Райчел Мид - Клятва истинной валькирии

• Название: Клятва истинной валькирии
• Автор: Райчел Мид
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-699-79212-2

Новый роман от автора культового цикла «Академия вампиров» в модном жанре «постапокалипсиса»!

«Истина такова, что, когда вы изгоняете из мира богов, те возвращаются – и начинают мстить. Люди не могут жить без богов, а боги – без людей».

Много лет назад опаснейший вирус «Мефистофель» уничтожил половину населения Земли. Выжившие образовали новое общество: патриции и плебеи, принудительные браки, полный запрет любых религиозных верований.

Расследуя ритуальные убийства, Джастин Марч, служитель комитета Сект и Культов, и боец элитного подразделения, преторианка Мэй Коскинен, столкнутся с ужасной истиной. Силы, мощь которых невозможно себе представить, готовятся вернуть себе мир, отказавшийся от божественного начала, и люди – лишь фигуры на шахматной доске богов.

---

«Син явно преувеличивает. Нет ничего сложного в родительстве – знай держи кошелек нараспашку», – сообщил он воронам.

Гораций возразил: «Слава богам, ты никого еще не обрюхатил. А то бы уже горько рыдал в подушку».

«А можно обойтись без упоминаний богов? Я ведь просил! У меня вообще проблем выше крыши!».

«Можно подумать, если я буду молчать, они от тебя отстанут», – мрачно отозвался Гораций.

Они бы и дальше продолжили мило беседовать, но внезапно на экране возникло знакомое лицо, и у Джастина отвисла челюсть.

– Это кто – Лусиан? – громко ахнул он.

Вопрос относился к разряду риторических, но продавщица его услышала.

– Лусиан Дарлинг? Разумеется.

Звук здесь держали выключенным, но бегущая строка внизу возвещала: «Кандидаты на должность консула встречаются с избирателями». Джастин дважды перечитал сообщение.

– Он… что… баллотируется в консулы?!

Очарованная им продавщица теперь смотрела на него как на психа:

– А вы – не знали?!

– Даже я в курсе, – заметила Тесса, боязливо высовываясь из-за занавески в розовом платьишке.

– А ты к экрану просто прилипла, – обиженно ответил он и снова уставился на улыбающегося во все зубы сенатора – тот тряс руки избирателям. – И что он, черт побери, сделал с волосами? Это мелирование?

– Мелирование сейчас в моде, – проворковала продавщица.

Джастин не удостоил ее ответом и сосредоточился на Тессе и ее наряде. Слишком яркая ткань, видно, что девушка не привыкла к столь смелым фасонам и нервничает, но в целом платье ее преобразило. Тесса превратилась в типичную юную джемманку.

– Очень мило, – ободряюще улыбнулся он.

Тесса покраснела от удовольствия.

– И куда мне это носить? – наивно спросила она.

– Найдем куда, – заверил он ее. – Хотя бы на вечеринки… ну… во время летних отпусков.

«Или на свидание, – хихикнул Гораций. – Ты-то понимаешь – скоро ей мальчишки названивать начнут. Смотри, тебе отплатят той же монетой…»

«Заткнись», – мрачно огрызнулся Джастин.

В конце концов, уступив настояниям Джастина, Тесса купила два платья. Пока продавщица их заворачивала, Джастин поинтересовался:

– Кстати, медиаэксперт, расскажи мне о Лусиане. С чего он решил в консулы податься?

Она удивилась, но отнеслась к его просьбе со старательностью прилежной ученицы:

– Может, он хочет стать во главе страны? Его каждый день в новостях показывают. И он – один из самых популярных кандидатов. Над его фамилией постоянно подшучивают, но у него самый главный пункт программы вот какой: нам нужен прогресс, чтобы перейти на следующий этап развития. Он говорит, что эпоха Упадка завершилась, эпоха Обновления – тоже, и наступил момент великих свершений. Его девиз – «С нами – в Новую Эпоху».

– Неплохо придумано. Я догадывался, что твоя потрясающая память сослужит мне добрую службу.

Тесса улыбнулась и взяла шуршащий пакет.

– Оппоненты критикуют его, дескать, в программе Лусиана недостает конкретики. Называют ее «Неизвестная Эпоха по Дарлингу» или просто «Эпоха Х». А ты его знаешь?

– Мы с ним в одной комнате в общаге жили, – выпалил Джастин.

Он до сих пор не мог поверить, что парень настолько преуспел. Ему всегда казалось, что Лусиан пошел в политику ради бесплатных ужинов и фуршетов, на которые деятелей подобного рода зазывают лоббисты, и теория эта полностью подтверждалась биографией Лусиана: тот умудрился засветиться в самых идиотских сенаторских комитетах. Как он сумел выдвинуться в кандидаты на должность консула?

– А у вас улыбка похожа, – подумав, заметила Тесса. – Вы что, глядя друг на друга ее отрабатывали?

Джастин уже направлялся к выходу и оглянулся через плечо.

– Нет. Он просто украл мою.

