Брайан Макклеллан - Кровавый завет

• Название: Кровавый завет
• Автор: Брайан Макклеллан
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-389-09867-1

Когда в королевстве Ардо фельдмаршал Тамас сверг монарха, прогнившая знать отправилась на эшафот, а голодающему народу достался хлеб. Но вскоре вспыхнули войны между странами Девятиземья, фанатики-роялисты подняли восстания, а церковь, рабочие союзы и армии наемников – все те, на кого рассчитывали заговорщики – отказали в помощи. И вдобавок по королевству поползли слухи о зловещих предзнаменованиях: якобы грозные древние боги вскоре проснутся и придут на землю. Конечно, образованные современные люди не верят в глупые крестьянские легенды, но что если нет дыма без огня? Разобраться с этой загадкой Тамас поручает своему сыну Таниэлю – пороховому магу и лучшему стрелку страны. А в помощь ему дает бывшего инспектора столичной полиции Адаманта, не подозревая о том, что этого человека шантажируют враги фельдмаршала.

---

– Жакоб Справедливый.

Фельдмаршал прикрыл глаза, вспоминая королевское генеалогическое древо.

– Скорее уж, Жакоб Малолетний. Который в лучшем случае приходится королю четвероюродным братом. К тому же ему всего пять лет.

– Он самый близкий родственник Манхоуча среди оставшихся в живых. Мы хотим возвести его на престол под именем Манхоуча Тринадцатого. Вы с генералом Вестевеном сохраните контроль над армией. А мы совместно с вашим комитетом сформируем правительство. Ваши пороховые маги войдут в новый Королевский совет.

– А что же король?

– Король будет править по нашей подсказке, пока не достигнет совершеннолетия.

Фельдмаршал посмотрел на Вестевена. Предложения были четкими и взвешенными, что говорило о большом влиянии генерала на мятежников. Аристократы оставляли в руках Тамаса значительную часть власти. И все же он не мог принять эти условия.

– Я никогда не соглашусь, чтобы страной снова правил король, – объявил Тамас. – Я просто не допущу этого. Если вам так необходим король, его власть будет чисто номинальной.

– Марионеточная монархия? – нахмурился Максил.

– Я проявил предельную терпимость, предлагая такой вариант.

– Нет. У Адро должен быть настоящий король.

– Никогда, – отрезал Тамас.

– Вы отказываетесь от переговоров? Окончательно? Мы готовы оставить вам армию, готовы сделать вас главой Королевского совета. Вы станете вторым по влиянию человеком в Адро. Неужели ваше честолюбие так велико, что вы хотите нераздельной власти?

– Несчастные глупцы, – усмехнулся фельдмаршал. – Я сделал это не ради власти. Я уничтожил монархию, чтобы освободить народ. И я не собираюсь поворачивать назад, возводить на престол ребенка, чтобы вы вернулись в свои владения и снова принялись обирать страну до последней нитки. – Тамас обернулся к Вестевену. – Мне очень жаль, друг мой. Ни король, ни другая держава никогда больше не получат власти над Адро.

– Я буду драться с тобой до конца, – сказал Вестевен.

Тамас кивнул старому другу:

– Я знаю.

Кто-то коснулся его плеча. Рядом появилась Жулен с озабоченным лицом.

– Они что-то затевают, – предупредила она.

– Что?

Тамас обменялся хмурыми взглядами с генералом Вестевеном.

Со стороны баррикады донеслись знакомые хлопки духовых ружей. Жулен встала между Вестевеном и Тамасом, оттолкнув фельдмаршала назад. Пули с треском налетали на невидимую преграду. Жулен начала отступать, меча во врага огненные шары со всей скоростью, на какую была способна. Они вреза́лись в баррикаду и расцветали лепестками пламени.

Другая Избранная вступила в бой лишь мгновением позже Жулен. Мощными воздушными щитами она прикрыла отступление парламентеров от пуль лучших стрелков Тамаса. Внезапно земля под ногами загрохотала, – казалось, дрожит даже сам воздух. Ствол ближайшей к Тамасу пушки раскололся, колеса отвалились, искореженная груда металла с глухим стуком рухнула на мостовую.

Тамас вскочил на ноги. Они напали на него. Напали, прикрываясь белым флагом! Вестевен не мог поступить так глупо. Вестевен… Взгляд Тамаса отыскал старого друга. Роялисты несли раненого генерала к баррикаде. Или он был уже мертв? Рука Вестевена бессильно свесилась, грудь почернела. Вероятно, в него угодил огненный шар Жулен. Тамас почувствовал, как внутри что-то оборвалось.

– Все напрасно. – Он сплюнул себе под ноги. – Бригадир Ризе, передайте приказ артиллерии: мы атакуем немедленно!

11

– Архивы прямо над нами, – сказал Адамат.

Фонарь Соу-Смиза где-то позади перестал раскачиваться, шлепки по воде затихли.

– Уверен, что в этот раз не ошибся?

Адамат поднес свой фонарь к ступенькам ржавой железной лестницы. Табличка на кирпичной стене, вероятно, служила указателем, но надпись на ней давно стерлась. Канализационные тоннели под Адопестом находились в плохом состоянии. Просто чудо, что бо́льшая их часть пережила землетрясение, – или это свидетельство искусства древних мастеров.

