Николай Петри - Зеркало в руках

• Название: Зеркало в руках
• Автор: Николай Петри
• Жанр: Боевая фантастика

Из года в год старик встречал посетителей - старых и молодых, толстых и тонких, мужчин и женщин, интеллектуалов и полных деградантов. Он провожал их по дорожке, на которой каждое зёрнышко плагиоклазовых включений было знакомо ему как своё собственное тело. Посетители шли босыми ногами по тёплому граниту, и старик научился по пяткам, по икрам, по ступням предугадывать исход предварительного теста. Ошибался он редко. Но когда это случалось, то не огорчался, а радовался, потому что где-то глубоко-глубоко в его душе поднималось невыразимое чувство восторга от предвкушения фантастического, нереального зрелища - Прыжка...

---

  Некоторое время пилот простоял, глубоко задумавшись. Осторожный шорох песка, долетевший снаружи, заставил его действовать. Валерий нагнулся, отсоединил двойные фиксаторы пандуса и столкнул его наружу. Из ниши, расположенной у самого пола, извлёк три пакета, одинаковых по форме, но разных по весу, и стопкой бросил их в темноту.

  Олеся с тревогой спросила:

  - Ты собираешься весь винтолёт разобрать?

  - Нет, - отозвался Валерий. - Нужно и на завтра что-нибудь оставить!

  Он выбрался наружу через выбитые двери грузового отсека. Олеся успела подняться по склону и стояла рядом с Ноком, подносившим пакеты ближе к костру.

  - Что в них? - спросил Нок, вернувшись за второй партией.

  - Палатка, блок связи и недельный запас продуктов для экипажа из пяти человек. - Пилот положил свою ношу рядом с остальными и тяжело опустился на сосновый комель, который неутомимый Нок успел подкатить к костру.

  - Послушай, командор, - Нок почему-то игнорировал его имя, обращаясь к пилоту полушутливо-полуофициально, - мы не первый год в экспедициях и видели немало винтолётов. Лично я не встречался с подобной аварийной комплектацией штатного ВТЛ-12. Ты нам ничего не хочешь сказать?..

  Валерий нехотя поднялся, устало произнёс:

  - Хочу...

  Нок слегка подался вперёд, ожидая невероятных признаний.

  - Пойдём ставить палатку. Девушкам нужно отдохнуть.

  Ариша с Олесей улыбнулись, а Нок задышал тяжело и неровно. Пилот не отреагировал на эмоции юноши. Проверив маркировки на пакетах, он выбрал нужный и, не оглядываясь, отошёл от костра метров на восемь.

  Из темноты произнёс:

  - Если ты занят, я могу справиться один...

  Палатку установили быстро. Сняв защитный чехол, пилот раскатал содержимое на ровной площадке и сорвал пломбу с газового нагнетателя. Через минуту на поляне вырос миниатюрный домик на пять человек с коротким входным тамбуром и тремя надувными кроватями разной ширины. Осталось лишь закрепить в грунте анкера и повесить в специальный захват люмен, дававший всё меньше света.

  С анкерами ловко управился Нок, а вместо фонаря Олеся предложила использовать свет костра. Валерий не возражал. Впереди его ожидало немало работы, а усталость и боль в ноге всё больше давали о себе знать. Закончив с палаткой, он распаковал тубу редкоземельного маркера и специальным составом пометил место падения винтолёта. При свете дня он увеличит радиус отметок, а сейчас остаётся последнее - подключить блок односторонней связи и попытаться триангулировать своё местоположение.

  - Тебе помочь? - Олеся присела рядом.

  Пилот отрицательно покачал головой.

  - В палатке всего три кровати. Нок лёг слева, твоя - с правой стороны. Мы с Аришей ляжем на одну широкую.

  - Хорошо. Иди. Я долго не задержусь.

  Олеся собралась уходить, но вдруг остановилась. Её взгляд упал на ноги пилота - с мокрых штанин капала грязная вода.

  - Снимай форму! - приказала девушка, - я её прополоскаю. За полчаса она успеет высохнуть у костра.

  - Спасибо, в этом нет необходимости. - Категоричным тоном сказал Валерий.

  Удивлённая неожиданной резкостью пилота, девушка торопливо отошла в тень. Зашуршал полог тамбура, через секунду послышался приглушённый голос Нока, а потом всё стихло.

  Валерий облокотился боком о выступ коряги, на которой сидел, точно на троне, вытянул к огню левую ногу и закрыл глаза. Ему нужно было побыть одному, чтобы хорошо обдумать события последних часов...

  Он проснулся от прикосновения чьих-то пальцев к своим губам.

  - Кажется, у него жар...

  Валерий рывком сел, едва не застонав от боли. Огляделся.

  Рассвет наступил больше двух часов назад. Костёр и августовское солнце высушили всю его одежду. Мокрыми оставались только ботинки. Ариша с Олесей сидели возле него. В руках девушки держали какие-то растения, завёрнутые в полоски ткани. Нока поблизости видно не было.

  Заметив его ищущий взгляд, Ариша пояснила:

  - Нок решил прогуляться, а заодно посмотреть: может, найдёт что-нибудь из выпавшего багажа.

  - А меня будить не захотел?

  Ариша неопределённо пожала плечами.

