Арч Стрэнтон - Универсальный солдат

• Название: Универсальный солдат
• Автор: Арч Стрэнтон
• Жанр: Научная Фантастика

---

"Шевроле" продолжал уносить беглецов на восток. В салоне, освещаемом холодным светом неоновых фонарей, повисла тишина. Ронни Робертс думала о своем, прокручивая в голове события проходящей ночи. С каким спокойствием этот ублюдок пристрелил Хью. Интересно, это ему Перри приказал, или он сам проявил инициативу? Сволочи. Ронни вовсе не была жестокосердной или равнодушной к смерти. Напротив, смерть пугала ее едва ли не больше всего на свете. Просто за годы своей работы на телевидении она привыкла думать о смерти, как о чем-то, идущем рука об руку с репортером. Такова профессия, такова жизнь. В мире, где ремесло репортера считается одним из самых опасных, нужно все время помнить о смерти. О самой возможности умереть в любую секунду. И не стоит питать иллюзий насчет того, что эта работа состоит только из почестей. Смерть занимает в ней одно из главных мест. Возможно, именно поэтому Ронни не билась сейчас в истерике, а довольно спокойно вспоминала все подробности произошедшего с ними кошмара. Уверенная рука, сжимающая пистолет. Выстрел. И черный бездонный зрачок ствола, смотрящий ей в лоб. И глаза унисола, наблюдающие за ней. В них смешались ненависть и холодное презрение. Почему же он выстрелил? Кто отдал приказ? - Ну, клянусь, это так вам не сойдет с рук. 44-й молча повернул к ней голову, ожидая приказа. Но, поскольку его не последовало, вновь вернулся к наблюдению за дорогой. Впереди, в темноте, возникла светящаяся вывеска: "Мотель "Лакки". Мы открыты круглосуточно. Ресторан. Двухместные комнаты на любой срок. 5 миль". Некоторые слова унисол не понимал, но это его не смущало. Он оценивал лишь один фактор - безопасность. Наличие удобств солдата не интересовало. "Шевроле" начал притормаживать. Джи-эр'44 изучал подступы к мотелю. Возможность скрыться, если их найдут. - Слушай, - девушка вдруг подозрительно посмотрела на него, - а почему ты помогаешь мне? Унисол повернулся к ней. Никаких эмоций на застывшем спокойном лице. Безразличный голос произнес одну из самых странных фраз, которые Ронни доводилось слышать в жизни: - Мой срок вышел. Я хочу вернуться домой. Но я не могу, пока не выполню приказ. Пока ты не будешь в безопасности. Она ничего не понимала. Какой срок? Какой приказ? Чей? Кто-то приказал ему спасать ее? Кто? И почему он не может вернуться домой, пока не выполнит этот приказ? - Постой, - "шевроле" резко сбросил скорость. - Эй, эй, что ты делаешь? - Я останавливаю машину, - лицо унисола не изменилось. Оно вообще ни разу не изменилось за то время, что они провели вместе. - Зачем? - Выполняю приказ. - Чей? - Твой. Челюсть у Ронни отвисла. Ей стоило большого труда вернуть ее на место и спросить: - Да о чем ты говоришь-то? Я не отдавала никаких приказов. - Ты отдала приказ, - равнодушно возразил солдат. "Постой". Унисол должен выполнять приказы. Я останавливаю машину. - Езжай дальше. "Шевроле" снова набрал скорость и устремился вперед. Ронни вздохнула. "Да, с этим парнем нужно держаться осторожно. Не дай бог скажешь что-нибудь ненароком. Он тебе