Джонатан Уайли - Наследник Аркона

• Название: Наследник Аркона
• Автор: Джонатан Уайли
• Жанр: Фэнтези

---

Прошлой ночью они доели остатки пирога из лунных ягод. Никто не знал, сколько времени продержится иммунитет, но все понимали, что лучше бы не подвергать его излишним испытаниям.

Вскоре после полудня Марк заметил в туманной дымке очертания Башни Магов, и ощутил странный трепет.

«Джани говорит, что впереди лошади», — произнес в его сознании голос Пушка.

«Как он мог сказать?!»

Кот не успел ответить. Вопрос отпал сам собой.

Из-за поворота дороги, в нескольких сотнях шагов от них, вылетел кавалерийский эскадрон из Стархилла. Заметив отряд принца, всадники немедленно перестроились и обнажили мечи. Все произошло так внезапно, что времени организовывать оборону уже не оставалось. Гвардейцы и разбойники успели только окружить Феррагамо и Фонтейну. Тут на них налетели всадники, и закипел бой.

Лошади метались, вставали на дыбы и ржали. Звенели мечи. Марка в самом начале оттеснили в сторону, и он стал пробиваться к Фонтейне и магу. Рубанув сплеча одного из кавалеристов, Марк промахнулся, но ответного удара не получил. Губы воина раздвинулись в безжизненной улыбке:

— Нет, юный принц, тебя мы не тронем. Тебя она хочет живым.

«Она?» — пронеслось в мозгу Марка.

Вокруг кипела битва, а он оказался в эпицентре этого урагана. Довольно долго на его выпады никто не отвечал, и он все больше впадал в ярость, особенно после того, как увидел Фонтейну, лихо сражавшуюся с рослым солдатом. Он с облегчением заметил, что на Феррагамо, как и на него самого, кажется, никто не собирается нападать.

Зато другим пришлось драться в полную силу. С обеих сторон в стычке участвовало примерно одинаковое количество солдат, но всадники в кольчугах и шлемах были лучше защищены и лучше владели приемами конного боя. На глазах Марка погибли несколько человек из их отряда. На какой-то миг положение показалось ему очень тяжелым. Но после того, как преимущество нападавших, состоявшие во внезапности, сошло на нет, они обнаружили, что противники сражаются с отчаянием обреченных и начинают теснить солдат.

Капитан отряда из Стархилла отдал приказ к отступлению, и они умчались прочь, оставив на поле боя мертвых и раненых.

Убедившись, что опасность миновала, Марк быстро пересчитал своих людей и с ужасом обнаружил, что примерно половина из них не сможет продолжать поход.

Феррагамо, Фонтейна и Ансар не пострадали. Джани тоже уцелел, его огромная дубина держала солдат на почтительном расстоянии и от него, и от Фонтейны Из разбойников в живых остались Дург и Заник, хотя последний был серьезно ранен. Из солдат Страллена на держался ногах только один. Ломаке и двое его товарищей погибли. Бонет и Ричард не получили ни царапины, а вот Эссану уже никто не мог помочь. Марк оглянулся и увидел Шилла. Он стоял па коленях, поддерживая голову Орма. Принц спешился и, одновременно с Феррагамо, направился к ним. Шилл с надеждой взглянул на мага. Тот молча покачал головой. Открытые глаза Орма уставились в небо, по Марк понял, что они уже ничего не видят.

Умирающий заговорил. Голос его был так слаб, что Марку пришлось нагнуться, чтобы расслышать его.

— Шилл, старина!

— Я здесь.

— Когда все кончится, вернись за мной… Похорони меня в Стархилле. Я обещал вернуться. Мне бы не хотелось их обманывать…

— Ты еще будешь жить, — начал было Шилл, но Орм не дал ему говорить.

— Не надо, — попросил он, помедлил и продолжал: — Помоги Анне…

— Хорошо, — просто сказал Шилл.

Орм закашлялся. Красная струйка показалась в уголке его рта.

— И мальчишкам… Скажи им… — Орм снова закашлялся, дернулся и умолк навсегда.

— Я скажу, — пообещал Шилл.

Феррагамо как мог залечил раны пострадавших. Они забросали тела убитых ветками, но хоронить не стали, понимая, что успех их отчаянного предприятия по многом зависит от скорости. Если все кончится хорошо, они смогут вернуться; ну а если им не повезет…

Рана Заника оказалась слишком серьезной, его решили оставить вместе с последним из стралленских солдат по имени Риал в укромном месте неподалеку. Когда все сели на коней, Марк подумал: «Нас всего девять, не так уж много».

«Десять, — возразили ему, — и даже одиннадцать, учитывая птичьи мозги».

