Майкл Арнольд - Кровь предателя

• Название: Кровь предателя
• Автор: Майкл Арнольд
• Издательство: группа “Исторический роман“
• Жанр: Исторические приключения
• Год: 2015

Увидев капитана Страйкера в разгар сражения, его невозможно забыть. Опытный ветеран войн в Нидерландах, он возвращается домой, в Англию, чтобы отомстить человеку, который оставил его умирать и на всю жизнь оставил рубцы на душе и теле.

Скорее из-за присяги, чем по убеждению Страйкер служит королю Карлу. Он не имеет отношения к аристократии, предпочитая компанию нескольких верных людей, в которую иногда входит актер Ланселот Форрестер и сквернословящий сержант Скеллен. Но когда обнаруживается, что в сердце королевского двора действует лазутчик, принц Руперт выбирает именно Страйкера, чтобы схватить этого человека до того, как тот поймет, что игра окончена.

Всего с горсткой людей и легким вооружением в этой гонке со временем Страйкер должен проехать через всю страну, раздираемую злобой и осаждаемую отрядами мародерствующих солдат. Но Страйкер не знал, что по следу идет кто-то еще, тот, кого Страйкер поклялся убить, капитан Илай Мейкпис, его заклятый враг, человек, который чуть его не погубил.

В романе "Кровь предателя", первом из получившей хвалебные отзывы серии исторических триллеров Майкла Арнольда "Хроники Гражданской войны", его закаленный в битвах герой, капитан Страйкер, "Шарп времен Гражданской войны", сталкивается со своим заклятым врагом.

"Этот роман можно сравнить с лучшими произведениями Корнуэлла".

"Йоркшир пост".

---

Страйкер перечитал письмо заново, а потом еще раз. Написанное рукой короля Карла, оно выражало его вечную преданность королеве Генриетте-Марии. Страйкер уже собирался вернуть письмо Лизетт, когда в глаза ему бросилась последняя строчка, и он понял.

- Молю Матерь Божью всегда хранить тебя и направлять, - вслух прочитал он.

Страйкер уставился на Лизетт.

- Всего одна строчка, - сказала француженка. - Но в руках мятежника...

- В руках мятежника, - тягуче выговорил Страйкер. - письмо обретет страшную, разрушительную силу. Бесспорное доказательство папистских предпочтений короля. Он может попытаться опровергнуть это, сказать, что всего лишь хотел выразить свои чувства к жене.

- Но ущерб всё равно будет причинен, mon amour. Это его почерк. Одного этого будет достаточно.

- Боже мой, - прошептал Страйкер. - Неудивительно, что они выкрали письмо. Чего я недопонимал, так это почему королева так отчаянно хотела его вернуть.

- Теперь ты понимаешь, почему меня послали вернуть письмо? Мятежник по имени Кэсли сказал мне, что они собирались прятать рубин до тех пор, пока не вывезут за пределы Англии. Думаю, письмо они собирались оставить здесь и опубликовать. В нужное время, а до той поры надежно спрятать.

- Финальный гамбит на случай, если война будет проиграна.

- Теперь ты понимаешь, почему королева не могла поручить это англичанину. Особенно, когда его религиозные убеждения меняются с каждым приливом.

Страйкер рассмеялся, передавая письмо обратно в руки Лизетт.

- Оно отправится в Гаагу?

Лизетт утвердительно кивнула.

- Да. Корабль поднимет якорь на рассвете. Я бы предпочла его сжечь, но оно дорого моей королеве.

У Страйкера защемило сердце.

- А ты?

Она опустила голову, не в силах встретиться с ним взглядом, а когда он приподнял ее подбородок так, чтобы голубые глаза смотрели прямо на него, они блестели от слез.

- Я тоже уплываю.

Страйкер грустно улыбнулся. Он знал, что ответ будет именно таким.

- Я снова тебя теряю.

- Нет, - Лизетт покачала головой. - Я должна ехать к королеве Генриетте, ведь я преданна ей не меньше, чем ты теперь принцу Руперту. Я исполню свой долг, но Господь свидетель, я люблю тебя.

Держась за руки, они вернулись к мужчинам, собравшимся у лестницы под комнатами, где Рутвен расположился на постой.

- Тебе обязательно уезжать сегодня вечером? - спросил Страйкер.

Она кивнула.

- Есть еще кое-что, о чем я хотела бы поведать, - Лизетт повысила голос, чтобы остальные тоже могли слышать. - Еще одна страшная тайна, которую вы должны узнать, а то вдруг мой корабль утонет, и знание будет утеряно навсегда.

- Мадмуазель Гайяр? - с любопытством спросил принц Руперт.

Лизетт потянулась вперед, обхватывая шею Страйкера руками, притягивая его ближе к себе. А потом они целовались, долго, нежно, чувственно.

Она разжала объятья и зашагала прочь, прежде чем к Страйкеру вернулась способность мыслить. Мужчины провожали ее взглядами. Когда Лизетт отошла шагов на тридцать или около того, она обернулась, и до них донесся ее голос:

- Капитана Страйкера, уважаемые господа, зовут... Данное ему при рождении имя, господа, его имя Иносент [28].

И она исчезла, растворилась в темноте.

- Иносент Страйкер? - задумчиво проговорил принц Руперт.

Было темно и холодно, но громкий смех неожиданно сделал ночь веселее.