тут же голову и отвернет. Или что похуже, - девушка вздохнула еще раз. - Так что он там говорил насчет ее безопасности? А, да. Существует какой-то приказ. Интересно. Ну, по крайней мере, унисол будет рядом какое-то время. Все лучше, чем ничего. Особенно, если этому полоумному Перри стукнет в голову искать ее. Да. Тут уж этот парень окажется как нельзя кстати". Она окинула любопытным взглядом сидящего за рулем солдата и почти сразу заметила кровоточащую рану на ноге, чуть ниже колена. - Господи, да ты ранен! - воскликнула девушка. Вид сочащейся кровью плоти вызвал у нее легкий приступ тошноты. "Вот уж не думала, что ты такая впечатлительная, подруга". Ронни едва заметно сморщилась и взволнованно сказала: - Нужно остановить кровотечение. Тебе же больно, наверное?! Ей вовсе не улыбалось потерять единственного защитника. Солдат, не говоря ни слова, вдавил в панель кнопку электрозажигалки, подождал, пока она нагреется, и, вытащив из гнезда раскаленный докрасна цилиндр... Лицо Ронни перекосило от отвращения. ... сунул его себе в рану. Раздалось отвратительное шипение, и в салоне резко запахло жженой человеческой плотью. Девушка почувствовала: еще секунда и ее стошнит. Кислая слюна заполнила рот. - Кровотечение остановлено, - спокойно доложил унисол. Он знал другие способы остановки кровотечения и залечивания ран, но приказ был отдан, и нужно было повиноваться. "О, господи, - подумала Ронни. - Этот парень вообще ничего не чувствует, что ли? Вот это да". У нее появилось странное ощущение, что сидящий рядом водитель вовсе не человек, а ожившая кукла. Робот. И кровь у него - не кровь, а лишь имитация. - Ты совсем не чувствуешь боли? - спросила она унисола. Он отрицательно покачал головой: - Совсем-совсем? Солдат снова кивнул. - Ну надо же... - Ронни ошарашено вскинула брови. В эту секунду мотор "шевроле" чихнул и заглох. - Что? - встрепенулась девушка. - Что случилось? Почему ты остановился? - Кончился бензин, - доложил солдат. Ронни взглянула на щиток, на котором тревожно мигала маленькая красная лампочка с изображением бензоколонки. - Господи, ну конечно. Бензин кончился... - горестно констатировала она. Сегодня, похоже, весь мир сговорился против нее. Ну хоть в чем-нибудь повезло бы. Унисол молча выбрался из машины. Хотя в живых осталась. Уже хорошо. Но... Что толку в спасении, если все равно погибнешь через час. Ну через два. - Черт! - восклицание вырвалось у нее совершенно непроизвольно, когда она ткнулась телом в щиток. "Шевроле" резко дернулся и покатился по шоссе, постепенно увеличивая скорость. Мотор его молчал, а за рулем было пусто. Ронни оглянулась. - О, боже! Упираясь ладонями в задний борт, унисол толкал машину. Мышцы на его руках вздулись, а на лбу выступили капельки пота. Но, несмотря на это, лицо оставалось совершенно непроницаемым. Стрелка спидометра отклонялась вправо все больше и больше, пока не застыла где-то в районе тридцати двух миль. Глаза девушки округлились, став размером с долларовую монету. - Господи Иисусе, - тихо прошептала она. - Хотела бы я знать, чего не может этот парень. Автомобиль уверенно и ровно продолжал катить вперед.

Эшфорт, Аризона.

