Элизабет Харбисон - С тех пор, как ты вернулась…

• Название: С тех пор, как ты вернулась…
• Автор: Элизабет Харбисон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-05-005101-0

Все пятнадцать месяцев, прошедшие со дня гибели и похорон любимой красавицы жены Лоры, Энди Беннет терзался мыслями о том, что он что-то сделал не так, чего-то нужного не сказал ей, а теперь ничего уже нельзя исправить, как бы ему ни хотелось… Единственная радость, которая осталась у него в жизни, — это маленькая дочурка, очень похожая на маму.

Но однажды на улице он увидел Лору… Что это? Он сходит с ума! Или…

---

— Сюрприз? — заинтересовалась Сэм.

Теперь Лора обернулась к Энди. Глаза ее странно блестели, она кусала губы, чтобы не расплакаться.

— Сэм, — начал Энди, — ты веришь в сказки?

— Конечно!

— Помнишь, как в прошлом году мамина машина попала в аварию, и мама не вернулась домой?

Сэм кивнула.

— Ты сказал, что она теперь на небесах.

— Я так думал. — Энди сглотнул. — Мы все так думали. Но, оказывается, мама вылетела из машины, перед тем как та разбилась.

Сэм, не отрываясь, смотрела на Энди.

— Значит, мама не умерла?

— Угадала, — улыбнулся он. — Она не умерла.

Энди не успел договорить, как Сэм бросилась к Лоре с криком:

— Ты моя мама!

У Лоры закружилась голова. Она зажмурилась, но слезы уже лились потоком. Она лишь кивнула в ответ, судорожно вздохнула, зажала рот рукой и горько расплакалась.

— Почему ты не вернулась домой? — теребила ее Сэм, требуя объяснений.

— Сэм, — мягко сказал Энди, чтобы отвлечь ее, — все не так просто.

— Почему?

— Мама не умерла, но она была сильно ранена. Очень сильно. И все это время ушло на то, чтобы она поправилась и приехала в Нантакет.

— Но ты бы хоть позвонила!

— Саманта, — сказал Энди. — То, что я сейчас скажу, трудно будет понять, но ты постарайся. Я клянусь тебе, что это правда. У мамы была разбита голова, и это повлияло… так случилось… — он старательно подбирал нужные слова, — ее ударило так сильно, что она потеряла память. Она не знала, кто она. Она забыла все.

— Даже меня?

Энди кивнул.

— Даже себя. Она даже не помнила своего имени.

К удивлению Энди, Саманта захихикала.

— Это неправда. Нельзя забыть свое имя.

— Сэм!

— Все нормально, — примирительно произнесла Лора. Она уже улыбалась, хоть еще и шмыгала носом. — Это трудно понять, — сказала она Сэм. — Но знаешь, что самое удивительное? Папа подошел ко мне прямо на улице и рассказал, что у меня есть семья, дом в этом городе.

Сэм застыла.

— Так ты приехала не к нам?

— Я ничего не знала, — медленно сказала Лора. — Я просто приехала в Нантакет, потому что мне очень хотелось. Но я даже представить не могла, что найду тебя и папу.

Это опять рассмешило девочку.

— Ты думала, что ты сирота?

— Да. И то, что я вас нашла, — это как прекрасная сказка со счастливым концом.

— Какая? — девчушка насторожилась.

Лора рассмеялась и потрепала Сэм по голове.

— Не знаю. Новая… новая сказка о нас.

Сэм улыбнулась. Ей явно было приятно стать героиней собственной сказки.

— Я хочу быть Золушкой.

— Но ты мне гораздо больше нравишься Самантой, — ответила Лора.

— Хорошо. — Сэм вдруг стала серьезной. — Ой, ой, ой! Я вспомнила.

Лора напряглась.

― Что?

— Здесь больше нет твоей зубной щетки. — Девочка смотрела на нее очень серьезно. — Тебе нужно купить новую. А белье у тебя есть?

Энди рассмеялся.

— Не волнуйся, Сэм. Мама уже обо всем подумала.

Сэм обрадовалась.

— Это очень важно, — авторитетно заявила она и повернулась к Лоре. — А я могу пойти к тебе в комнату и помочь разобрать вещи?

Лора побледнела. Энди тоже не был готов к такому повороту.

— Сэм, — откашлялся он. И как же они об этом не подумали, и никак не подготовились к такой реакции ребенка? — Мама не…

— Я не…

Лора и Энди растерянно переглянулись. В их глазах стоял испуг.

— Мама все еще не помнит, что жила здесь, — начал Энди, понимая, что никакие объяснения сейчас не смогут убедить Саманту. Он пытался найти нужные слова, но у него ничего не получалось. — Для нее это абсолютно новое место. Представляешь, как трудно жить в совершенно незнакомом тебе доме.

Естественно, Сэм не поняла ни слова из того, что он сказал.

— Мама живет здесь.

— Пока еще нет. — Энди продолжал путаться в поисках хоть какого-то мало-мальски понятного ответа. — Она должна привыкнуть…

— Ты разве не хочешь вернуться сюда?