Историческая справка

Период, известный под общим названием Английская гражданская война (или Английская революция XVII века), на самом деле представляет собой конфликт, состоящий из трех отдельных войн, имевших место между 1642 и 1651 годами и затронувших каждый из британских островов. Это был, пожалуй, самый судьбоносный момент в британской истории, эпоха, ставшая свидетелем смерти феодализма, рождения конституционной монархии и начала формирования регулярной национальной армии.

События, описываемые в "Крови предателя", имели место в начале Первой гражданской войны. Армии короля Карла и графа Эссекса встретились друг с другом вечером 22 октября 1642 года. На следующее утро у Эджхилла, что в Уорикшире, произошло первое крупное сражение Английской гражданской войны. Часто упоминаемая как "Кинтонское сражение", эта битва была отмечена потрясающим героизмом, невероятной трусостью и низким уровнем военного мастерства с обеих сторон. В битве при Эджхилле не было победителей, хотя король Карл, возможно, в результате получил преимущество, открыв для своей армии дорогу на Лондон, в то время как обе стороны приписали победу себе.

После битвы под Эджхиллом, а также взятия Банбери и Оксфорда (последний стал штаб-квартирой короля Карла и оставался ею вплоть до окончания конфликта) роялисты по долине Темзы двинулись на Лондон. Двенадцатого ноября большой отряд роялистов воспользовался преимуществом, которое обеспечивал густой туман, и атаковал два расквартированных в Брентфорде полка сторонников парламента, защищавших подходы к городу с запада - красномундирников Холла и пурпурные мундиры Брука.

Я упоминал о некотором замешательстве среди пехотинцев Холла в самом начале боя, возникшем из-за того, что они считали, что мирное соглашение уже подписано. В действительности же соглашение о перемирии достигнуто не было, король лишь согласился встретиться с делегацией членов парламента в Колнбруке для проведения мирных переговоров. Похоже, он приказал атаковать Брентфорд, тем самым обеспечивая армии роялистов плацдарм для наступления на Лондон, чтобы усилить свои позиции за столом переговоров.

Я старался описать эту битву как можно более достоверно, с самой первой атаки на дом сэра Ричарда Уинна, включая последующие бои на баррикадах, сооруженных на мосту через реку Брент и вдоль дороги на западных окраинах Брентфорда. Битва была жестокой, кровавой, с преобладанием рукопашных схваток. Джон Гвин, солдат пехотного полка, так описал тактику роялистов: "дав залп, они бросались в рукопашную, орудуя пиками и прикладами мушкетов".

Преодолеть вторую баррикаду роялистам оказалось чрезвычайно сложно. Они посылали в атаку один полк за другим и преуспели только после того, как в бой вступил шестой по счету полк - полк сэра Эдварда Фиттона. Разгромленных наголову сторонников парламента преследовала кавалерия принца Руперта, объехавшая вокруг города, чтобы обойти их с фланга. В отчаянии многие сторонники парламента, пытаясь спастись, бросались в Темзу, и хотя количество погибших в рапортах значительно различается, предположительно, не менее 200 человек утонули, пытаясь переплыть Темзу.

В конечном итоге, роялисты одержали победу, и Брентфорд подвергся печально известному разграблению, но упорное сопротивление сторонников парламента сильно замедлило продвижение армии роялистов, как это и описано в "Крови предателя". К востоку от города роялисты столкнулись со свежими силами - полком Джона Хэмпдена. Несмотря на значительный численный перевес противника, зеленым мундирам Хэмпдена удалось выдержать пять атак истощенной армии роялистов, удерживая превосходящие силы противника на расстоянии до тех пор, пока не стемнело. Эта отсрочка позволила армии парламента и лондонскому ополчению на следующий день собраться на Тернхэм-Грин, тем самым остановив наступление сторонников короля.

Это самое близкое расстояние, на которое Карлу удалось подойти к Лондону за всё время войны. Семь лет спустя после описываемых в "Крови предателя" событий он, наконец, вернулся в город, но лишь для того, чтобы быть осужденным на казнь и обезглавленным.

Все места, где происходит действие книги, реально существуют, и при желании читатели могут их посетить. Великолепный дворец Тюдоров - Басинг-хаус - за время Первой гражданской войны трижды подвергался атакам сторонников парламента, и на его эффектные развалины, оказавшись поблизости, стоит взглянуть. Я не стану здесь вдаваться в подробности судьбы Басинг-хауса, поскольку у меня есть предчувствие, что Страйкер может принять участие в предстоящих событиях, и я жажду поведать волнительную историю этой возвышавшейся в самом сердце мятежной территории роялистской твердыни, полную насилия и героизма, целиком.

Лэнгриш-хаус (сейчас это отель) был построен в начале семнадцатого века. В то время как сэр Рэндальф Мокскрофт - вымышленный персонаж, есть основания предполагать, что настоящие владельцы дома были сторонниками парламента, что отчасти подтверждается наличием ряда подземных склепов, вырытых пленными роялистами после битвы при Черитоне в 1644 году.

Олд Винчестер Хилл, расположенный к северо-востоку от Портсмута, в наши дни является природным заповедником. Как я и описывал, холм венчает внушительное городище железного века, но описанные в книге события, происходящие в этом городище, всецело плод моей фантазии. Нет никаких подтверждений тому, что оно каким-бы то ни было образом использовалось во время войны.