Розалинд Бретт - Звезды над морем

• Название: Звезды над морем
• Автор: Розалинд Бретт
• Издательство: ЗАО Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-9524-2233-0

Осиротевшая красавица Лорна приехала к другу своего отца, плантатору Полу Вестбруку. Девушка влюбилась в него с первого взгляда и надеется завоевать сердце богатого холостяка, но на его внимание претендуют неотразимая Элис и приемная дочь губернатора, которую давно прочат Вестбруку в невесты…

* * *

Очаровательная Лорна Деннис путешествовала с отцом по островам Тихого океана. Но произошло несчастье: во время рыбалки отец утонул. Лорна приезжает к его другу, плантатору Полу Вестбруку. Он чувствует себя ответственным за судьбу девушки, у которой не осталось родных. Но приютить ее — означает нарушить правила приличия, и Пол предлагает Лорне вступить с ним в брак. Лорна надеется завоевать любовь жениха, но на него претендуют красавица Элис и приемная дочь губернатора, которую давно прочат Вестбруку в невесты…

---

Лорна еще долго сидела с письмом в руках, думая обо всем том, о чем в нем не прочла, затем сложила его и вернулась в гостиную.

— Приятное письмо? — поинтересовалась Элис.

— Очень приятное, — механически ответила Лорна.

Элис улыбнулась:

— Кажется, мы обе забыли, что сегодня у тебя был очень важный обед. Ну, как он прошел?

— Великолепно. Сэр Ронан был очень внимательным.

— Я знала, что так и будет. Он возвращается на Мэйн-Айленд сегодня?

— Да. — Лорна помолчала, прежде чем сообщила: — Однако сэр Ронан не был со мной откровенен. Даже не упомянул о своей жене, поэтому я тоже о ней не говорила. Но он, безусловно, знает, что она и ее дочка сейчас на маленьком острове с Полом.

— Пол написал об этом? — быстро уточнила Элис.

Лорна кивнула:

— Он пишет, что Керл Рейнер собирается уехать в Швейцарию, поэтому приплыла туда с ним попрощаться.

— До меня доходили слухи об отъезде Керл. Она предпочитает жить в снегах. Ты расстроилась?

— Нет.

— Хорошо. Конечно, лучше остерегаться леди Эмми, но ты должна помнить: Пол не по зубам всей этой своре.

Следующие три дня прошли спокойно, хотя к ним приезжала миссис Астли с мужем, но вела она себя тихо. Как всегда, посплетничала, высказывала недовольство, но не нападала.

Затем наступило субботнее утро, когда Элис уехала в город выкупить последние два платья и присмотреть подарок на день рождения своей матери. Разумеется, предварительно она спросила у Лорны, не возражает ли та, если она поедет одна.

— Нисколько, — был ее ответ. — Иногда нам полезно разлучаться. Возвращайся, когда захочешь.

— Спасибо, что относишься ко мне с таким пониманием, родная. Я приеду поздно вечером.

Так Лорна оказалась одна, чему очень обрадовалась. Вечером она пошла искупаться и на обратном пути встретила толпу украшенных цветами белых людей. Это шествовала свадьба Она весело улыбнулась молодоженам, пожелала им счастья, и какая-то маленькая девочка повесила ей на шею гирлянду из белых и красных маков.

Лорна вошла в дом, очистила от песка сандалии и аккуратно поправила волосы. Затем открыла незапертую дверь и замерла, не веря своим глазам.

— Входи, дорогая, — широко улыбаясь, пригласил ее Пол. — Кажется, я приехал домой. Ты рада?

Она бросилась к нему в объятия.

Глава 6

— Как хорошо, что ты вернулся, — неуверенно произнесла Лорна. — Не ожидала тебя.

— Я сам не ожидал, что окажусь дома. Но вчера вечером решил, что эксперт сможет обойтись без меня. — Он положил руку ей на плечо. — Ты вошла с таким довольным видом…

— Ну, твой приезд огромный для меня сюрприз!

— Я имею в виду до этого. Я видел из окна, как ты стояла на крыльце улыбаясь.

Лорна сняла цветочную гирлянду и бросила ее на стул.

— Я встретила толпу людей, отмечающих свадьбу. Они такие счастливые, что я невольно от них заразилась. — Она посмотрела на него светящимися глазами. — О, Пол, я так рада тебя видеть!

— Хорошо. Я тоже. — Он осмотрелся. — Кажется, мы одни?

— Элис уехала в Панай и вернется только вечером. — Лорна потерлась подбородком о его руку, все еще лежащую у нее на плече. — Как я скучала по тебе, Пол!

— Во время обеда?

— Не шути так ужасно, пожалуйста!

— О, перестань, я не ужасный, — спокойно возразил он. — Ну, рассказывай, что ты тут делала?

Она отвернулась от него и тихо проговорила:

— Да, я должна… Я… я виделась с губернатором. Он приехал на Панай и пригласил меня на обед в офис Каучуковой компании. Я не знала, как поступить, но…

— Все в порядке, я знаю об этом.

— Знаешь? И ты сердишься?

— Нет, я считаю, что вам нужно было встретиться. Это все они организовали — мой дядя и его жена. Мы не могли к ним приехать, поэтому сэр Ронан приехал к тебе, а леди Эмми — ко мне. Керл уехала, и я принял приглашение в резиденцию. Мы поедем туда завтра, а вернемся на следующий день.

