Элизабет Харбисон - Как стать американкой

• Название: Как стать американкой
• Автор: Элизабет Харбисон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004721-8

Когда Мэгги Уэллер нанималась няней в американскую семью, у нее были грандиозные планы: подзаработать денег, закончить образование и получить диплом, который позволит ей найти работу в любой стране. И вдруг выяснилось, что срок ее визы истекает, она должна выехать из страны и оставить маленькую сиротку Кэт, которую успела полюбить, да и мечты о дипломе лопнули как мыльный пузырь! Есть только один выход — его предложил глава семьи, Алекс Харрисон, но это совершенно невероятный выход…

---

Мэгги, конечно же, этого не понять, с ней Кэт была самым милым, самым ласковым ребенком на свете. Алекс и сам не мог поверить, что это та же Кэт, какую он взял к себе год назад. Интересно, Кэт боялась всех мужчин вообще или только его одного? Кто знает? Но если Мэгги уедет и они останутся с Кэт вдвоем, страшно подумать, какую душевную травму ей придется пережить.

Алекс не хотел такого для своей дочери.

— Трудно представить, что будет, когда вы уйдете, — поспешно заговорил он, чтобы Мэгги не мучила его своими доводами и догадками. Каждое ее слово ранило Алекса в сердце (которого, как считала Мэгги, у него нет).

— Я прекрасно представляю. Вам придется научиться быть отцом, чтобы у ребенка была какая-то стабильность в жизни, кто-то, на кого можно опереться.

Алекс сжал зубы. Она права. Она почти всегда бывала права, и это его страшно раздражало.

— Вы забываетесь.

Мэгги покраснела.

— Я должна сказать правду. Если я не могу остаться, то должна по крайней мере помочь вам увидеть, что у девочки есть потребности, которые вы не можете игнорировать: ей нужны вы, Алекс. А может быть, и она нужна вам.

Алекс забарабанил пальцами по столу, неподвижно глядя в окно.

— Спасибо за наставление, — коротко кивнул он и перевел глаза на гору бумаг перед собой. Для него отцовство было чудовищной ответственностью, и Алекс прекрасно отдавал себе отчет в том, как плохо справляется с родительскими обязанностями. — Пожалуйста, по пути пришлите мне мою секретаршу.

— Я еще не ухожу.

Алекс удивленно поднял глаза:

— Что? — Уголок его рта дернулся. Ну и женщина! Никогда еще не видел такой наглости. Просто восхитительно.

— Уверена, у вас связи в Вашингтоне. Я не выйду из этой комнаты, пока вы не пообещаете помочь мне продлить визу еще на три месяца. Кэт нужно время. И мне нужно время.

— Я бы очень хотел помочь вам, правда, — слова Алекса звучали твердо и искренне. В доме станет ужасно тихо, когда Мэгги уедет, забрав с собой в Англию свои вещи. Грустно. — Но ничего не могу поделать.

Прежде чем Мэгги успела ответить, дверь позади нее скрипнула, и вошла Кэт. Ее темно-зеленые глаза были широко открыты, но в них ни тени страха. Не в первый раз Алекс поразился, насколько похожи Мэгги и Кэт, совсем как мать и дочь. Наверное, светлые волосы или глаза… Странно, ни его черт, ни черт его бывшей жены.

— Можно? — нежным голоском пропела Кэт.

— Что ты хочешь? — спросил Алекс, с трудом овладев собой. Волнение на банкете в присутствии самых высокопоставленных лиц сравниться не могло с трепетом, который вызывало у него в душе это крошечное существо пяти лет.

Напряженную тишину нарушал только телефонный звонок в соседней комнате.

Кэт быстро взглянула на отца и бросилась к Мэгги.

— Мэгги! — прошептала она.

— Что, киска? — спросила Мэгги, посмотрев на Алекса.

— Ты приделаешь Ариэль голову? Опять отлетела. — Кэт протянула Мэгги безголовую куклу.

Мэгги засмеялась и присела на корточки возле девочки.

— Конечно, Кэти. Она опять упала с лошади?

Кэт живо закивала головой:

— У них были скачки. Ариэль выиграла.

— Я тебя поздравляю, Ариэль, — серьезно обратилась Мэгги к безголовому созданию, — но помни, ты уже столько раз теряла голову, что когда-нибудь потеряешь ее окончательно.

И Алекс мог поклясться, что она чуть слышно добавила: «Как я, например».

Приставив голову к шее, Мэгги надавила на нее, и та, щелкнув, встала на место.

— Вот, пожалуйста, как новенькая. — Она протянула Кэт куклу. — Я чувствую себя доктором Франкенштейном.

Улыбка, ясная, как раннее утро, осветила личико Кэт. Алекс редко видел свою дочь такой счастливой. Мэгги действовала на Кэт просто потрясающе. Насколько раньше его дочь была испуганной и несчастной, настолько сейчас она выглядела раскованной и веселой.

Мэгги права: он должен задержать ее. Ради Кэт.

Но единственный выход был слишком… радикальным.

— Спасибо, — просияла Кэт, — я знала, ты ее починишь. Ты лучше всех!

Мэгги обняла Кэт, и Алекс заметил на глазах у нее слезы.

— Нет, ты лучше всех.

— Нет, это ты лучше всех! — Кэт включилась в знакомую игру.