  - Ходок из тебя неважный, - сказала Олеся, указав пилоту на его ногу: короткий металлический стержень проткнул ботинок и вошёл в мышцу голени; прикосновение к стержню и вызывало приступы боли.

  Ариша, по непонятной причине продолжавшая звать его на "вы", удивлённо спросила:

  - Как же вы ходили?!

  - Ногами... - попытался отшутиться Валерий.

  - Напрасно вы иронизируете, - укоризненно покачала головой Ариша, - если бы мы сделали перевязку ночью, то рана бы не загноилась.

  - Так быстро! - не поверил пилот.

  - Водоём, куда угодил винтолёт - настоящий бульон из бактерий.

  Только сейчас пилот смог хорошо осмотреться.

  Они находились на берегу небольшой старицы, заросшей так плотно, что местами чахлый подлесок тонул, на полметра погрузившись в затянутые тиной воды. Осинник с редкими берёзами кое-где образовал настоящие буреломы. Имелись и открытые места - именно на такой поляне они ночью развели костёр. Метрах в сорока от старицы угадывалась необычная "просека" из срезанных верхушек деревьев - след упавшего винтолёта. Наверное, где-то там сейчас бродит Нок.

  - Чтобы перевязать рану, мне нужно удалить этот предмет, - Ариша указала на ногу пилота, - но я не знаю как.

  Вместо ответа Валерий правой рукой ухватился за стержень и под недоумённый возглас Ариши выдернул его. Кровь потекла в ботинок. Валерий быстро снял его, и девушки смогли приступить к перевязке.

  - Вы сумасшедший! - с негодованием произнесла Ариша.

  - Ты могла предложить другой способ?

  - Нет, но всё-таки... - смутилась девушка.

  Промокнув кровь, она начала прибинтовывать к ране свежерастёртую траву.

  - Чем вы меня лечите? - спросил Валерий.

  - В винтолёт за аптечкой мы не полезли, а гулять по окрестностям у меня времени не было. Единственное, что я нашла поблизости - авран. Вам повезло, что это растение любит влажные места, правда, я не слышала, чтобы он встречался так далеко на север. Может быть, здесь он менее ядовит.

  - Ядовит?! - Валерий с тревогой посмотрел на Олесю. - А вы, вообще-то, знаете что делаете?..

  - Не волнуйтесь, - беззаботно махнула тонкой ручкой Ариша, - авран содержит гликозиды.

  - Это должно меня как-то успокоить? - не понял Валерий.

  - Конечно, - всё так же беспечно ответила Ариша, - это же антибиотик!

  Знакомый термин немного успокоил пилота.

  Когда Ариша закончила с перевязкой, Валерий спросил:

  - Могу показаться грубым, но мне непонятна связь юбилейного симпозиума палеоэтнографов Севера с антибиотиками из... толчёной травы.

  - Ариша - палеоботаник. Лекарственные растения её специализация, - пояснила Олеся, помогая пилоту снять второй ботинок.

  - А теперь отдыхайте, - попросила Ариша. - Повязку сменим часа через три. Если не будете купаться в этом болоте, - она указала на старицу, - то через несколько дней на коже появится розовая грануляция ткани.

  - Ещё один вопрос, пока вы не перестали сорить фамильными секретами! - Валерий умоляюще поднял руку.

  - На нескромные вопросы не отвечаем! - заранее предупредила Ариша.

  - Вовсе нет. После ваших объяснений я могу представить себе двух молодых учёных - этнографа по культуре Севера и палеоботаника с уклоном в траволечение. Однако Нок заметно выпадает из вашего тандема.

  - Нисколько, - улыбнулась Ариша. - Нок - трассолог, хотя этология - науке о поведении животных в естественных условиях - всегда оставалась у него на первом месте. Дело в том, что в природе остаётся всё меньше видов животных, пребывающих в исторически сложившихся ареалах обитания. Непрерывно мигрируя по планете, человек оккупирует всё большую и большую часть земной поверхности, попутно уничтожая или лишая естественного жилища тысячи живых существ. К сожалению, животные не могут с такой же скоростью приспосабливаться к стремительно изменяющейся среде обитания, потому что по-прежнему полагаются на генетические механизмы, в то время как человек адаптируется к внешним условиям за счёт культурных новаций. Возможно, именно на этой почве Нок стал яростным противником техногенеза, считая его главным виновником опасного уменьшения генофонда биосферы. Многим, как и вам, непонятна связь трассологии, входящей составной частью в археологию, и этологии, являющейся производной общей науки о животных, хотя обе дисциплины объединяет одно: желание вернуться к истокам эволюции, не замутнённым дальнейшим необузданным скачком технического прогресса. Потому что именно поступательный процесс необдуманного удовлетворения человеческих потребностей и капризов привёл к тому, что даже предметы домашнего быта - от ремесленных, индивидуальных, несущих помимо чисто прикладной ещё и значительную эмоциональную нагрузку - превратились в вещи индустриальные, стандартные, полностью обезличенные. В итоге подобной метаморфозы становится всё более очевидным отчуждение от человека наиболее интимной для него среды - домашней. Поэтому Нок стремится всё делать своими руками... Его Сигатоха-Бу произвёл ошеломляющее впечатление на специалистов только потому, что сделан не под копирку, с помощью новейшего электронного оборудования, а одним-единственным резцом, управляемым сердцем...