Брайан Макклеллан - Кровавый завет

• Название: Кровавый завет
• Автор: Брайан Макклеллан
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-389-09867-1

Когда в королевстве Ардо фельдмаршал Тамас сверг монарха, прогнившая знать отправилась на эшафот, а голодающему народу достался хлеб. Но вскоре вспыхнули войны между странами Девятиземья, фанатики-роялисты подняли восстания, а церковь, рабочие союзы и армии наемников – все те, на кого рассчитывали заговорщики – отказали в помощи. И вдобавок по королевству поползли слухи о зловещих предзнаменованиях: якобы грозные древние боги вскоре проснутся и придут на землю. Конечно, образованные современные люди не верят в глупые крестьянские легенды, но что если нет дыма без огня? Разобраться с этой загадкой Тамас поручает своему сыну Таниэлю – пороховому магу и лучшему стрелку страны. А в помощь ему дает бывшего инспектора столичной полиции Адаманта, не подозревая о том, что этого человека шантажируют враги фельдмаршала.

---

Это была решающая встреча. Тамас понимал, что у него на руках почти все козыри, но Вестевен был прирожденным полководцем. Продолжая гражданскую войну, он мог запросто разрушить все планы фельдмаршала.

– Жалкое зрелище, сэр, – заметил Олем, показывая на приближавшихся роялистов.

Тамас не торопился с выводами. Мятежники вот уже восемь дней укрывались за баррикадами, их одежда испачкалась и обтрепалась. Однако по ним не было заметно, что они страдают от голода или валятся с ног от усталости. Вероятно, генерал Вестевен позаботился, чтобы все его люди могли хорошенько выспаться и поесть досыта, – не такая уж и трудная задача, когда у тебя в руках городские зернохранилища. Роялисты питались лучше, чем бо́льшая часть горожан.

Погруженный в пороховой транс, Тамас мог издали разглядеть лица мятежников. Он узнал Вестевена, высокого старика с пятнами засохшей крови на лысой голове. Преклонные годы превратили генерала в обтянутый кожей скелет. Он с трудом двигался из-за прогрессирующего ревматизма. Однако не стоило его недооценивать. Ум генерала оставался острым, как превосходный кинжал.

Ни один из сопровождавших Вестевена не был знаком фельдмаршалу. Судя по роскошным некогда нарядам, это были аристократы. Те, кто в ночь переворота проскользнул сквозь сети расставленных Тамасом кордонов или же показался им слишком мелкой рыбешкой, не заслуживающей внимания.

Зато единственную женщину он узнал. Та самая Избранная, что убила Лайоса и других пороховых магов. По ее виду не было заметно, чтобы она сильно страдала от ран, нанесенных Таниэлем. Может быть, мальчик ошибся и на самом деле промахнулся. Тамас перехватил взгляд Избранной: она смотрела на него без всякого трепета.

Как известно, Таниэль никогда не промахивается.

Роялисты остановились, недолго переговорили между собой и пошли дальше. Они выстроились напротив Тамаса и его наемников. Их было два десятка, и лишь один Вестевен оказался военным. Это не повстанцы, с отвращением подумал Тамас. Это их комитет.

– Фельдмаршал Тамас, – начал полный аристократ с широким, испачканным в грязи поясом, – прикажите вашим людям опустить оружие. Мы пришли под белым флагом.

Фельдмаршал оглянулся на строй солдат позади. Они стояли навытяжку, со вскинутыми на плечо ружьями.

– Рад тебя видеть, Вести, – сказал Тамас генералу.

Вестевен кивнул в ответ:

– Сожалею, что не встретил тебя при иных обстоятельствах, друг мой.

– Если ты прямо сейчас порвешь с мятежниками, тебе не придется ни о чем сожалеть. Ты стал бы прекрасным союзником в деле спасения страны.

– Мне представляется, что ты ведешь ее к гибели, – возразил Вестевен.

– Неужели ты не видишь, что все уже шло к гибели? – удивился Тамас. – И только полное уничтожение дворянства могло спасти Адро.

С усталого лица Вестевена на него смотрели усталые глаза. Казалось, генералу отчаянно хотелось согласиться.

– Угроза куда серьезней, чем тебе кажется. И ты убил моего короля, Тамас. Этого я тебе простить не смогу.

– Твой король собирался отдать страну Кезу! – Тамас резко повысил голос. Вестевен был умным человеком. Нет, гениальным. Как он мог не понять, чего добивается Тамас? Как мог встать у него на пути? – Я не позволю, чтобы заключили этот договор, из-за которого страна попадет в рабство. Что может быть серьезней, чем эта угроза?

– Я не стану говорить сейчас об этом. – Генерал посмотрел на охранников Тамаса, его взгляд ожесточился. – Мы здесь для того, чтобы вести переговоры.

– На каких условиях? Вы окружены. И у меня больше солдат…

– У меня за баррикадами двадцать тысяч.

– Может, и так, если считать женщин и детей! – огрызнулся Тамас. – Возможно, у вас есть несколько сильных Одаренных и она. – Он указал на Избранную. – Но со мной дюжина пороховых магов и достаточно пушек, чтобы разрушить полгорода.