— Я… я не знаю, — смутилась Лора. — Я живу сейчас у миссис Фландерс в «Старбак Хауз». Ты ее знаешь?

Сэм покачала головой.

— Она замечательная. Я вас обязательно познакомлю.

— Где я буду спать? — спросила Сэм.

Лора побледнела как мел.

— В своей комнате, как всегда, — дрогнувшим голосом сказал Энди.

Сэм поставила локти на колени, а голову положила на руки. Потом она повернулась к Энди и произнесла слова, которые он никак не ожидал от нее услышать, так как совсем не думал об этом последние пятнадцать месяцев:

— Я хочу жить с мамой.

Глава восьмая

Энди бросило в жар.

Полтора года назад, начиная дело о разводе, он должен был предвидеть это. Собственно, он и предвидел. Лора получила бы опекунство, а он смог бы приезжать в гости, получать ребенка на выходные, праздники, короче, на те дни, которые будут оговорены в соглашении. В то время, а казалось, что это было сто лет назад, это было естественно. Лора занималась воспитанием ребенка, а Энди зарабатывал деньги. Он работал день и ночь — что было главным в его жизни. Конечно, он любил жену и дочь, но только после Лориного исчезновения понял, насколько они ему дороги. До этого он даже не представлял, сколько радости и удовольствия доставляет общение с ребенком.

Энди понимал, что не может решать за Лору. Он не может заставить ее остаться с ним. Но он не позволит ей уйти и забрать Саманту. Страшно было даже подумать, что радость от Лориного возвращения обернется кошмаром, и он потеряет их обеих. При мысли о разлуке с дочерью Энди похолодел.

Энди посмотрел на крепко обнявшихся Лору и Саманту.

— Я никуда больше не уйду, — говорила Лора. — Теперь мама вернулась к тебе навсегда.

— Но ты не хочешь с нами жить.

Протестующий голосок Сэм дрожал.

— Сэм, но я же не говорила, что никогда больше не буду жить с вами… — и она беспомощно посмотрела на Энди.

— Дорогая моя, — он опустился перед девочкой на колени, — мама не помнит, что жила с нами. Может быть, когда-нибудь она вспомнит. А сейчас она чувствует себя так, как будто только что с нами встретилась.

— Но она же моя мама! — со слезами на глазах закричала Сэм. — Я не хочу, чтобы она уходила.

Краем глаза Энди заметил, что и Лора готова расплакаться. Естественно, Сэм не поймет, почему вновь обретенная мама не будет жить дома. Он и сам с трудом понимал это.

Он судорожно искал ответа, но так и не нашел, что сказать. Заговорила Лора.

— Тогда я не уйду, — сказала она. — Я останусь здесь, с тобой.

Саманта трогательно улыбнулась сквозь слезы.

— Останешься? Правда?

— Да. Я только должна съездить к миссис Фландерс, собрать вещи и привезти их сюда.

Лора посмотрела на Энди в поисках поддержки.

— Сегодня? — восторженно воскликнула Сэм.

Какое-то мгновение Лора смотрела на Энди, потом повернулась к дочери и ответила:

— Да, сегодня после обеда. — Она посмотрела на часы. — Сейчас у нас будет ланч, а потом я займусь вещами. А тебе бы хорошо пойти умыться перед тем, как сесть за стол.

Ее слова прозвучали вполне естественно. Она повернулась к Энди, как бы спрашивая, все ли сделала правильно.

— Мама права, — подтвердил он. — Беги скорее в дом.

И Сэм помчалась, светясь от радости. Для нее все оказалось очень просто. Словно и не было долгих пятнадцати месяцев. Так что все страхи Энди оказались напрасными.

Он посмотрел на Лору. У него на языке вертелся невысказанный вопрос.

А твое решение, каким бы оно ни было, как-нибудь связано со мной? — безумно хотелось спросить ему.

— Я подумала, что надо ее как-то успокоить…

Лора виновато посмотрела на него.

Это единственная причина?

— Ты все правильно сделала. Она слишком мала, чтобы понять и принять происходящее.

— Как принял ты? — как бы мимоходом спросила она, наблюдая за реакцией мужа.

— Я не принял этого. Но не стану же я плакать, стучать ногами и цепляться за тебя. Я уже вышел из этого возраста.

— Хм.

Интересно, что это значит?

— А ты бы хотела именно этого?

Провокационный вопрос, и он понимал это. Но он не хотел больше искать скрытый смысл в каждом ее движении и слове.

— Ну, это уж совсем по-детски, — буркнула она.

— Может быть. Но ты хочешь?

На языке так и крутился вопрос: «Так ты почувствуешь себя более любимой?» Но он не стал его задавать, ведь это была не прежняя Лора, а новая.

Она улыбнулась ему.

— А что? Обычно я действительно нуждалась в подобной лести?

Вот опять она читала его мысли, как открытую книгу. Имело ли смысл врать?

— Иногда до этого доходило, — подтвердил он. — Но обычно нет. Ты была достаточно самоуверенна.