Мотель "Дакки" оказался тихим и достаточно безопасным местом. Погруженный в полумрак, освещаемый лишь неоновым светом реклам и вывесок, он выглядел оазисом в холодной пустыне ночи. Административный домик, залитый приглушенным светом, находился в конце автомобильной дорожки, рядом со стоянкой для автомашин. Справа раскинулся жилой сектор. Он не был разбит на отдельные домики, как это принято в большинстве мотелей, а состоял из одного длинного корпуса, где стена одного номера являлась одновременно стеной соседнего. За ним расположился небольшой ресторанчик, все окна которого, по случаю позднего часа, были погашены. Правее - Ронни испытала ни с чем не сравнимое облегчение - громоздились стойки заправки. Девушке хватило одного взгляда, чтобы оценить заведение. В слове "Лакки" не горит буква "Л". Постояльцы предпочитают ставить машину прямо перед дверями своего номера. Все ясно. Рядовой второразрядный мотельчик. На завтрак можно получить недоваренное яйцо и пережаренный бифштекс. За отдельную плату, разумеется. Несмотря на поздний час, мотель пустовал. Перед корпусом стояли лишь две машины - малолитражный салатовый "пейсер" и желто-белый допотопный "бьюик". Первый наверняка принадлежит какому-нибудь рабочему, едущему в отпуск, второй скорее всего молодой парочке, которой, в силу семейных причин, негде заняться любовью. Стоянка же вообще пустовала. Над домиком администратора сияла красная надпись: "Места есть". Ронни смутило то, что вывеска над заправкой была погашена, так же, как и свет в будочке дежурного служащего. Это ей очень не понравилось, но она решила не отчаиваться. Возможно, скряга-хозяин в ночное время сам заправляет машины клиентов. Ну, должно же хоть в чем-нибудь повезти сегодня, а?

Толкая "шевроле" к автомобильной стоянке, Джиэр'44 оглядывал мотель. Он тоже отмечал некоторые интересующие его детали, но, в отличие от девушки, оценивал их как средство выживания и дальнейшего ведения боевых действий. Стоящие перед мотелем машины можно использовать в качестве запасного варианта побега. "Бьюик" предпочтительней. Старая, но более прочная модель, с достаточно сильным двигателем. Хотя, стоит перекрыть въезд, и автомобиль окажется совершенно бесполезным. Шесть человек, вооруженных автоматами, без труда заблокируют гостевое здание, и жертвы окажутся в плотной западне. Никуда не годное заведение. Вдобавок к основной проблеме появилась еще одна - на руке унисола зловещим рубиновым огнем замерцал датчик перегрева. Энергозатраты нарушили температурный баланс в его организме. И если в ближайшее время он не сможет урегулировать температуру, сработает вживленная в организм автоматическая блокировка, отключая двигательный и речевой центры. В этом случае девушка останется совершенно беззащитной перед лицом надвигающейся смертельной опасности. Ему необходимо срочно охладиться, а значит, придется воспользоваться одним из номеров мотеля. Это отнимет драгоценное время. Час, а может быть, и больше. Под колесами захрустел гравий, когда "шевроле" выкатился на узкую площадку перед административным зданием. Хозяин мотеля, толстый мужчина средних лет, мгновенно оторвался от включенного телевизора и с любопытством взглянул сквозь огромное - во всю стену - окно на поздних посетителей. Ронни, в свою очередь, посмотрела на него. "М-да. Так я и знала. Типичный хомяк и скряга. Высокий с залысинами лоб, курчавые, тронутые сединой волосы. Нос огромный, как киль яхты. Мешки под маленькими маслянистыми глазками. Толстые губы. Да и весь он какой-то толстый, обрюзгший. Фууу". Она поджала губы и громко хмыкнула. Видимо, по телевизору показывали что-то смешное, потому что хозяин вдруг громко захохотал. Его тело заколыхалось, подобно апельсиновому желе. Рот распахнулся, обнажив два ряда желтых кривых зубов. "М-да, - покачала головой Ронни, - нет. В