Лорна побледнела.

— События происходят слишком быстро. Леди Эмми была довольна?

— Бесконечно, — ответил он кратко.

— И мы едем туда… потому что Керл Рейнер уехала?

— В какой-то степени. Тебе не обязательно вникать во все детали.

— Но я это делаю, — тихо возразила она. — Твои дядя и тетя надеялись, что ты женишься на Керл.

— Люди всегда на что-то надеются. У нас готово что-нибудь на обед?

— Я собиралась съесть бутерброд с кофе, поэтому отпустила Джека домой, но есть холодное мясо и салат…

— Подойдет…

Она умоляюще посмотрела на него:

— Ты меня еще не поцеловал…

Пол заглянул ей в глаза.

— А ты немного изменилась. Хочешь поцеловаться по-настоящему или по-братски? — Затем, не дав ей отреагировать, добавил: — Не отвечай на этот вопрос. На этот раз я поцелую тебя по-братски. — И коснулся губами ее щеки.

Она радостно улыбнулась и объявила, что пойдет на кухню что-нибудь приготовить.

Вскоре Пол, переодевшись в свежую рубашку, пришел ей помочь. Они ели на веранде. Заканчивая с кофе, Пол сообщил:

— Леди Эмми интересовалась, как ты живешь. Она думает, что на Панае тебе не хватает молодежной компании.

— Но это не так! Даже если бы мне ее не хватало, я должна была бы с этим справиться. У меня здесь хватает приятных дел.

— Моя дорогая девочка, ты мне нравишься! — глядя на нее с пониманием, отозвался Пол. — И все же, наверное, она права в одном — я не должен был тебя связывать, пока ты не узнаешь всего мира, и не только в географическом плане. Я не могу забыть, как ты описывала свою жизнь Колину, называя себя узницей.

— Это была шутка!

— В этой шутке есть доля правды. Иногда я всерьез задумываюсь над тем, что творится в твоей маленькой головке. Ты довольна теперешним своим положением?

— Ну… не совсем, — смущенно призналась она и заставила себя посмотреть ему в глаза. — Когда мы… поженились, ты сказал мне, что не сможешь любить никого, кроме меня. Но… если это так, то я хотела бы, чтобы ты был откровенным — скажи мне все. Я смогу это пережить, если мне придется.

— О, конечно! — почти грубо ухмыльнулся он. — И к этому ты сможешь привыкнуть? Прекрати, Лорна. Ты слишком много читаешь.

Неожиданно она покраснела.

— Перестань относиться ко мне как к ребенку. Я думаю о том, что говорю.

— Господи, но ты и есть прелестный ребенок. Правда, у тебя наступают моменты зрелости. Неудивительно, что ты умеешь сдерживать себя. Давай я отнесу на кухню грязную посуду.

Лорна уже готова была возразить, но он так забавно сморщил нос, что вместо этого она рассмеялась и пошла следом за Полом на кухню, где принялась мыть тарелки. А вот он, наверное, не вымыл ни одной тарелки в своей жизни, и она почему-то была этому рада. Почему? Да потому, что любила его таким, какой он есть, со всеми его недостатками. Да, она любила его!

Позже Пол рассказывал ей о каучуке и даже подводил ее к своим собственным деревьям, чтобы объяснить некоторые детали.

— А что там с этими украденными мешками? — поинтересовалась она. — Поймали вора?

— Мы знаем этого парня — он наполовину китаец, работает в одной из бригад Билла, но мы пока не можем этого доказать. Он умен и делает все незаметно. — И Пол неожиданно резко сменил тему: — Не хочешь ли прокатиться по побережью?

— Я бы с удовольствием, но Элис взяла машину.

— Так я и знал! Надо было оставить тот джип, который привез меня с пристани. — Пол дружески обнял ее за плечи. — Элис виделась тут с Биллом?

— Только один раз. Вчера он принес мне от тебя письмо, и некоторое время они были вдвоем. Кажется, о чем-то спорили. У Элис ужасно тяжелый характер.

— Не такой уж тяжелый. Элис говорила мне, что была увлечена Биллом, когда выходила за него замуж.

— Но… не влюблена?

— Наверное… Она думала, что он ей подойдет.

Помолчав, Лорна спросила:

— Ты думаешь, что люди могут полюбить друг друга после того, как поженятся?

— Почему нет? Никакие отношения не могут долго оставаться статичными. Они как-то развиваются — в одну или другую сторону.

— Я думаю, что Элис и Билл полюбили друг друга. Наверное, за четыре года совместной жизни он ее немного изменил.

— Он ее сильно изменил, — лаконично подтвердил Пол.

Вскоре приехала Элис.

— Приветствую тебя, Пол! — вошла она в гостиную. — Ты всегда появляешься, когда я чувствую себя смертельно усталой. В городе было очень жарко, и у меня ужасно разболелась голова. Боюсь, мне лучше всего пойти лечь.

Взглянув на Пола, Лорна посочувствовала компаньонке:

— Бедная Элис! Я принесу тебе чай и аспирин.

— Только аспирин с водой. — Элис была бледна, но все же на ее лице появилось подобие улыбки. — Я дам тебе знать, Пол, когда почувствую себя лучше.

— Договорились, — отозвался он. — Я достану твои вещи из машины.

— Большая коробка принадлежит Лорне, — сообщила Элис. — Извините, что испортила вам вечер.