Вики Дрейлинг - Прихоти повесы

• Название: Прихоти повесы
• Автор: Вики Дрейлинг
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-17-084572-9

Несколько лет назад неисправимый кутила и ловелас Колин Брок-херст, граф Рейвншир, разбил сердце юной Анджелины Бранем, насмеявшись над ее первой любовью. Однако теперь, когда обстоятельства принуждают к немедленной женитьбе, граф внезапно осознает, что та, чье трепетное чувство он отверг когда-то, – единственная, с кем он готов связать свою судьбу. Однако Анджелина теперь – далеко не наивная девочка. Однажды Колин уже нанес ей болезненный удар – значит, больше доверия не достоин. Обаятельному повесе потребуется немало усилий, чтобы вновь пробудить в душе девушки пламя любви, которую она сознательно убивала в себе день за днем…

---

– Мне обязательно понравится эта комната, – сказал Колин, на что Анджелина, отодвинувшись, отреагировала как-то слишком оживленно:

– Может, снимем покрывало со стола?

Ему стало интересно, почему она вдруг занервничала. Уж не он ли тому причиной? Пожав плечами, Колин сдернул холстину, и его взору предстал письменный прибор с двумя чернильницами и комплектом гусиных перьев. Взяв одно из них в руки, он нахмурился:

– Им ни разу не пользовались. – Вероятно, это тоже было одним из свидетельств поспешности, с какой отец оставил дом несколько лет назад.

Колин принялся выдвигать один за другим ящики.

– Ищешь что-нибудь конкретное?

– Ничего здесь нет. – Не хотелось говорить про миниатюру с портретом матери. Не сейчас.

– Не сомневаюсь, что твой отец забрал отсюда все важные бумаги и письма.

Колин подошел к серванту и, открыв дверцу, обнаружил графин с янтарной жидкостью и бокалы. Вытащив пробку, понюхал содержимое и с удивлением констатировал:

– Бренди, причем превосходного качества.

Анджелина высоко вскинула брови.

– Не рановато ли?

Засмеявшись, он плеснул немного в бокал и протянул ей.

– Леди не пьют крепкие напитки.

Колин рассмеялся.

– Трусиха!

– Если думаешь, что насмешками заставишь меня выпить, то ошибаешься! – заявила Анджелина.

Облокотившись на сервант, он покрутил бокал в руке, любуясь переливами золотистой жидкости.

– Ты не представляешь, от чего отказываешься.

– Даже не хочу представлять. А теперь, если намерение меня искушать исчезло, предлагаю взглянуть на гостиную. Или их здесь несколько?

Он проглотил бренди.

– Понятия не имею.

– Может, еще что-нибудь вспомнишь, пока мы будем осматривать дом?

– Да, где закопано сокровище, например, – усмехнулся Колин.

– Ты слишком циничен. – Она направилась к двери. – Это дурно сказывается на пищеварении.

Наблюдая за движением ее аккуратных округлых ягодиц, он проговорил:

– С этим у меня все в порядке и аппетит всегда отличный.

Когда они вошли в утреннюю столовую, в ноздри ударил аромат свежего хлеба, так что у Колина громко заурчало в животе, отчего все рассмеялись.

– А сейчас можно и перекусить. – Анджелина открыла корзину и приподняла салфетку, в которую завернули хлеб, чтобы не остывал.

На пороге объявилась Агнес и коротко присела.

– Все готово, миледи.

– Ты, должно быть, проголодалась.

– Если вы не против, миледи, я пойду на конюшню и там поем с Джоном.

После того как служанка ушла, Анджелина нахмурилась:

– До конюшен идти и идти.

– В противном случае ей пришлось бы присоединиться к нам. Правда, это, может быть, не совсем удобно для нее, в то время как Джон будет рад ее компании.

– Ты прав, конечно.

Колин порылся в корзине и вытащил кувшин с лимонадом и пару стаканов. Они сели рядом в том месте, где пролег теплый солнечный след. Ей стало так уютно, что хотелось свернуться в клубочек, как кошка. Они утолили голод холодным цыпленком, ветчиной, сыром, хлебом и бисквитами на десерт.

– Хочешь еще цыпленка? – спросил Колин.

Она приложила руку к животу.

– Нет, все. Боюсь, если съем еще хоть кусочек, то впаду в летаргический сон. Может, предложить его остатки тебе?

– Господи, нет, конечно. Я наелся до отвала.

Анджелина принялась заворачивать оставшуюся еду, а Колин – складывать ее в корзину. Когда она протянула ему остатки хлеба, завернутые в салфетку, их руки встретились. Случайное прикосновение вдруг что-то всколыхнуло в глубине ее души. Она глянула на него и наткнулась на изучающий взгляд. Он тут же отвел глаза, при этом тяжело вздохнув.