таком месте нам тоже не повезет. Оно просто не создано для везения. Определенно. Черт возьми". В это мгновение "шевроле" качнуло, и он остановился. Девушка моментально вспомнила о своем спасителе. Как бы там ни было, а он все же унисол, и лучше бы вести себя с ним осторожней. Может быть, он обидчивый. Скажешь что не так, а этот парень рассердится и прикончит тебя, как тот - "тринадцатый" - прикончил Хью. От этих мыслей ей стало не по себе. "Ну-ка, подруга, прекрати накачивать себя, подумала девушка. Он ведь не сделал тебе ничего плохого. Даже спас и, судя по всему, собирается делать это и впредь. Да, это так, - согласилась она сама с собой, - но все равно нужно быть настороже. Попробуй разбери, что у этого парня в голове. У него, как у японца, по лицу ни черта не поймешь. Бог его знает, может быть, он зол, как собака. Все-таки три мили машину руками толкал. И потом, безопасность, кто его знает, что он понимает под этим словом. Может быть, захочет под замок ее посадить". Ронни выбралась из машины и остановилась, настороженно глядя на подходящего унисола. Все осталось по-прежнему. По крайней мере, внешне. Только на лбу и шее солдата выступили крупные градины пота. Девушка подождала несколько секунд, надеясь, что он первым начнет разговор, и ей удастся определить его настроение. Но унисол молчал. - Ну, ты как, не устал? - спросила Ронни и тут же поняла нелепость своего вопроса. - Ты столько толкал машину... Я подумала... может быть... Н-да, - спаситель смотрел на нее непроницаемым взглядом. Похоже, с парнем что-то не в порядке. "Знаешь, подруга, подумала девушка, - будет лучше, если ты позвонишь в полицию, а заодно и в "Си-Эн-Эй". - Я... сейчас... - пробормотала она. - Пойду только... Унисол продолжал спокойно смотреть на нее, и Ронни вдруг ощутила укол тревоги. Ей показалось, что "сорок четвертый" прекрасно знает, что она думает. "А если он умеет и мысли читать? Вот номер-то будет, мать твою. Послушает, послушает, а потом..." Что будет потом, Ронни даже побоялась себе представить. Вереница мрачных мыслей пронеслась в ее голове. "Так. Стоп. По-моему, девочка, ты спятила. Толкать руками машину и читать мысли - не одно и то же. Успокойся". - Я сейчас вернусь, - быстро пробормотала она. - Ты куда? - спокойно поинтересовался солдат. Это был первый вопрос, заданный унисолом за несколько часов их "знакомства", и Ронни почувствовала что-то, похожее на удивление. Она не решилась соврать ему. - Мне нужно позвонить. Можно? "Сорок четвертый" не понимал ВОПРОСА. Ему нужны были приказы. То, что говорила девушка, откладывалось в его голове, перерабатывалось и оценивалось опять же с точки зрения возможных последствий. Аппаратура лаборатории позволяла прослушивать телефонные разговоры, но преследователи должны были быть еще достаточно далеко. В этом отношении телефонный разговор опасности не представлял, а значит, и не нуждался в комментариях. - Можно? - Ронни начала медленно пятиться, продолжая наблюдать за спокойным лицом солдата. - Хорошо? Она повернулась и пошла к офису. Почему-то ей казалось, что сейчас за спиной ударит выстрел. Но ничего не произошло. Ронни пересекла площадку и толкнула стеклянную дверь. После ночной тишины улицы шум офиса оглушил ее. Надрывался телевизор, трубно хохотал хозяин, гудел кондиционер, нагнетая в тесное помещение конторы прохладный воздух. Толстяк, навалившись на высокую стойку, гоготал, ерзая по ней отвисшей жирной грудью. Четыре его подбородка колыхались в такт всхлипам, которые он издавал, когда втягивал в легкие воздух. Ронни уже не сомневалась: если этот боров выпрямится, то откроется необъятный живот, напоминающий размерами пивной бочонок. - Мне нужен бензин, - коротко сказала она, преодолевая неприятное ощущение, вызываемое толстяком. - У нас нет бензина, - он на секунду оторвался от