Андрей Астахов - Звезда Полынь

• Название: Звезда Полынь
• Автор: Андрей Астахов
• Жанр: Боевая фантастика

Мир Чернобыльской Зоны — загадочный и жестокий, враждебный человеку и манящий авантюристов и ловцов удачи, называющих себя сталкерами, — накануне новых событий, которые могут изменить не только Зону, но и всю Землю. Есть ли связь между появлением Чернобыльской Зоны и библейскими пророчествами о конце света? Что привело в Зону модного американского журналиста и что же с ним случилось там на самом деле? Какова судьба пропавшей переводчицы Ксении, сопровождавшей журналиста? Кто убил сталкера Мишку Бандуру, одного из патриархов Зоны? Непростой клубок загадок предстоит распутать молодому сталкеру Сашке Малому, ставшему наследником Бандуры. Однако наследство погибшего сталкера может принести не только разгадку странных событий, но и еще и смерть всякому, кто осмелится проникнуть в самые сокровенные тайны Зоны. Мой маленький подарок фанам игры «Сталкер», к числу которых отношусь и я сам. Окончательный вариант текста. Внесены многочисленные исправления и изменения.

---

Детская площадка между домами была заполнена мелкими «Трамплинами», но вполне проходима. Мы добрались до здания, вошли в подъезд и через подъездное окно выбрались на другую сторону улицы. Индус первым заметил бредущих со стороны автобусной остановки пятерых кадавров.

— Работаем? — спросил он, сбрасывая с плеча «гауссовку».

— Я сам, — сказал Шершень.

Он бил из своей G36 коротенькими очередями быстро и точно, разнося зомбакам головы. Чтобы покончить с ними, ему понадобилось секунд пять-шесть, не больше.

— Некогда их обыскивать, — коротко бросил он Дюбелю, который шагнул было в сторону разбросанных на дороге тел. — Спешить надо.

Я хотел ответить, но тут раздался короткий мгновенный свист, потом чавкающий звук, и Юра Дюбель без звука рухнул на асфальт, будто его сзади ударили под колени. Шершень сильно толкнул меня плечом, повалил наземь, и тут я услышал звук второго выстрела — раскатистый, с характерным эхом выстрел из «драгуновки».

— Ой, мать ее! — вскрикнул Индус.

— Ползком к стене! — прошипел Шершень, толкая меня в бок. — Быстро!

Мне не надо было повторять, что и как. Я пополз к кустам, дрожа всем телом. Потом я увидел Ксению, а дальше…

Индус был в сознании. Шершень стащил с него шлем: лицо смуглого сталкера стало серым, на губах пузырилась кровавая пена. Ксения лихорадочно шарила в своем рюкзаке, пытаясь найти хирургический набор.

— Эй, пацаны, — прохрипел Индус, обводя нас блуждающим бессмысленным взглядом, — что это со мной, а?

Ксения наконец-то, нашла свой набор, схватила скальпель — и вдруг разрыдалась совсем по-детски, вытирая слезы ладонями.

— Чего, хана? — прохрипел Индус, задергался, откашлял ком алой пенистой крови. — Хана…

— Погоди-ка, — Шершень быстро стянул со сталкера бронежилет. — Малой, чего глядишь, помогай!

— В районе Агропрома зарегистрированы подземные толчки, — совершенно спокойно и отчетливо сказал Индус и попытался улыбнуться. — Для бойцов Долга пользование толчками бесплатное.

— Шутник, — сказал Шершень, провел ладонью по лицу Индуса, закрыв ему глаза, и покачал головой. — До последней секунды шутил.

— Он что, умер? — Я не мог заставить себя посмотреть на Индуса. — Он умер, да?

— Сидеть здесь и не высовываться, — сказал Шершень странным голосом, подхватил свою винтовку и побежал вдоль стены дома в сторону восьмиэтажки.

— Ксения, — я коснулся ее руки, — не надо плакать. Пожалуйста.

— Я даже не думала, что это так страшно, — сказала Ксения, не глядя на меня. — Что в этой Зоне такой ужас на каждом шагу.

— Вам не надо было идти с нами.

— Теперь поздно, — она вздохнула, убрала обратно в рюкзак ненужный уже медицинский набор. — Как просто, оказывается: одна секунда — и две жизни прервались.

— Да уж, тяжело. Но вы… вы не бойтесь, я с вами.

— Одна радость, — ответила Ксения, и мне от этих ее слов стало так хорошо на душе, так светло, что я даже не нашелся, что ей сказать в ответ. Так мы и сидели молча у тела Индуса, пока не вернулся Шершень.

— На крыше сидел, сволота, образцовую снайперскую засидку там оборудовал, — мрачно сказал монолитовец. — Охранял подходы к порталу. Не зомби, наемник. Значит, не всех своих слуг Хозяин в Лиманске порешил. Но путь к порталу свободен. Давайте за мной.

— А с ними как быть? — спросил я, показав на Индуса и лежавшего в десятке метров от нас Дюбеля. — Так и бросим их?

— Нет, устроим им пышные похороны с гражданской панихидой и салютом, — неожиданно зло сказала Ксения. — Идемте, Шершень. Хочу, чтобы все это побыстрее кончилось.

— «Гауссовку» забери, — велел мне Шершень, — и заряды к ней. Без нее не пройдем.