«Ну, конечно, извини, что забыл про тебя», — Марк поглядел на Сова, который летел над всадниками, выполняя роль разведчика.

Больше их не пытались задержать, и к середине дня были уже на расстоянии полета стрелы от городских стен.

— Нас наверняка ждут, — заявил Шилл. — Как только эти солдаты вернулись…

— Тогда почему мы не встретили других? — спросил Ансар.

Ему никто не ответил.

Амарина, разумеется, знала об их приближении еще до того, как остатки патруля вернулись в замок. Пока Паруккан сидел, озадаченно размышляя над противоречивыми сообщениями, приходящими с востока, она с помощью своих магических талантов держала под контролем сознание солдат в городе и ближайших окрестностях. Как только командир одного из отрядов решил атаковать кого-то, королева тут же сосредоточила внимание на его сознании.

Когда же Амарина узнала, на кого именно натолкнулся патруль, то немедленно переключила все свое внимание на этот участок и тут же поняла грозящую ей опасность. Мысли солдат оставались для нее прозрачны, она могла и читать их и влиять на них как угодно. А вот их противников, казалось, просто не существовало. Их сознание казалось королеве абсолютно закрытым. Амарина ощутила такую же странную, белую пустоту, которая так встревожила ее при встрече с Бранделом.

С этого момента она совершенно перестала обращать внимание на происходящее на востоке. Ей пришлось ослабить хорошо продуманный контроль над армией и ее командующими. Паруккан внезапно перестал понимать, что и зачем он делает, и сразу потерял уверенность в правоте своих распоряжений. Примерно то же испытали и его подчиненные.

Моряки Певена, из последних сил оборонявшиеся у Железного залива, стряхнули сонную одурь и без труда отбили очередную атаку войск Арка. Хобан воспользовался короткой передышкой, пополнил запасы оружия за счет нападавших и вернул своих людей на спешно отремонтированные суда.

Тем временем Амарина обратила все свои магические силы на Марка, Феррагамо и их спутников. Но противники оставались вне пределов ее досягаемости, неуловимые, как летний туман. Она прокляла себя за то, что не обратила должного внимания на сообщение о пленнике, не так давно захваченном на юге и бежавшем. Ей сообщали явную чушь, будто пленник и целый отряд конвоя бесследно исчезли.

«Как это им удается? — гадала она. — Они же близко. Я должна легко достать их. Ну что ж, пусть подойдут еще поближе. Мой-то источник силы здесь, а их — уничтожен. Стоит заманить их в ловушку, и тогда уже никто не помешает мне править всем».

Ее захватила мысль о той дополнительной силе, которую она получит, справившись с магом и последним из принцев Арка. «Что ж, пусть приходят!»

30

— Ох, не нравится мне это, — сказал Шилл. — Ворота, похоже, вообще не охраняются.

— Нас, кажется, приглашают войти, — заметил Ансар.

— Как бы не угодить в ловушку, — с беспокойством произнес Ричард.

— Ловушка, ясней ясного, — согласился Дург.

Они прятались за одним из домиков в предместье, продолжая наблюдать за Горными воротами, стоявшими нараспашку и без всякой охраны всего в полусотне шагов от них.

— У нас все равно нет выбора, — напомнил маг. — И думать нечего незаметно подняться на стену. Значит, все равно придется воспользоваться воротами Даже если это ловушка, мы должны туда войти.

Поразмыслив над его словами, все согласились с доводами Феррагамо.

— Мы зашли слишком далеко, — вслух подумал Ансар. Заканчивать мысль не было необходимости.

— Идемте, — решительно сказал Шилл.

Уверенность Паруккана испарилась. Казалось, он грезит. Новости с побережья приводили короля в смятение, но в то же время в них не было пока ничего угрожающего. Сухопутных войск хватит, чтобы отразить любое вторжение. Да и остававшегося в городе гарнизона достаточно, чтобы встретиться с любым врагом. Все это он знал, но почему-то сейчас очевидные вещи перестали успокаивать. Что-то шло не так Впервые за многие годы он ощутил неуверенность Выйдя из башни замка, смотревшей на Полевые ворота, король направился к караульной будке Встретив одного из солдат, он спросил: «Что нового?», но не получил никакого ответа. Солдат просто прошел мимо, как будто не заметив Паруккана.

«Что это с ним? — подумал Паруккан. — Или я уже не король?» Сознание его заметалось, грозя сорваться в панику. В караульной будке его ждало новое потрясение. Четверо часовых спали прямо на посту. Еще хуже было то, что ему не удалось их добудиться, как он ни кричал и ни тряс их. «Опоили их, что ли? — подумал он, дико озираясь. — Но как? Кто?»