Лариса Куролесова - Венец на двоих (СИ)

• Название: Венец на двоих (СИ)
• Автор: Лариса Куролесова
• Издательство: Си
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2015

Придворный маг или любовница короля? Алчная захватчица или жертва придворных интриг? Наследница предателя или спасительница государства от гражданской войны? Ильтера Морн вынуждена вступить в брак с мужчиной, который, как она считает, ненавидит и презирает ее. Противостоять многочисленным опасностям, вести войны и политические игры им придется уже вдвоем…

---

Молодая женщина отчаянно покраснела. Кажется, «беседа» с отцом будет ничуть не приятней, чем стычка с дедом. В семействе Джинес существовала строгая иерархия, и Эталинф мог лишь отчитать кого‑нибудь из внуков, а наказание им должны были назначать их собственные родители. Взгляды, которые Карадейл кидала на Лайна Вейреса, были настолько кровожадны, что Дорнан на его месте поостерегся бы оставаться рядом с молодой леди Джинес. Однако равианский чародей, казалось, этого и не заметил. Задумчиво пожевав губами, он обвел взглядом своих собеседников, словно хотел убедиться, что его внимательно слушают.

— Так вот, я не смог воздействовать ни на кого из них, — Лайн пожал плечами. — Не злись, Карадейл, я был очень осторожен и не привлек бы внимания! Это нужно было проверить, потому что у меня нехорошее предчувствие. Дядя… маршал — генерал Вейрес слишком спокоен, да и ведет себя… нетипично.

— Что ты имеешь в виду? — Дорнан старался не смотреть в сторону леди Джинес, чтобы не смутить ее еще больше.

— Вы разве не заметили, что он нас вроде бы… успокаивает? — Лайн удивленно посмотрел на короля, словно не ожидал, что подобного вообще можно не увидеть. — Все эти редкие камни из катапульт и открыто разъезжающие равианские отряды, с которыми сталкиваются разведчики — он как будто говорит: не волнуйтесь, будем воевать по правилам. Вдоволь потреплем друг другу нервы, а потом, когда все уже дойдут до точки кипения, начнем стрелять и атаковать по — настоящему. Только это совершенно не в духе генерала! Точнее, как раз в его духе, если рассматривать происходящее как подготовку к какому‑то неожиданному шагу.

— И этим неожиданным шагом должен стать штурм? — сердито проворчал Эталинф. — Если это так, то Торалис, верно, свихнулся. Даже если действительно предположить, что в его распоряжении имеется некоторое количество кейнтара, это форменное убийство половины равианских бойцов!

— Зато другая половина войдет на стены и в крепость, словно в собственный дом! — рявкнула Коранна. — Если верна хотя бы половина слухов о Вейресе, его не интересуют человеческие жертвы! Он здесь, чтобы выполнить приказ своего короля!

— Если ему придется уничтожить три четверти армии, таким образом завоевав Эрнодар, то дядя пойдет на это, — спокойно произнес Лайн. — Правда, остается вопрос, каким образом с оставшимися скромными силами он планирует занять столицу…

Эталинф и Коранна переглянулись и с почти одинаковыми выражениями лиц повернулись к Дорнану. Видимо, всем в голову пришла одна и та же мысль: Торалис Вейрес мог бы располагать всеми своими силами, если бы каким‑то образом был уверен, что столицу ему осаждать не придется. Конечно, он наверняка рассчитывал на помощь Паданонга. Но легко было и предположить, что равианцы вступили в сговор с мятежными Домами Стелл и Игрен. Возможно ли, что Канар и Даллара согласились стать «марионеточным» правительством под рукой южного соседа? Или одна из сторон планирует предать другую в этой многоходовой комбинации?

— Лорд Эталинф, мы готовы защищаться? — вопрос был излишним, ведь Дорнан и без объяснений главы Дома Джинес прекрасно знал состояние стен и бойцов Альтиены.

— Ваше величество, с помощью Отца — Неба и трех богинь мы удержим крепость и отбросим врага с территории Эрнодара, — пограничник церемонно поклонился. — Даже если генералу Вейресу вздумается атаковать немедленно, наши войска к этому готовы.

— Сегодня вечером я хочу видеть в штабе глав всех Домов, — король и не ожидал другого ответа и не получил бы его, даже будь в распоряжении лорда Джинеса вдвое меньше людей и полуразрушенные укрепления где‑нибудь на пути вдесятеро превышающего их число врага. — С ночи все должны занять свои позиции на стенах.

— Как прикажете, — еще раз поклонившись, Эталинф удалился, и даже спина его выражала сдержанное недовольство, которое он не решился высказать королю в лицо.

