Владимир Никитюк - Черная галерея

• Название: Черная галерея
• Автор: Владимир Никитюк
• Жанр: Фэнтези

Даша давно поняла, что отличается от большинства других людей. Нормальный человек радуется солнечной погоде — Даша больше любила пасмурную. Многие люди любят весёлую музыку — Даша любила исключительно грустную, а весёлую воспринимала как шум. Большинство девушек любят яркую одежду — Даша признавала только чёрную или тёмно-серую. Иногда (для контраста) — надевала какую-нибудь белую блузку. Но ничего цветного никогда не носила в принципе.

---

— Вот в этой стране лет двадцать назад начались несчастья. Стихийные бедствия, неурожаи, военные поражения. А потом неожиданно возникла угроза прерывания династии. В конце концов король и его сын поняли, что в этой ситуации есть только один выход: вызвать звёздную принцессу. Две попытки окончились неудачно. Страна, как видите, мрачноватая, и мало кому она нравится. В результате третьей попытки были найдены вы. И теперь, Дашенька, все ждут вашего согласия. Если вы откажетесь — это будет конец: при вызове звёздной принцессы нельзя делать более трёх попыток.

Даша, честно говоря, была в шоке. Всё это свалилось на неё так неожиданно…

А фея между тем продолжала:

— Я понимаю, что вот так бросить всё привычное и отправиться навстречу неизведанному очень трудно. Но подумайте: вы встретите такую любовь, которой не бывает на Земле. Будете всю жизнь заниматься теми делами, которые вам по сердцу. Большинство окружающих вас людей будет относиться к вам с восторгом и восхищением. Да уже одно то, что одним своим присутствием вы спасёте целую страну, а, быть может, и планету, — разве этого мало?

Увидев, что Даша колеблется, фея продолжала:

— Я не хочу на вас давить. Решение принимать вам и только вам. Но, на случай, если вы всё-таки надумаете, я расскажу вам, как вы сможете попасть в эту страну.

— Попасть? — удивилась Даша. — А разве мы уже не находимся здесь?

— Вы-то уж точно здесь не находитесь! — улыбнулась фея. — Потому что в данный момент вы спите. А это всё вам снится!

* * *

Даша потрясённо замолчала. Всё вокруг было такое реальное… Голова была вполне ясная. И, тем не менее, умом она вдруг поняла, что никак не могла внезапно попасть в это странное место!

— Не надо пугаться! — улыбнулась фея. — Это то самое осознаваемое сновидение, о котором вы так много читали. Интересно, правда?

Пока Даша привыкала к этой новости, фея продолжала:

— Но вам ведь надо оказаться здесь в реальности. Поэтому слушайте меня внимательно. Когда вы проснётесь, рядом с вашей кроватью будет лежать перстень. Если вы всё-таки надумаете принять приглашение, выберите любой пасмурный день и доедьте до места, где есть густой лес. Чем более дикий и нетронутый лесной массив вы выберете, тем быстрее доберётесь. Потом заходите в лес, надеваете перстень на безымянный палец левой руки — и идёте по любой тропинке вглубь леса. Перстень вас сам выведет куда нужно. Понятно?

— В общем и целом да! — кивнула Даша. — Непонятно только одно: если я буду идти по земному лесу, как я смогу попасть в параллельную вселенную?

— Ну это-то как раз просто! — весело ответила фея. — В нужный момент перстень откроет вам портал в нужное место. В лесу порталы открывать особенно просто, особенно в пасмурную погоду. И вы сами не заметите, как из Ленинградской области попадёте в королевство, где вас так с нетерпением ждут! Ну как, больше вопросов нет?

Фея помолчала несколько минут и, подойдя в Даше и положив ей руки на плечи, тихо сказала:

— Я очень надеюсь на ваше согласие. Если вы откажетесь, то никогда себе этого не простите. А если согласитесь, то впереди вас ждёт яркая, счастливая и невероятно насыщенная жизнь! Такой шанс выпадает лишь раз в жизни, — да и то, поверьте, далеко не всем…

Даша молча кивнула. Она уже знала, что согласится…

* * *

Когда она проснулась, на тумбочке рядом с её кроватью действительно лежал безумно красивый перстень. Значит, сон был не только сном…

Следующие несколько дней Даша потратила на то, чтобы привести свои дела хоть в какой-то порядок. Чтобы, как она сказала самой себе, можно было исчезнуть с чистой совестью.

Было, конечно, больно думать о том, как воспримут исчезновение её родители. Но тут уж ничего нельзя было сделать…

Для путешествия Даша заранее купила себе длинное красивое платье. Она понимала, что брюки или короткую юбку в средневековом королевстве воспримут не очень хорошо…

А ещё она купила большую сумку, которую можно было носить через плечо, и заполнила её всякими необходимыми мелочами. Как будто бы она ехала в какую-нибудь дальнюю командировку. И еды с собой дня на три захватила — а вдруг по лесу придётся долго блуждать.