– Ты говоришь о той половине, что уцелела после землетрясения?

Тамас заскрежетал зубами. Спокойствие Вестевена доводило его до бешенства.

– Время работает на меня, – продолжал генерал. – В моих руках зернохранилища и склад оружия – то, что вам крайне необходимо, потому что со дня на день появятся послы Кеза. Если они увидят, что мы воюем между собой, то почувствуют запах крови, и через пару недель армия Кеза будет стучаться в нашу дверь. Даже если этого не случится, людям скоро надоест война. Они станут смотреть на твоих солдат и наемников как на обузу. Они отвернутся от тебя, если ты не сможешь их накормить и отстроить город заново.

Этот сукин сын видел все, что тревожило Тамаса, словно в открытой книге. Фельдмаршал обвел взглядом группу аристократов:

– Что вы предлагаете?

Толстяк с испачканным поясом шагнул вперед.

– Я виконт Максил, – представился он и поднес к лицу большой лист бумаги. – Мы составили список наших требований.

Тамас выхватил бумагу из рук оторопевшего Максила и быстро просмотрел:

– Вы хотите, чтобы я отвел войска? Хотите арестовать меня?

Он недоуменно посмотрел на кучку аристократов.

– Вы виновны в государственной измене! – заявил один. – Вы убили нашего короля.

Он смутился под пристальным взглядом Тамаса, но другой парламентер спокойно произнес:

– Мы готовы обсудить этот вопрос.

Тамас вернулся к чтению, но, едва добравшись до следующего пункта, покачал головой:

– Вы хотите разделить между собой земли короля и казненных аристократов? Вам кажется, что я настолько глуп?

– Это список вопросов, по которым мы согласны вести переговоры, – ответил Максил.

– Только что вы назвали их вашими требованиями.

– Скорее, все-таки вопросы.

– Вести, ты в самом деле считаешь, что здесь есть разумные мысли? – Тамас вернул ему список.

– Согласись на переговоры. – Вестевен пожал плечами. – Прошу тебя.

– Подождите минуту.

Тамас вернулся к пушкам и подозвал бригадиров. Вместе с Ризе и Сабастениеном к нему подошли Олем, Влора и Сабон. Жулен осталась стоять в стороне, продолжая напряженно следить за Избранной, словно приготовившаяся к прыжку кошка.

– Они не могут диктовать нам условия, – первым заговорил Сабастениен.

Он был совсем еще молод, немногим старше Таниэля, и Тамасу с трудом удавалось воспринимать его всерьез. Но вряд ли он стал бригадиром «Крыльев Адома» без веских на то оснований.

– Боюсь, что могут, – возразил ему Сабон. – Вестевен прав: нас поджимает время. Если к приезду послов Кеза положение не изменится…

– Не говоря уже о зернохранилищах, – напомнил Тамас. – Нам пришлось уменьшить на треть армейский рацион, чтобы обеспечить городские продуктовые лавки хотя бы самым необходимым. Люди голодают. Они не станут долго терпеть.

– Ваш комитет будет недоволен, если вы примете решение без них, – заметила Влора и тут же добавила: – Сэр.

– Они предоставили мне полную свободу действий по всем военным вопросам, капитан. А это именно военный вопрос. Я соглашусь на переговоры, если сочту, что они необходимы. – Он повернулся к Ризе. – Мы сможем взять баррикады, не потеряв несколько тысяч солдат?

Бригадир задумался:

– Только после хорошей артподготовки. Но даже тогда… это дорого нам обойдется.

Тамас закатил глаза. До перехода в «Крылья Адома» Ризе служил в артиллерии и до сих пор считал пушки лучшим решением любой проблемы.

– А без артподготовки?

– Это будет бойня, – признал бригадир. – И для них, и для нас.

– Вот дерьмо!

Тамас вернулся к роялистам:

– Я жду ваших предложений. Серьезных предложений, а не этот кусок дерьма. – Он указал на список в руке у Максила. – И не забудьте включить ее. – Еще один жест, теперь уже в сторону Избранной. – Она будет казнена за убийство моих людей.

Избранная смерила его строгим взглядом пожилой женщины, которой все вокруг представляется детскими играми.

– Этого не будет, – заявил генерал Вестевен. – Будь объективен, Тамас. Это война, а на войне жертвы неизбежны.

Фельдмаршал скрипнул зубами и повторил:

– Я жду ваших предложений.

Максил немедленно вмешался в разговор, и Тамас сразу понял, что сейчас услышит то, чего ожидал с самого начала.

– У нас находится кузен покойного короля.

– Как его имя? – оборвал Максила Тамас.

– Жакоб Справедливый.

Фельдмаршал прикрыл глаза, вспоминая королевское генеалогическое древо.

– Скорее уж, Жакоб Малолетний. Который в лучшем случае приходится королю четвероюродным братом. К тому же ему всего пять лет.

– Он самый близкий родственник Манхоуча среди оставшихся в живых. Мы хотим возвести его на престол под именем Манхоуча Тринадцатого. Вы с генералом Вестевеном сохраните контроль над армией. А мы совместно с вашим комитетом сформируем правительство. Ваши пороховые маги войдут в новый Королевский совет.