– Возможно, у меня и прекрасная память, – заметил Адамат, – но эти проклятые ходы выглядят совершенно одинаково.

Его голос эхом отозвался в длинном тоннеле высотой по плечи взрослого человека.

– Эх! Мне понравилось в женской бане.

– Не сомневаюсь, – рассмеялся Адамат. – Удивительно, что никто не пользуется тоннелями, когда наверху по всему городу рвутся снаряды. – Он провел пальцем по табличке, пытаясь разобрать хотя бы отдельные буквы. – Это должно быть здесь.

Соу-Смиз зашлепал по воде рядом с ним. Рослому кулачному бойцу приходилось сгибаться почти до земли. У самого Адамата тоже ныли колени и бедра от такой неудобной позы, но его спутнику наверняка приходилось гораздо хуже.

– Проверю. – Соу-Смиз передал Адамату свой фонарь и вскарабкался по железным ступенькам. Лестница протестующе заскрипела под его тяжестью. – Фонарь. – Он протянул руку.

Адамат услышал, как сдвинулась решетка на люке, и Соу-Смиз пропал из виду. Где-то наверху гремели залпы артиллерии – намного ближе, чем хотелось бы Адамату.

– Идем, – донесся сверху приглушенный голос Соу-Смиза.

Адамат поднялся вслед за ним и оказался в подвале с высоким сводчатым потолком. Влажные каменные стены покрыты плесенью, пол на целый дюйм залит водой. В это помещение никто не заходил уже много лет.

– Мы на месте, – определил Адамат.

– Точно? – Соу-Смиз, казалось, все еще сомневался.

– В детстве я часто играл в этих тоннелях. Матушка ужасно сердилась. Я облазил половину подвалов в Адопесте. – Адамат с усмешкой взглянул на спутника. – Я понял, что цель уже близка, когда мы нашли баню.

– Часто туда заглядывал, да?

– Конечно. В конце концов, я был просто мальчишкой.

Они миновали череду похожих друг на друга подвалов, прежде чем обнаружили узкую лестницу, ведущую наверх. Когда Адамат попытался открыть ее, дверь громко заскрипела.

– Соу-Смиз, – позвал он и шагнул в сторону, пропуская атлета вперед.

Тот уперся руками в стены и пнул дверь. Замок затрещал, а сама дверь слетела с петель. Эхо раскатилось по всему зданию, и друзья встревоженно переглянулись.

Они оставили фонари на лестнице и двинулись дальше. Адамат прихватил с собой трость, Соу-Смиз вооружился парой короткоствольных пистолетов. Длинный коридор вел к главному залу первого этажа Архивов.

Всего здесь было четыре этажа. Зал казался огромным, как городская площадь. Стеллажи тянулись от одной стены до другой. Адамат осторожно двинулся вдоль прохода. Даже сквозь кирпичную стену отчетливо различались выстрелы. Пыль буквально висела в воздухе, затхлый запах клея, бумаги и старого пергамента был едва переносим.

– Никого, – сказал Соу-Смиз.

Адамат оглянулся. Его друг смотрел на книжные полки с подозрением. Человеку, привыкшему решать все проблемы с помощью кулаков, книги казались чем-то глубоко чуждым.

– Ничего удивительного. Генерал Вестевен посылал щедрые дары многим библиотекам по всему Девятиземью. Он не позволит ничего здесь трогать.

Они вышли из прохода и оказались в центре зала. Широкое пространство между стеллажами было уставлено столами для просмотра. Свет проникал сюда от застекленной крыши через проемы в верхних этажах. Все столы были пусты.

За исключением одного. Адамат приложил палец к губам, а затем жестом подозвал Соу-Смиза. На краю стола было разложено несколько книг. Казалось, их открыли всего мгновение назад. Адамат подошел ближе и нахмурился. В этих книгах также не хватало страниц и целые абзацы были замазаны чернилами. Он захлопнул том и посмотрел на обложку: «На королевской службе».

Одним движением Адамат обнажил шпагу-трость и развернулся. Соу-Смиз со щелчком взвел курки пистолетов.

Рядом с ним откуда-то появилась женщина в дорожном платье. Ее седые волосы свободно ложились на плечи, в темных, как у ворона, глазах светилась мудрость. Она протянула к Адамату и Соу-Смизу руки в перчатках Избранной. Стены вздрогнули от далекого пушечного выстрела, с книжных полок поднялись тучи пыли.

Адамат нервно облизнул губы. Глаза Соу-Смиза широко раскрылись, указательный палец коснулся спускового крючка.

– Ты погубишь нас обоих, – шепнул ему Адамат.

– Она мне не нравится.

– Мне тоже. Кто вы? – спросил Адамат Избранную, хотя кое о чем уже догадывался.

– Меня зовут Розаль, – представилась она.

– Вы та самая Избранная, за которой охотится Тамас?

Ее молчание было красноречивей любого ответа. Адамат бросил взгляд на книги, лежащие на столе.

– Вы собираетесь нас убить?

– Только если вы меня вынудите.

Адамат медленно опустил шпагу-трость и жестом приказал Соу-Смизу убрать пистолеты.

– Вы Одаренный? – определила Розаль.