Артефактный портал, о котором говорил Медведь, располагался прямо в дверях одного из подъездов восьмиэтажки. Едва заметная голубоватая колышущаяся пелена, перекрывшая вход в подъезд, будто газовый занавес. Подойдя ближе, я услышал слабый звук, напоминающий гудение мощного трансформатора.

У Шершня засигналил ПДА. Монолитовец прочитал сообщение, сразу помрачнел.

— У стадиона идет бой, — сказал он. — Нечисть дуром валит. Медведь сообщает, что большинство наших порталов в Припяти уничтожены. Все этот гад предусмотрел. Будем надеяться, что мы окажемся в нужном месте. Второй возможности нам никто не даст.

— О чем это ты? — спросил я.

— Все, Малой, начинается последняя битва. Гордись собой, ты в ней примешь участие. Сегодня «Монолит» либо победит зверя окончательно, либо Третий Взрыв станет неминуем. Ксения сразу за мной, Малой замыкает!

Махнув нам рукой, Шершень вошел в дверь — и исчез за голубой колышущейся пеленой. Я видел, что Ксения испугана, но она не стала колебаться — шагнула следом за монолитовцем. Я остался один перед входом в таинственный портал, и вокруг меня была Припять, полная порожденных Зоной чудовищ, место, где за каждым углом, в каждом окне таилась смерть. И я, перекрестившись и мысленно попросив прощения у бедняги Индуса, что оставляю его на улице без человеческого погребения, поспешил за Ксенией.

Град Небесный

— Милый! Ауууу!

Я открыл глаза. Это уже не сон, я не сплю. Яркий утренний свет из огромного, во всю стену окна, ослепил, заставил зажмуриться.

— Сашенька, доброе утро!

— Ксения? — Странно, но меня совсем не удивило то, что Ксения Дрозд стоит возле моей кровати (да, а кровать-то просто буржуйская, с футбольное поле величиной!), одетая в лиловый домашний халатик из натурального японского шелка и с распущенными великолепными волосами и мило так мне улыбается.

— Пора вставать! — нараспев сказала Ксения и, наклонившись, чмокнула меня в губы. Мне сразу захотелось схватить ее, повалить на эту кровать, и дальше по полной программе, но Ксения разгадала мои нехорошие мысли и быстренько выпорхнула из спальни.

Автоматические шторы с шипением закрыли окно, стена справа от кровати тут же ожила, превратившись в гигантский экран. На экране возник какой-то чел с восточноазиатской внешностью, в костюме и при галстуке.

— Коничи-ва, Кулицкий-сан! — заявил он с поклоном и дальше заговорил по-японски. В нижней части экрана бежали русские титры. Господин Танагава, президент компании «Ниппон Фарма» благодарил меня за своевременную поставку так необходимого его компании сырья и выражал надежду на дальнейшее плодотворное сотрудничество…

Блин, что происходит?!

Господина Танагаву сменила красивая сероглазая блондинка, которая, демонстрируя мне в лучезарной улыбке великолепные зубы, сообщила, что по результатам вчерашней сессии на Тихоокеанском фондовом рынке курс ценных бумаг компании «Эбсинт Стар Лтд.» вырос на четырнадцать пунктов.

Я скинул с себя одеяло, встал, сделал несколько шагов по роскошному пентхаусу, в котором проснулся. Впечатляет, ей-Богу. Но кто мне объяснит одну простую вещь — что тут происходит?

Помню, что я вошел в портал в Припяти следом за Ксенией. Потом была темнота и гул, от которого все мои потроха шевелились как живые. Жуткое чувство дурноты и падения. А потом… ни хрена не помню, вот что.

Двери встроенного в стену шкафа-купе распахнулись автоматически, открыв мне коллекцию великолепных костюмов, галстуков, рубашек и мужских туфель. С жужжанием вывернулось большое прямоугольное зеркало, в которое я мог увидеть себя. Да, это я, собственной персоной. Только чисто выбритый, стильно подстриженный, чистый и ухоженный, будто только что из дорогого салона. Чтобы окончательно дорисовать складывающуюся картину, я ощерился своему отражению в зеркале. Полгода назад я по собственной глупости потерял зуб рядом с крайним левым резцом.

Все зубы на месте и выглядят так, будто я всю предшествующую жизнь только и делал, что заботился о них.

Панель на стене продолжала демонстрировать мне говорящие головы. Теперь с нее вещал какой-то улыбающийся господин с крашеными волосами и тщательно уложенной челкой — на английском вещал. Шли новости канала CNN, и судя по титрам, говорилось что-то о будущей встрече региональных лидеров в Лиссабоне…

— Ксения! — позвал я.

— Да, милый, — она вошла в дверь спальни с чашкой в руке. — Одеваешься?

— Я все думаю, какой костюм выбрать (Елки-палки, надо же говорить хоть что-то!) Подскажешь?

— Я люблю тебя в любом костюме, — с улыбкой сказала Ксения. — А без костюма еще больше.

— Да? — Я почувствовал, что готов забыть о всех делах ради пары часов самого тесного общения с Ксенией. — Тогда, может, я сниму с тебя этот халат, и мы…

— Не сейчас, Сашенька. Ты забыл, где тебе надо быть через час?

— И где же? — Я действительно забыл, если конечно, можно забыть то, чего не знаешь вообще.

— Тебя в штаб-квартире ждут. Долматов звонил два раза, я сказала, ты спишь. Так что одевайся, а я тебя покормлю.