Она сказала себе, что ей померещилось это неожиданное взаимное притяжение. В любом случае она не могла позволить себе столь опрометчивый шаг. Колин принадлежал к семье друзей дома, а она здесь только для того, чтобы ему помочь. Ничего другого не могло и не должно существовать между ними.

Ей невольно вспомнилось, с какой силой два дня назад он действовал топором, вспомнились черные волосы на его груди и предплечьях. Колин относился к тому типу мужчин, от вида которых у женщин замирает дыхание, но она тут же напомнила себе, что он повеса, для которого главное – погоня за наслаждением. Она уже совершила одну грубую ошибку и не намерена делать другую.

Когда Анджелина опустила крышку на корзине с продуктами, возникла неловкая пауза.

Он откашлялся.

– Теперь осмотрим гостиную?

– Да, крайне любопытно, что там обнаружится.

Колин предложил ей руку, она оперлась на нее и немедленно почувствовала волну тепла, исходившую от его тела, и запах, свойственный только ему. Анджелина глянула на его профиль. Она была высокого роста, но он все равно возвышался над ней. Подбородок с ямочкой посередине, прямой нос и сильная челюсть были давно ей знакомы, только теперь они стали более четкими. На лоб свисал черный завиток. Анджелина вспомнила, как ему не нравились собственные вьющиеся волосы, но эти кудри были неотъемлемой частью его образа.

Когда они добрались до площадки лестницы, он ввел ее в гостиную. Анджелина огляделась по сторонам и поняла, что эта комната может стать самой красивой в доме.

– А тут ковер не выцвел.

Колин распахнул ставни на окнах.

– Теперь ты понимаешь почему?

– Жалко, что они есть не во всех комнатах.

Он запрокинул голову.

– Кажется, потолок в хорошем состоянии.

Она тоже глянула вверх.

– Это изображение Геркулеса?

– Не уверен.

– Твои сестры будут в восторге, узнав об этом.

– Знаешь, давай пока им ничего не скажем, – попросил Колин. – Не то замучают меня просьбами показать это творение.

Подойдя к камину, чтобы осмотреть его, Колин присел на корточки.

Будь она благовоспитанной леди, ей бы и в голову не пришло оценивать его зад, но Колин этого не заметил, так что можно было ни о чем не беспокоиться.

– Тут, оказывается, есть крюк над решеткой, так что можно вскипятить чайник.

– Жаль, нельзя позвонить служанке.

Он встал.

– В первой комнате камин не вызвал во мне никаких желаний, но вот здесь почему-то захотелось приготовить чай.

– Сам заваришь?

– В Олбани меня обслуживает всего один лакей, и когда он работает половину дня, мне приходится все делать самому.

– Ты шутишь? – удивилась Анджелина.

Колин повернулся к ней.

– Ни в коем случае. Только заваривание чая – вершина моих кулинарных талантов, да и других не много.

– О них можно судить по состоянию твоего дома.

– Он не мой… и, может, никогда им не будет.

Это прозвучало немного брюзгливо, так что ей нужно быть осторожнее в выборе слов.

– Я оказалась права, – решила сменить тему Анджелина. – Мебель здесь георгианская.

– И что на это указывает? – заинтересовался он.

– Овальной формы подушки и красная обивочная дамасская ткань на стульях и канапе – отличительный признак того времени. – Она подошла к стене. – Обрати внимание на эти деревянные панели. В прошлом веке они использовались, чтобы стулья не повредили стены. В наше время так уже не делают.

– Меблировка здесь чересчур женственная – мне бы что-нибудь более солидное.

– Твоей будущей невесте она понравится.

Он упер кулаки в бока.

– Почему, интересно, тебе все время хочется уколоть меня?

Анджелина спрятала улыбку.

– Поскольку сразу же переехать сюда у тебя намерения нет, я советую пока не трогать эту мебель, а заняться более насущными делами.

– Давай поднимемся и посмотрим спальни, – предложил Колин.

Он подвел ее к следующему пролету лестницы. Анджелина не могла не обратить внимания на отсутствие фамильных портретов на стенах, хотя можно было с точностью определить место, где они раньше висели. Пришлось успокоить себя тем, что спальни – это всего лишь комнаты, ему нужно их осмотреть, а она просто его сопровождает. При этом она прикинула, как отреагирует отец, когда узнает, что его дочь заходила в спальню с Колином. Ох, ради бога! Отец никогда об этом не узнает, а Колин не станет вдаваться в подробности при по возвращении в Дирфилд.

Анджелина никогда не была ветреной, но очень огорчила свою семью. Для нее чувство вины было похоже на туман: так или иначе, но все равно прокрадется внутрь.

Первая спальня оказалась прекрасно меблированной, где главным предметом была кровать красного дерева с высокими столбцами по углам. Они поддерживали балдахин розового цвета, который гармонировал со шторами на окнах. В углу стояла небольшая кушетка с розовыми подушками.

– Это была комната твоей матери?

– Мне кажется, да. – С решительным выражением лица он выдвинул ящик ночного столика.