Дорнан и сам сомневался, что поступает правильно. Вымотать людей долгим ожиданием — не лучшее решение перед грядущими боями. С другой стороны, позиция чародеев тоже заслуживала внимания. За время их недолгого знакомства ан’Койр успел убедиться, что Лайн Вейрес не любитель просто так порассуждать об абстрактных материях. Если он считает, что его высокородный родственник что‑то замышляет, к этому стоит прислушаться. Кроме того, леди Коранна, кажется, в этом случае поддерживала мага — равианца, а она уже не раз доказала, что умеет заставить лорда Эталинфа и остальных в конце концов принять свою точку зрения.

Карадейл, что‑то пробормотав себе под нос, направилась за дедом, все еще пунцовая от гнева и смущения. Леди Морн проводила удаляющихся представителей Дома Джинес неодобрительным взглядом и поджала губы, как если бы только хорошее воспитание удержало ее от пары едких слов.

— Лайн, ты уверен, что равианцы располагают кейнтаром? — вполголоса поинтересовался Дорнан.

— Мне крайне неприятно говорить об этом, ваше величество, но полагаю, что да, — осторожно проговорил Вейрес, что‑то сосредоточенно разглядывая в пыли у себя под ногами. — Если я прав, то все наши магические ухищрения ни к чему не приведут.

— Леди Коранна, что будут делать чародеи, если магия окажется бессильна? — король повернулся к пожилой женщине.

— То же, что и все остальные воины в крепости, — отрезала леди Морн. — Драться!

Лайн согласно кивнул и в его глазах, когда он поднял их на Дорнана, неожиданно появилась уверенность.

— Лучше смерть в бою, чем от веревки, — убежденно заявил он. — И, хотя чары для нас привычнее мечей, мы умеем пользоваться и ими!

— С позволения вашего величества я удалюсь, — Коранна слегка склонила голову. — Мне нужно проследить, чтобы к приходу генерала Вейреса приготовили несколько сюрпризов. Они в любом случае пригодятся.

И снова она решительно направилась прочь прежде, чем Дорнан успел остановить чародейку. Позволение короля удалиться здесь воспринимали лишь как пустую формальность, не ожидая, что он может задержать нужного человека. Мысленно ан’Койр помянул Отца — Небо и трех богинь. Коранна Морн словно спиной чувствовала, что ей предстоит отвечать на ряд неудобных вопросов! Что ж ему, по всей крепости теперь за ней гоняться?! Уже в который раз с трудом удержавшись от зубовного скрежета, Дорнан повернулся к Лайну.

— Если ты еще что‑нибудь хочешь сказать о… генерале Вейресе, то докладывай прямо мне в любое время суток, — он надеялся, что ему удалось не слишком рычать, но не был уверен, что это получилось.

— Если позволите… — чародей на мгновение замялся. — Лорд Эталинф не дослушал моего доклада, поскольку ему не хочется верить в то, что нас скоро атакуют… Генерал Вейрес привык удивлять врага. Я думаю, что он окажется на том направлении атаки, где его меньше ожидают — я бы предположил, что это скорее всего будет северная стена. Генерал все время перемещается вдоль войска, словно еще размышляет, к какому отряду присоединиться или какой возглавить, но это не более чем игра. Он наверняка давно принял решение. И еще кое‑что… — Лайн сердито скрестил руки на груди, и голос его стал холоднее могилы. — Мне кажется, что во время атаки равианские войска и союзники получат приказ не брать пленных. Сожалею, ваше величество, но, судя по всему, мой дядя намерен сравнять Альтиену с землей и залить ее кровью всех, кто посмеет этому воспротивиться!

Глава 25

Вежливый стук в дверь оторвал Ильтеру от просмотра бумаг, и она могла только порадоваться этому. С тех пор, как кольцо осады замкнулось вокруг столицы Эрнодара, работы у нее прибавилось, а спать она почти перестала, с большим трудом урывая два — три часа по утрам, когда заканчивалась традиционная королевская «прогулка» внутри высоких стен. Защитники города должны были каждый день видеть ее величество — Ильтера сама так решила и полагала, что Дорнан ее бы одобрил. Правда, в последнее время, судя по узам, он был ею не слишком доволен, но королева надеялась, что к возвращению мужа придумает какое‑нибудь достойное оправдание для всех поступков, которые он может счесть неподобающими.

В очередной докладной записке канцлер Дирайли сухо излагал свои соображения по поводу подземных сточных каналов. Кажется, некоторые из них засорились, и для их прочистки необходимо выслать людей за стены столицы. В предыдущей говорилось о том, что накануне ночью несколько неизвестных пытались разграбить и поджечь продовольственный склад, устроенный на севере. К счастью, на месте вовремя оказались бойцы ополчения, которые воспрепятствовали диверсии. Правда, люди Бейрана Уорена слегка перестарались, поскольку всех, кого застали на месте преступления, немедленно прикончили, не озаботившись допросом. Подоспевшей гвардии осталось лишь любоваться на трупы.