Элизабет Харбисон - Как стать американкой

• Название: Как стать американкой
• Автор: Элизабет Харбисон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004721-8

Когда Мэгги Уэллер нанималась няней в американскую семью, у нее были грандиозные планы: подзаработать денег, закончить образование и получить диплом, который позволит ей найти работу в любой стране. И вдруг выяснилось, что срок ее визы истекает, она должна выехать из страны и оставить маленькую сиротку Кэт, которую успела полюбить, да и мечты о дипломе лопнули как мыльный пузырь! Есть только один выход — его предложил глава семьи, Алекс Харрисон, но это совершенно невероятный выход…

---

— Ты забыл, что это я жила с Сандрой и Кэт? Я практически вырастила ребенка!

Алекс похолодел:

— Мы ведь оба знаем, что это не так.

— О нет! Именно так. — В голосе Марлен звучал жестокий сарказм, совсем как у Сандры.

Алекс нервно сглотнул. Его юрист убеждал, что Марлен не выиграет эту битву за опеку, но многочисленные рассказы о последних постановлениях и судебных разбирательствах заставляли Алекса беспокоиться. Случалось иногда, что бабушка выигрывала право на опеку над ребенком. Кроме того, даже юрист Алекса соглашался: тот факт, что Марлен жила с Кэт и Сандрой два года, давал ей серьезные преимущества.

— Извините, у меня срочный звонок, — Алекс ощутил во рту неприятную сухость. — Я просто хотел известить вас о том, что женюсь и что у Кэт будет мачеха, которая любит ее и заботится о ней. Я думал, вас это успокоит…

— Твоя девушка иностранка, да? — резко оборвала его Марлен.

Алекс сказал со слабым вздохом:

— Да, она из Англии.

— Как удобно. Все, что ей нужно, — это стать американкой. Они все хотят стать американцами.

Алекс еще сильнее сжал трубку.

— Простите, но у меня больше нет времени. Приятно было побеседовать с вами.

Однако Марлен ухитрилась добавить:

— Еще не все потеряно, Алекс. О Маргарет Уэллер можно навести справки в британском посольстве. Я, пожалуй, позвоню туда и в комиссию по делам иммигрантов США. Они займутся этим!

Алекс знал, что не должен спрашивать, но у него непроизвольно вырвалось:

— Чем?

— Твоей поспешной женитьбой, мой дорогой, — ее голос был сама приторность. — Я бы очень не хотела, чтобы Кэт оказалась в центре иммигрантского скандала.

Глава третья

Мэгги с Кэт сидели на кровати и играли в куклы, когда Алекс вошел в спальню дочери.

— Ты не сможешь не пустить меня на бал! — пропищала Кэт, наклоняя свою куклу к кукле Мэгги. — Принц хочет, чтобы я пошла!

Алекса рассмешил этот детский голосок, имитирующий еще более тонкий; он прислонился к дверному косяку, наблюдая.

— А я запру тебя на чердаке! — отвечала Мэгги голосом злодея из мультфильма, так что Алекс чуть не расхохотался. — Я запру на чердаке и тебя, и твоих друзей мышек!

— Нет! Нет! — Кукла Кэт отскочила назад и взмахнула волшебной палочкой. — Я не хочу на чердак!!!

— Ой! — завопила кукла Мэгги и упала лицом на ковер. — Я не могу пошевелиться! Помогите! Помогите! — Мэгги бросила куклу, потом с улыбкой взяла другую. — Вот и я! — произнесла та добрым голосом. — Я твоя крестная, фея, сейчас я тебя спасу.

— Нет, уходи!

Мэгги удивилась:

— Но я же твоя крестная мама! Я хорошая.

Кэт отвечала тем же тоненьким голоском:

— Все мамы одинаковые! Все бросают своих дочек. Уходи!

Кукла в руке Мэгги слегка задрожала:

— Но я тебя не брошу!

— Нет, бросишь! Мамы всегда исчезают! — Кэт швырнула свою куклу в куклу Мэгги и замолчала.

Мэгги отложила «фею» и подвинулась к Кэт.

— Но ведь ты на самом деле не веришь в это, — мягко сказала она.

Кэт, отводя взгляд, отвечала:

— Это правда! Моя мама исчезла. Теперь у меня совсем нет мамы.

Мэгги растерялась. Совершенно не представляя себе, как исправить дело, Алекс вошел в комнату и спросил с напускной непринужденностью:

— Ну, что вы тут делаете?

Мэгги посмотрела на него с облегчением:

— Как хорошо, что ты пришел! Кэт как раз спросила у меня одну очень важную вещь. Почему мама ее покинула. — Мэгги обратилась к Кэт: — Твоя мама не хотела уходить от тебя, но ей пришлось.

— Потому что она умерла? — спросила Кэт.

Алекса поразила прямота вопроса.

— Да, — ответила Мэгги с усилием. — Дело в том, что некоторые вещи, которые происходят с нами и вокруг нас, мы не можем понять.

Кэт низко опустила голову и, вдруг перейдя на шепот, сказала:

— Я понимаю. Она умерла, потому что я баловалась.

Мэгги задохнулась от удивления, у них с Алексом вытянулись лица.

— Что такое ты говоришь? — осторожно переспросил Алекс.

