наконец потребовал у озабоченного специалиста свободы. Потерпев неудачу, как и ожидал, Костиган потребовал хоть какого-нибудь дела. Естественно, ему указали на то, что вряд ли он может делать что-либо полезное для их цивилизации, и заверили, что постараются облегчить его положение. Но поскольку он является музейным экспонатом, то должен понимать, что его нужно показывать экскурсантам хотя бы недолго. Не будет ли он так любезен есть и вести себя, как разумное существо? Костиган еще немного дулся, затем заколебался и в конечном счете согласился на компромисс. Он будет есть и делать упражнения, если в помещении устроят лабораторию, чтобы он мог продолжить исследования, начатые на родной планете. Невианцы согласились - вот почему однажды произошел следующий разговор:

- Клио! Брэдли! На этот раз у меня есть для вас кое-что новое. Раньше я ничего не говорил, потому что боялся сглазить, но все вышло. После объявления голодовки мне согласились оборудовать лабораторию. Я достаточно опытный электрохимик, и, к счастью, со здешней морской водой оказалось очень просто сделать...

- Стойте! - сказал Брэдли.- Кто-нибудь услышит!

- Нет. Иначе я знал бы об этом. Я отключусь в тот же момент, как кто-нибудь попытается синхронизироваться с моим лучом. Короче, сделать Ви-Два очень просто, и я наполнил им все емкости...

- Как это они позволили тебе? - спросила Клио.

- А они не знают, чем я занимаюсь. Несколько дней за мной наблюдали, и я только и делал, что составлял разные смеси, какие можно придумать, и наполнял ими сосуды. Наконец после целого дня упорных попыток мне удалось разделить кислород и азот. Решив, что я ничего не знаю про эти газы и не представляю, что с ними можно сделать, они, наверное, подумали, что я - просто глупая обезьяна, и больше не обращают на меня внимания. Так что у меня полно жидкого Ви-Два, готового к употреблению. Я выберусь отсюда минуты через три и прибуду за вами в новом сверхскоростном космическом корабле с железным приводом - они и не подозревают, что я знаю о его существовании. Сейчас проводятся его заключительные испытания. Это самый быстроходный корабль, какой вы когда-либо видели.

- Но, Конуэй, дорогой, вряд ли ты сможешь спасти меня,- прервал его голос Клио.- Тут же их тысячи вокруг. Если тебе посчастливится бежать, то беги, любимый, но не...

- Я сказал, что прибуду за тобой, если выберусь. Слабое дуновение смертоносного газа уничтожит тысячи невианцев с такой же легкостью, как и одного. Вот моя идея. Я сделал для себя противогаз, поскольку мне без него не обойтись, но вам он не нужен. Газ легко растворяется в воде, так что достаточно закрыть нос тремя или четырьмя слоями мокрой ткани. Я скажу, когда вам надо будет намочить ткань. Попытаемся вырваться. Всех амфибий на планете не хватит, чтобы вечно держать нас, людей, словно зверей в зоопарке! Однако приближается мой специалист с ключами; сейчас начнется увертюра. До встречи!

Невианский физик направил трубку своего ключа на прозрачную стену комнаты, и в ней появилось отверстие, которое исчезло, как только он прошел в него. Костиган сразу открыл клапан, и из множества трубок в воду центральной лагуны и в воздух над ней потекли струи ядовитого газа. Когда невианец повернулся к узнику, раздалось почти неслышное шипение, и крохотная капля жидкости коснулась его открытых жабер под огромной конической головой. Тело не-вианца мгновенно напряглось, всего один раз дернулось в конвульсиях и упало на пол. Снаружи помещения потоки сжиженного газа насыщали воду и воздух. Растворяясь, газ распространяется очень быстро, и, пока вода и воздух разносили его, невианцы умирали сотнями. Умирали, не зная причин своей гибели и даже не сознавая, что умирают. Костиган, возмущенный негуманным обращением с ним и беспокоившийся за успех своего плана, задержав дыхание, внимательно и бесстрастно наблюдал, как умирают амфибии. Когда вокруг прекратилось всякое движение, он надел противогаз, закрепил на спине большую канистру с ядовитой жидкостью,-его большие карманы были забиты маленькими сосудами,- и у него вырвались две жестокие торжествующие фразы.

- Я глупая, невежественная обезьяна, которой можно дать поиграть с приборами, верно? - процедил он, взяв у погибшего специалиста ключ и открыв дверь тюрьмы.- Пусть знают, что нельзя по виду блохи судить, как далеко она прыгает!

Костиган шагнул через отверстие в воду и доплыл до ближайшего пандуса. По нему он побежал вверх, к главному коридору. Но перед ним несся поток смертоносного Ви-Два, принося с собой забвение, которое будет углубляться, пока не станет необратимым, если только не вмешается кто-нибудь, кто не только обладает необходимым противоядием, но и знает, как применять его. Коридор был усеян телами не-вианцев. Костиган обходил или переступал через них, задерживаясь только для того, чтобы направить струю ядовитого газа в ответвления коридора или через открытые двери, которые попадались на глаза. Он собирался отравить вентиляционную систему города, и ни одно дышащее кислородом существо без противогаза не могло преградить ему путь. Наконец Костиган добрался до входного отверстия, сорвал со спины канистру и выпустил все содержимое в главный воздушный канал города.