Джоанна Линдсей - Страстное убеждение (ЛП)

• Название: Страстное убеждение (ЛП)
• Автор: Джоанна Линдсей
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2015

Джеймс Мэлори плывёт в Америку, дабы сдержать обещание, которое он дал братьям своей жены: их с Джорджиной дочь – Жаклин, приедет в Америку. Джудит и Жаклин Мэлори не просто кузины, они неотделимые друг от друга лучшие друзья. Отказываясь пропустить поездку Жаклин в Коннектикут, Джудит убеждает своих родителей позволить ей отложить свой дебют в Лондоне на несколько недель, чтобы сопровождать кузину. Ни одна девушка надеется влюбиться в свой первый Сезон. Но планы Джудит поменялись, когда на борту судна она сталкивается лицом к лицу с призраком, преследующим её в мечтах.  Втайне от Мэлори, матрос Натан Тремейн является контрабандистом с "петлёй на шее". Полный решимости довести до конца тайную миссию в Америке, которая поможет получить ему помилование, Натан чувствует, что прекрасная Джудит Мэлори – это проблема. Каким-то образом дерзкая девчонка узнаёт его тайну и начинает шантажировать его, требуя выполнять её приказы. В то время, как страсти всё возрастают в открытом море, Натан понимает, что прекрасная аристократка просто развлекается, имея дело с таким негодяем, как он. Когда в Коннектикуте случается немыслимое, и руки старшего Мэлори оказываются связаны, в этой тяжёлой ситуации Натан принимает командование на себя. Управляя кораблём, он берёт отношения с Джудит под свой контроль, увозя её на Карибы, где он будет со всей храбростью и самоотверженностью бороться за право на её сердце. Переведено для группы: http://vk.com/johanna_lindsey_club    

---

- Это самая настоящая правда, - заверил Натан мистера Аллана. - Прошлой ночью я убедился, что корабль, который стоит у него в ангаре на переоборудовании – мой. Когда его люди похищали корабль, был убит человек. Но один из воров был схвачен. Из полученной от него информации следует, что Боствик и его подельники крадут корабли из английских портов вот уже на протяжении десяти лет. Возможно, это и начиналось как месть англичанам, но оказалось слишком выгодно, так что месть не может служить для них оправданием. Понятно, что моё правительство желает закрыть их преступный бизнес. А я хочу вернуть свой корабль.

- Интересная история, - сказал Корнелиус. - Но Вы же понимаете, что одного Вашего слова будет недостаточно? Не в обиду, Тремейн, так ведь Ваше имя?

- Натан Тремейн, и нет, я не обижен.

- Ну, это не секрет, что я терпеть не могу Генри Боствика. Он был для меня самой настоящей занозой в течение многих лет. Он не просто занижал мне цены, но ещё он смехотворно скрытен, обгородившись своим забором. Он утверждает, что покупает корабли для восстановления. Я хотел бы посмотреть на документы и записи об этих покупках, но у меня никогда не было веской причины, чтобы попросить показать их мне.

Натан улыбнулся пожилому мужчине.

- До сих пор не было. Если у него и есть какие-то документы, то это на сто процентов фальшивка. Но он занимается этим уже так давно, что я сомневаюсь, чтобы он заметал свои следы, подделывая каждую бумажку.

- Так, почему вы пришли ко мне с этой историей? - засмеялся Аллан. - Помимо того, что враг моего врага – мой друг.

- Потому что вы – уважаемый гражданин, и Ваша поддержка поспособствует скорейшему разрешению вопроса, может быть, даже сегодня. И я упоминал, что у меня есть доказательства, которые нам помогут. Есть две отличительные вещи на моём корабле, о которых не знает никто, кроме меня. Я вырезал свои инициалы в трюме, когда был ещё ребёнком, потому что мой отец сказал мне, что однажды этот корабль станет моим, и я хотел поставить на нём свой отличительный знак. Но я не хотел, чтобы мой отец заметил это, так что вырезал его на обратной стороне одной из балок, самой близкой к корпусу судна. Даже если Боствик уже покрасил трюм, то моляры не смогли бы заметить эти инициалы. А ещё я построил тайник на «Жемчужине», который Боствик не нашёл.

- Это не поможет, если он просто купил старый корабль. Но вот инициалы звучат многообещающе.

- Но это ещё не всё. Я разговаривал с местными, которые работали на Боствика в прошлом. Кое-кто из них видел, как некоторые корабли доставлялись к нему под покровом глубокой ночи. Они готовы свидетельствовать, что это были британские корабли, а не американские. И то, что он продавал их потом, выдавая за новые корабли. Я слышал это от нескольких человек. Но есть вероятность того, что в городе найдутся ещё люди, способные рассказать о его незаконной деятельности. А так как местные говорят, что Боствик строит новые суда не очень-то часто, не дайте ему шанс сказать, что он купил мой корабль. Просто потребуйте у него документы купли-продажи прежде, чем он сумеет что-то сказать. Если он ещё не сумел сфальсифицировать документы, чтобы показать Вам, то может заявить, что это он построил мой корабль. И если он скажет это, то тогда вы поймаете его с поличным, так как он не сможет показать тайник на судне, а я смогу.

Корнелиус Аллан удовлетворённо улыбнулся:

- Вы заручились моей поддержкой, когда упомянули местных свидетелей. Но, скажите мне, после того, как всё это откроется, и вы предадите Боствика правосудию… Не то, чтобы я жаловался, заметьте, но всё же… Вы весьма очевидно спешите увидеть его за решёткой. У Вас есть дополнительная причина, по которой Вы затаили на него обиду?