Кэт подняла на них глаза, полные слез:

— Я очень шумела. Очень громко играла. Бабушка сказала, что, если я не буду тихой, мама заболеет… я старалась быть тихой — как мышка!..

Алекс не мог больше этого слышать.

— Ты не виновата, — хрипло перебил он.

Кэт испугал его голос.

— Нет, — нежно подтвердила Мэгги, хотя ее успокаивающий тон не соответствовал выражению негодования на ее лице, — это не твоя вина.

— Но бабушка говорила…

— Бабушка ошиблась, — с трудом сдерживая себя, сказал Алекс. И эта ведьма еще хочет опекать Кэт! Сжав зубы, он обернулся к Мэгги, невольно ища поддержки в ее взгляде.

Мэгги встретилась с ним глазами и кивнула, поглаживая Кэт по спине.

— Ты ничего плохого не делала, киска. Мама умерла, потому что болела, и это ужасно грустно. Но я все-таки не верю, что мама оставила тебя насовсем. Мне кажется, ее любовь с тобой все время, она вот здесь, — Мэгги приложила ладонь к груди Кэт, — и так будет всегда.

— Ты правда так думаешь?

— Я это знаю.

Кэт улыбнулась сквозь слезы:

— Какая ты умная, Мэгги…

Мэгги нежно взъерошила девочке волосы:

— Нет, киска. Просто я старше, — и она рассмеялась.

— А что касается шума, — продолжал Алекс, — мы не хотим, чтобы у нас в доме были тихие дети.

Кэт испугалась:

— Ты не хочешь?!

Что он такого сказал? Девочка была в ужасе.

— Шуми на весь дом, — Алекс с трудом улыбнулся: ему так хотелось, чтобы выражение страха исчезло с лица Кэт.

Слезы полились снова.

— Ты тоже хочешь отослать меня?! Куда же я денусь?

Алекс в отчаянии посмотрел на Мэгги, но она молчала, кажется не собираясь приходить на помощь.

— Я тебя никогда никуда не отошлю, — Алекс наклонился к дочери и неуклюже обнял ее, — я тебе обещаю. Я тебя буду отпускать не дальше нашего двора.

Маленькие ручки нерешительно обхватили его за шею:

— Даже если я буду очень сильно шуметь?

— Я тебя никуда не отошлю, — повторил он, смущенный мягкостью своего голоса, — мы тебя не бросим. И Мэгги, она тут останется.

Кэт оторвалась от Алекса и обернулась к Мэгги:

— Ты останешься навсегда?

— До тех пор, пока буду тебе нужна, — Мэгги тепло улыбнулась. — Но знай, ты всегда можешь рассчитывать и на папу. Всегда.

— Хорошо, — Кэт всхлипнула. Она обратила мокрые глаза к Алексу и улыбнулась так, что сердце его дрогнуло: ответственность за этого ребенка, за это крошечное сердце показалась Алексу чудовищной, но он не мог больше отмахиваться от нее, как прежде — в течение многих месяцев.

Алекс вдруг понял, что тяжелый разговор закончен. Мэгги провела его так просто и мягко, что можно только восхищаться. Несомненно, эта женщина послана ему Богом. Он видел, как ее рука нежно гладит детские волосы, и завидовал своей дочери.

Остается надеяться, что она не отступит от задуманного, когда узнает об интригах Марлен.

Мэгги поймала его взгляд и глазами спросила: сейчас? — тихонько указывая на безымянный палец на правой руке.

Алекс незаметно кивнул, потом повернулся к дочери:

— Кэт, ты отпустишь нас на минуту?

— Хорошо… — Кэт посмотрела на Мэгги с любопытством.

— Мне нужно поговорить с твоим папой. Мы сейчас придем.

В холле Мэгги повернулась к Алексу. Он закрыл за собой дверь спальни и приблизился к ней. Хотя за спиной была целая комната, они стали почти вплотную друг к другу.

— Ты уже передумал? — прошептала Мэгги.

— Да.

Она слабо ахнула, взгляд заметался.

— Насчет церемонии… — его хриплый шепот таинственно прозвучал в сумеречной тишине. — Нужно что-то более торжественное, чем просто регистрация. Ты не хочешь пригласить свою семью?

— Моя мама… не очень-то любит путешествовать. Но шлет наилучшие пожелания. — Мэгги прислонилась к стене, но это лишь незначительно увеличило пространство между ними. — Я позвонила ей перед обсуждением контракта. Она считает, что тебе очень повезло, — Мэгги улыбнулась.

— А мне и правда повезло, — неожиданно согласился Алекс. В этот момент он так и думал и, хотя их отношения — эта свадьба — были не настоящими, на секунду почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Чистое безумие.

Зеленые глаза Мэгги глядели непонимающе.

— Я ничего такого не имела в виду… я не напрашиваюсь на комплименты, — она облизнула раскрытые губы.

— Ясное дело, — Алекс пытался подавить растущее желание. Он помолчал, потом решил объяснить: — Я и правда считаю, что мне повезло. Ты умеешь так найти подход… — он кивнул на дверь спальни Кэт, — не знаю, что бы я делал без тебя. — Он снова заколебался, сомневаясь, стоит ли так открываться. — Спасибо, ты все уладила без меня.

— А ты собирался нанимать другую няню.