И, собрав рюкзак, Даша поняла, что окончательно готова.

Но на следующий день она никуда не поехала: была солнечная погода. День, другой, третий… Целую неделю!

Сначала Даша даже испытала облегчение: можно было немного отложить это загадочное путешествие в один конец, которого, честно говоря, Даша всё-таки немного побаивалась. Но на пятый день ей уже стало невмоготу. Она ведь уже настроилась — а тут вдруг какие-то внешние обстоятельства.

Но вот наконец, проснувшись рано утром, Даша увидела серые грозовые облака, клубящиеся почти над самой землёй. И поняла: пора.

Быстро одела новое платье. Перебросила через плечо сумку. И поехала на Витебский вокзал.

Маршрут она выбрала заранее, найдя на карте небольшой населенный пункт с говорящим названием Чаща. И вот теперь она взяла билет до этой самой Чащи. В один конец.

Пока за окошком проносился августовский пейзаж, Даша пыталась представить себе, что скоро окажется в параллельной вселенной. Но с каждой минутой мысль эта казалась всё более дикой. Даже всё больше обратно вернуться хотелось…

Но Даша была упрямым человеком: решила — значит решила.

Наконец электричка прибыла на нужную станцию. Даша спустилась с платформы и устремилась вслед за припозднившимися грибниками. В платья и с сумкой она смотрелось рядом с ними настоящей белой вороной. Но это сейчас интересовало её меньше всего…

Наконец она решила, что зашла в лес достаточно далеко. И, достав из кармана перстень, решительно надела его на палец.

Теперь именно он должен был привести её к цели.

* * *

Даша пробродила в лесу до самого вечера. И с каждым часом надежда на то, что она попадет туда, куда стремилась, становилась всё меньше и меньше.

На то, чтобы вернуться обратно, она не рассчитывала с самого начала — так что просто «дать отбой» было очень непросто.

Голод пока ей не грозил — продукты с собой были, и она уже несколько раз перекусывала.

Самое неприятное, что уже начинало темнеть, и нужно было подумать о ночлеге.

Даша выбрала огромную ель, растущую на небольшом песчаном холме, и устроила под её густыми ветвями импровизированную постель, накидав толстый слой свежесорванных сосновых веток. Как хорошо, что она взяла с собой два пледа! Один она постелила поверх веток, другим — накрылась. И провалилась в глубокий сон без сновидений.

Очнулась она от дикого холода. За несколько ночных часов температура сильно понизилась. Вытащив из сумки все свитера, которые там были, Даша натянула их на себя. И даже в свитерах под пледом ей было очень зябко.

Заснула она лишь под утро, многократно отругав себя за то, какую глупость совершила.

* * *

Утром Даша проснулась очень рано — лишь только начало светать. Было всё ещё холодно — но после лёгкого завтрака стало чуть-чуть полегче. Быстро покидав в сумку вынутые вещи, девушка стряхнула с платья хвою и вновь пошла по лесной тропинке. Ведь куда-то всё-таки надо было идти…

Через полчаса тропинка упёрлась в широкую дорогу. Даша посмотрела вокруг — и ахнула.

Около дороги, на расстоянии чуть больше километра стоял прекрасный средневековый замок.

Она всё-таки дошла…

* * *

Добраться пешком до замка ей так и не дали. Буквально через пару минут к ней подъехали несколько всадников. Выглядели они потрясающе — охотничьи костюмы из тёмного сукна с богатой отделкой, шляпы с великолепными плюмажами, статные, невероятно красивые кони. А как эти люди держались! Сразу было видно — они умеют повелевать! Или по крайней мере (те, которые помоложе) учатся этому искусству…

Мужчина среднего возраста, ехавший впереди и одетый богаче всех, ловко соскочил с коня и низко поклонился Даше. Через несколько мгновений это же сделали все остальные.

После этого тот же самый мужчина произнёс короткую фразу на незнакомом для Даши языке. Увидев, что она не понимает, незнакомец сказал что-то своим спутникам — и девушке подвели коня.

Даша растерялась, так как ездить верхом не умела. Увидев её замешательство, мужчина не растерялся — он осторожно взял у Даши сумку и передал её одному из своих спутников. А сам очень вежливо взял девушку под руку и повёл в сторону замка. Его спутники направились за ними, ведя лошадей под уздцы.

Этот день Даша была гостьей хозяина замка. А на следующее утро за ней прислали богатую и очень удобную карету, запряжённую четвёркой лошадей. А уже к концу этого же дня она въезжала в огромный, очень красивый город — судя по всему, столицу королевства.

Эту ночь она отдыхала уже в королевском дворце (это она поняла совершенно точно). В её распоряжении дали целую толпу служанок. Точнее, это она оказалась в их распоряжении. Её мыли, причёсывали, массажировали. После этого ей устроили примерку совершенно потрясающих платьев.