Мэгги медленно поднялась. Она провела руками по бедрам, поправляя юбку, и в этом ее движении было невольное, бессознательное кокетство. Алекс почувствовал в груди легкое волнение.

— Мы с папой разговариваем. Возвращайся к себе, я скоро приду. Почему бы тебе не одеть Бэтси в голубое платье? А Ариэль пусть будет в розовом. Кажется, у них сегодня вечером бал?

— Ага! — Кэт бросилась бежать из комнаты, потом на секунду остановилась и повернулась к отцу: — Пока, папа!

Алекс был тронут и слегка испуган ее вниманием:

— Пока… Кэти. Увидимся.

Мэгги закрыла дверь.

— Я не могу ее оставить вот так просто! — Девушка повернулась и шагнула в сторону Алекса.

Алекс тоже выпрямился, глядя ей прямо в лицо, и глубоко вздохнул. Ее короткая джинсовая юбка стала еще короче после того, как она наклонилась к Кэт, — несмотря на старания Мэгги ее одернуть. Каких-нибудь четыре дюйма материи отделяли его взгляд от трусиков. Алекс помотал головой, стряхивая наваждение.

— Я тоже думаю, что вам лучше остаться с Кэт… — он закашлялся, — но единственный…

— Знаю, знаю, у вас нет выбора! — она подняла руки в знак того, что сдается, и отступила от стола. С тех пор как на сцене появилась Кэт, движения Мэгги приобрели театральный характер. «Трагическая пластика», — иронически отметил Алекс. Он не мог отвести глаз от ее длинных ног, и это мешало ему сосредоточиться. — Вы возьмете другую няню, потом еще одну и еще…

— Подождите. Пожалуйста. Мне надо подумать.

Алекс откинулся в кресле, упираясь руками в край стола. Он рассматривал стоящую перед ним женщину — в линии шеи и плеч чувствовалось упрямство, а в глазах горел огонь, которого он никогда не видел у Сандры.

Алекс закусил губу и вспомнил о своей умершей жене — сколько нянь было у Кэт до того, как она стала жить у него? Сандра не работала: он полностью обеспечивал ее и после развода, но она считала, что ей нужен штат прислуги, включая постоянную няню для Кэт.

Кэт нужна стабильность, Мэгги права. На самом деле это нужно Кэт уже очень давно. Но что мне делать? — спрашивал он себя. Как далеко я могу зайти ради покоя дочери?

Он сильно зажмурился, а потом открыл глаза и увидел Мэгги, стоящую перед ним как ответ на его вопрос.

Внутренний телефон на столе зазвонил.

— Алекс, Анна Кристиансон опять на проводе, — раздался голос секретарши.

— Пусть оставит сообщение, — пробормотал Алекс, стараясь не замечать суровых глаз Мэгги, обращенных на него. Ни для кого не секрет, как неутомимо преследует его Анна Кристиансон — вернее, его деньги. Алекса смущала эта очевидная охота за его капиталом. — Отшейте ее.

— О'кей, Алекс, но это уже третий звонок за сегодня, знаете? Может быть, ей сообщить что-нибудь сногсшибательное, чтобы она больше не звонила — хотя бы сегодня?

— Скажите ей что-нибудь, все равно… Скажите, что я женился, — Алекс с тревогой взглянул на Мэгги и быстро отвернулся. — Скажите, что я в длительной командировке! — он бросил трубку. — Только, пожалуйста, не начинайте лекцию о честности!

— Я и не собиралась.

Он провел рукой по волосам:

— Ох, не избежать мне этого!..

— Чего?

— Наказания за грехи…

Мэгги даже рот разинула от удивления:

— Неужели в вас заговорила совесть? — Ее глаза просто сияли.

«Интересная игра света», — отметил про себя Алекс.

— Совесть? Я что, в чем-то виноват? — Через секунду он уже пожалел о сказанных словах.

Мэгги пожала плечами, уголки рта поползли вниз:

— Наверно, вы все-таки виноваты в том, что мало заботитесь о своем ребенке.

Алекс встал так резко, что стул качнулся.

— Мэгги, я работаю — сейчас и всегда! Мне и без того мешают, — он с ненавистью посмотрел на внутренний телефон. — А я должен работать, чтобы Кэт было что есть и во что одеться. Ничего хорошего не выйдет, если я заброшу свои дела.

— Но вы ведь не должны работать двадцать четыре часа в сутки!

Он заколебался.

— Единственное и самое главное, что я могу сделать для своего ребенка, — это обеспечить его всем необходимым, — произнес он медленно и внушительно. — Не каждый родитель делает это, и, поверьте мне, дети в таких случаях страдают.

— Конечно, материальная поддержка очень важна, но так легко перегнуть палку… Я просто предлагаю вам быть с дочкой помягче.

— У меня нет времени. Ни на что, кроме работы. Поэтому я нанял вас.

— Неужели вы хотите сказать, что не в состоянии освободить хотя бы немного времени?! — Мэгги оглядела богатый кабинет: кожаные кресла, каменный камин, восточные ковры. — Это одна комната из сорока как минимум. Вашей собственности хватит многим людям. Вы уже обеспечили себя и «Харрисоновскую спутниковую сеть». Я просто не поверю, что вам необходимо целый день сидеть в офисе, чтобы заработать себе на пропитание.