Натан усмехнулся.

- Того, что он украл мой корабль недостаточно? Нет, я просто был вдали от дома слишком долго. Я стремлюсь вернуть свой корабль и на официальном уровне утвердить то, что воры будут выведены из их бизнеса.

Конечно, он мог бы добавить «Пока не объявились Мэлори с органами правопорядка, чтобы арестовать меня, что может произойти уже сегодня».

ГЛАВА 38

Джудит и Жаклин этим утром наслаждались прогулкой на лошадях, а закончили её гонкой наперегонки до дома. Джудит выиграла, но конюх прозевал их приезд, поэтому Жаклин рассмеялась, когда пришлось спешиваться прямо напротив парадной двери дома.

- Я с нетерпением жду новой встречи с Куинтином сегодня вечером, - призналась Жаклин, когда отдавала поводья запоздавшему конюху.

- Уже первое имя? - ответила Джудит.

Джек встретила этого молодого человека вчера на приёме у Эми. Она задорно улыбнулась:

- Да. Он восхитительный, очаровательный и забавный. И я надеюсь, что он попытается поцеловать меня сегодня вечером.

- На втором свидании?!

- Держу пари, что он попытается, - Джек широко улыбнулась. - Янки не так озабочены нормами приличия как англичане. Кроме того, ему известно, что я не пробуду здесь слишком долго, так что ускоренная процедура ухаживания является приемлемой. Тебе тоже стоит иметь это в виду и наслаждаться жизнью. Мы здесь уже три дня, а я не припомню, что видела тебя улыбающейся.

- Я просто отвлеклась.

- Ты теперь так это будешь называть? Ты должна забыть об этом пройдохе, которого в ближайшее время посадят в тюрьму, и полностью отдаться всеобщей атмосфере торжества. Серьёзно, Джуди, ты должна быть в восторге от встречи с Реймондом Дэнисом на вчерашнем приёме, а не беспокоиться о человеке, которого ты, вероятно, никогда в жизни больше не увидишь. Эми призналась мне, что она уверена в том, что ты будешь в полнейшем восторге от Дэниса.

- Если она заключит на это пари, то я лично придушу её.

Джек закатила глаза.

- Она не станет этого делать.

Вдруг их окликнула Кэтрин. Девушки обернулись и увидели, как она идёт к ним по дороге, ведущей в город.

- Если Вы хотели подышать свежим воздухом, то могли бы присоединиться к нам на конной прогулке, - сказала Джек, когда Кэтрин подошла к ним.

- Спасибо, но я не очень хорошая наездница. И мне нужно было посетить магазины в городе, чтобы купить кое-какие материалы для украшения платья на сегодняшний вечер. Я не брала с собой в поездку бальные наряды, но это не займёт много времени, чтобы превратить одно из моих платьев в бальное.

«Не займёт ли?» - подумала Джудит. Может быть, для такой опытной мастерицы, как Кэтнин, это легко. Кэтрин и Эндресси были ещё в ссоре. Он уступил и позволил им остаться здесь на несколько дней, прежде чем они продолжат свой путь, но он был этим крайне недоволен. Они даже были замечены спорящими по этому поводу, но шёпотом.

Девушки и Кэтрин зашли внутрь. Слуги метались по комнатам, пытаясь приготовить дом к предстоящему балу, а Эми в зале выкрикивала приказы. Она выглядела измотанной, но хотела, чтобы на первом балу, который она проводит, всё было идеально. Кэтрин извинилась и поднялась наверх. Эми подошла к девочкам и, кивнув головой в сторону Кэтрин, сказала:

- У меня очень странные чувства, относительно этой женщины.

Джек рассмеялась:

- У многих людей странные чувства относительно неё. Только Джуди она действительно понравилась.

- А вот и не правда, - высказалась Джудит в защиту Кэтрин. - Твоей маме она тоже нравится.

Джек фыркнула:

- Моя мама слишком добрая, чтобы озвучивать вслух то, что она действительно думает о ней.

- Я вчера видела, как она разговаривала с каким-то молодым человеком в городе, сказала Эми. - И это было слишком фамильярно для их первой встречи. У неё есть друзья в Бриджпорте?

- Это вряд ли, - ответила Джудит. - Она не была в Америке с тех пор, как уехала отсюда, будучи ещё ребёнком.

Джек усмехнулась, предположив:

- Возможно, она нашла себе кавалера в наш первый день пребывания здесь, когда мы устраивались на новом месте. Знаешь, она может быть более искушённой и сведущей в делах с мужчинами, чем мы думали.

***

Тем временем, наверху Эндресси тихо вошёл в комнату Кэтрин. Он не ожидал застать её упаковывающей вещи.

- Куда-то собралась, сестрёнка, не сказав мне? Я думал, ты ещё не готова покинуть Бриджпорт?

Она, удивившись, развернулась.

- Мы оба уезжаем завтра, как и договаривались. Нет причины ждать до последней минуты, чтобы упаковать свои вещи.

Его глаза сузились от гнева.

- Ты лжёшь мне. Ты собиралась улизнуть без меня.

Он схватил её и попытался поцеловать, но она оттолкнула его.

- Прекрати! Я предупреждала тебя, что между нами ничего не будет, когда нанимала тебя на эту роль. И ты сыграл эту роль великолепно. Но всё закончится завтра, и мы пойдём каждый своей дорогой. Ничего не изменилось от нашего первоначального плана, Энди.