Принявшись за расследование, он не поехал на место преступления. И не навестил членов религиозных организаций, которые могли быть замешаны в деле. Сперва он занялся тем, о чем говорил Корнелии: попытался проверить видео на подлинность. Он был уверен – его эксперт сможет точно сказать, подправили запись или нет. Однако на практике все оказалось непросто. Лео Чану не было равных как инженеру в области биотехнологий. Именно поэтому Джастин к нему и обращался – остальные рядом с Лео выглядели дилетантами. Однако минуло четыре года, и Лео, похоже, оставил работу на правительство и занимался исключительно частными заказами. Вдобавок он теперь жил в Портленде. Джастин позвонил, но Лео наотрез отказался покидать свои новые пенаты и говорил крайне уклончиво. А пересылать видео через стрим было нельзя из соображений конфиденциальности. В итоге запись следовало перевезти в Портленд.

Утром перед отъездом Джастин решил пробежаться. А что поделаешь? Экзерзол действовал в тысячу раз лучше кофеина – под ним хорошо сосредотачиваться и можно думать, не отвлекаясь. Правда, местный аналог был слабее панамского. Зато в отличие от панамского, непонятно где сделанного порошка, экзерзол не давал осложнений в виде сердечных приступов. Джастин принимал дозу по утрам и буквально летал из-за выплеска нервной энергии и адреналина. Синтия сразу его раскусила и строго сказала: «Так… под кайфом я чтобы тебя в доме не видела». Джастин мудро воздержался от возражений.

Поэтому он и стал заниматься простеньким спортом – чтобы справиться с избытком приливающей энергии. Час бега трусцой по тротуарам тихого пригорода приводил его в нормальное, приемлемое состояние, а физические нагрузки, в принципе, – дело полезное. В Панаме он жил среди постоянных стычек и под охраной, держал себя в форме, и он не хотел терять ее здесь, в РОСА.

Подбегая к дому, он увидел Мэй – она как раз подходила к дверям. Он не считал, что для поездки в Портленд ему нужен телохранитель, однако СК уперся намертво: Мэй обязана охранять его во время любых путешествий, связанных с расследованием.

– Что, интересно, за взгляд такой? – спросил он ее.

Мэй с бесстрастным лицом скрестила руки на груди. Он всегда обращал внимание на то, как она одета. Сейчас она выбрала вещи в повседневном стиле: строгую блузку с узором и джинсы, которые просто невероятно ей шли. Длинные ноги, впрочем, идеально подходили джинсам. Джастин вздохнул. Ох уж эти ноги, а что они могли делать в постели…

– Какой взгляд?

– В котором читается бегущей строкой: «Оказывается, дохляк способен на минимальное физическое усилие».

И он открыл дверь и жестом пригласил ее войти.

– Ничего подобного, – ледяным и одновременно любезным тоном отрезала она. – Я уверена, что вы способны на самые разные физические усилия. В основном, правда, связанные с бросанием костей на игральный стол и раздеванием женщин.

– И это у меня тоже неплохо получается, – согласился Джастин. – И плюс – я спортивный парень.

И он отер потный лоб и скривился. Утренняя пробежка – это замечательно. Однако от одинаковых лужаек рябит в глазах, и ты становишься мокрым – хоть выжимай.

– Я в душ, а потом мы можем отправляться на станцию. Тесса едет с нами.

Мэй удивилась:

– На задание?

– Нет, я хочу повидать старого друга.

И он бросил хмурый взгляд в сторону гостиной. Квентин живо объяснял Тессе, как устроена функция просмотра комментариев от зрителей в телевизионных социальных сетях. Тесса смотрела удивленно и явно не понимала, почему простой болтовне придается так много значения, а самое главное, зачем ее вывешивать на всеобщее обозрение.

– Ей бы хорошо почаще выбираться из дому. Ведь через пару дней она пойдет в школу.

Если Мэй уставилась на него как на таракана, то, взглянув на Тессу, лицо ее потеплело. Такое случалось всякий раз, когда они виделись – бесстрастная маска Мэй мгновенно таяла. И Джастин вновь узрел женщину, которая разделила с ним ложе и вино в Панаме.

– Как ты считаешь, ей там понравится? – спросила Мэй.

– Думаю, да, – с наигранной уверенностью отозвался он. – Бросим ее в гущу жизни – и она быстро адаптируется.

«Волкам бросим – это ты хотел сказать?» – зло поинтересовался Гораций.

Джастин закусил губу и направился прямиком в душ. Спустя час он повесил полотенце на сушилку и заглянул в комнату. Выяснилось, что Мэй присоединилась к жаркой дискуссии, которую вели Квентин и Тесса. Речь шла о пресловутых комментариях зрителей к фильмам.

– Эй, о медийном эксгибиционизме нынешней молодежи поговорите в другой раз, – сообщил Джастин. – Нам пора.

Тесса расстроенно потупилась:

– Мне обязательно ехать?

– Тебе понравится, – заверил он ее. – Портленд – красивый город. А тебе скоро в школу – когда ты еще сумеешь выбраться так далеко от дома?

Она приободрилась. Даже если Тессе явно не хотелось что-то делать, прямого приказа она еще боялась ослушаться. Конечно, по панамским стандартам она вела себя отвратительно, но по сравнению с джемманскими подростками Тесса была сущей пай-девочкой. Интересно, эта вбитая с детства привычка подчиняться когда-нибудь уйдет? И если да, то будет он гордиться или жалеть об этом?