телевизора. - Бензин кончился еще днем. Привезут завтра утром. Толстяк лгал. Бензин был, и даже много. Но эта девочка не получит ни капли, по крайней мере, до утра и не сможет уехать. А раз она не сможет уехать, значит, возьмет номер... Черненькие маслянистые глазки скользнули по ладной фигурке сверху вниз, затем обратно. Толстенькие губы растянула довольная улыбка. - Номер возьмете? - игриво спросил толстяк, чувствуя, как горячая волна желания поднимается внизу живота. Он уже собрался было подмигнуть девушке, но в этот момент дверь открылась, и в конторку вошел здоровенный парень, затянутый в серебристый комбинезон с надписью: "Вооруженные силы США" на груди. По тому, как взглянула на него девушка, толстяк сразу понял, что они знакомы. Игривая улыбка сползла с его лица. Он мигом потерял интерес к этой парочке и разочарованно буркнул остановившемуся у двери парню: - Хороший костюмчик у тебя. Ронни подошла к краю стойки и, сняв с телефона трубку, попыталась набрать номер. Хозяин знал, что телефон отключил еще неделю назад, но не подал виду, а снова обратился к парню: - Слушай, друг, ты что-то неважно выглядишь. Здоровяк взглянул на него из-под полуопущенных век и спокойно ответил: - Мне нужно остыть. - Ну, - протянул толстяк, - у нас во всех комнатах есть кондиционеры, - он понизил голос и, подмигнув серебристому гостю, тихо добавил: - И даже есть водяные матрасы. Парень никак не отреагировал на эту реплику. Он тупо смотрел на хозяина, и у того мороз прошел по коже от этого равнодушного холодного взгляда. "Господи, - потихоньку впадая в панику, думал толстяк, - а вдруг он какой-нибудь убийца? Или психопат? Глазищи-то, глазищи. Точно, он ненормальный. Боже, пресвятая Богородица, а если этот парень сейчас достанет пистолет и выстрелит в него? А? Что тогда? Почему он встал у дверей? Боится, что я позову на помощь? Или как? Что ему нужно?" Джи-эр'44 еще несколько секунд наблюдал за расплывающейся трясущейся физиономией толстяка. Он видел большие темные пятна подмышками и на груди светлой рубашки хозяина. Он не понимал, отчего так нервничает этот человек. Унисол не знал ТАКОГО страха. Толстяк ответил на его вопрос, больше "сорок четвертого" ничего не интересовало в этой комнате, кроме одной мелочи. Взгляд солдата пробежал по комнате, отмечая какието, одному ему нужные детали, а затем он вышел. Дверь медленно закрылась за ним, задребезжало стекло, плохо укрепленное в оконной раме. Толстяк прикрыл глаза и, мысленно перекрестившись, выдохнул. - Эй, слушайте, тот телефон не работает, - громко возмутилась девушка, подходя к нему и останавливаясь напротив. - Можно позвонить со служебного аппарата? Хозяин открыл глаза. - Во всех... - просипел он, остановился, кашлянул и начал сначала. - Во всех наших комнатах есть телефоны. Пятьдесят долларов за ночь. - Мне не нужна комната, - возразила девушка. - Мне нужно позвонить. Толстяк порылся под стойкой и вытащил небольшую табличку, шлепнув ее на стойку перед аппаратом. На картонке красными буквами было написано: "Служебный телефон. Посторонним пользоваться запрещается". - Прошу прощения, - преувеличенно вежливо сказал он. Ронни вздохнула, вытащила из кармана несколько бумажек и бросила на стойку две банкноты по двадцать долларов и одну десятку. Толстяк сгреб их в ящик и ухмыльнулся. - Да, но вас-то двое, а значит, и оплата будет двойная. Девушка добавила еще пятьдесят долларов. - О'кей. Это все? Хозяин расплылся в довольной улыбке. Когда хотят ограбить или убить, денег не платят. Он почувствовал себя спокойно и хорошо. - Нет. Еще десятка за парковку и двадцать - залог за возможный ущерб. Ронни вздохнула и выложила еще тридцать долларов. - Теперь, я надеюсь, можно получить ключ? - Конечно, - толстяк вытащил из ящика ключ и бросил его на стол. - Всего хорошего. Приятного отдыха. Ваш номер 4-Б.