Дэвид, Вебер - Факел свободы

• Название: Факел свободы
• Автор: Дэвид Вебер
• Жанр: Современная проза

Пока рабовладельцы Мезы строят козни против Звёздной Империи Мантикоры и недавно освобождённой планеты рабов Факел, Антон Зилвицкий и прославленный хевенитский секретный агент Виктор Каша отправляются в опасное путешествие с целью раскопать правду насчёт волны таинственных убийств, обрушившихся на Мантикору и Факел. Большинство убеждено, что за этими преступлениями стоит Республика Хевен, но Зилвицкий и Каша подозревают, что вина лежит на других людях.

Королева Факела Берри была одной из мишеней неизвестных убийц. Бывший глава Баллрум, организации освободившихся рабов, Джереми Экс - ныне один из высших должностных лиц Факела, но всё ещё воспринимаемый многими как самый опасный террорист галактики - взывает к задолжавшим ему в своё время людям. В результате, на Факел прибывает специалист с Беовульфа, чтобы возглавить службу безопасности королевы Берри... что является вдвойне сложной задачей из-за нежелания юного монарха иметь телохранителей, и растущей привязанности к ней самого офицера.

Тем временем в Солнечной Лиге могучие силы строят друг против друга интриги, чтобы получить преимущество в условиях ожидаемого ими всеми бурного кризиса, который будет угрожать самому существованию Лиги.

---

- Решено, - подтвердил Розак. - Карлуччи Индастриал Групп в настоящее время ждет сигнала, чтобы сесть с Дональдом, Брентом и Гейлом за обсуждение коммерческого соглашения с правительствам сектора Майа.

Баррегос снова откинулся на спинку кресла. Дональд Кларк был его старшим экономическим советником, фактичеки казначеем Сектора Майя. Брент Стивенс был его главным промышленным планировщиком, а Гейл Броснан была действующим вице-губернатором Сектора Майя. Учитывая особенности отношений Майя с Управлением пограничной безопасности, Баррегос был уверен, что штаб-квартира УПС на Старой Земле в конечном итоге утвердит кандидатуру Броснан. В то же время, он был также уверен, что та пробудет "и.о." вице-губернатора еще в течение долгого, долгого времени. В конце концов, его начальство подсунуло ему Кассетти в первую очередь для того, чтобы не позволить Баррегосу самому выбрать себе преемника. Тот факт, что он доверяет Броснан, автоматически вызывал у определенных персон недовольство ее кандидатурой. Эти же самые люди, несомненно, будут затягивать с ее утверждением как можно дольше в надежде, что у Баррегоса случится сердечный приступ, или он попадет под микрометеорит, или его похитят космические эльфы, или что-то еще, прежде они позволят ей вступить в должность. В таком случае они могли бы, наконец, избавиться от всей администрации Баррегоса. . . и от Броснан в том числе.

- Могу догадаться, вас уже пригласили стать неофициальным членом нашей торговой делегации? - спросил он.

- Можете, - Розак снова улыбнулся. - Я уже обменялся парой слов с Чапман и Хортон. Пока ничего конкретного. Как я понял, что нам сначала надо бы прочно закрепиться в гражданской сфере прежде, чем поднимать военную тему. Но из того, что сказал Имбеси, и еще более из того, что сказал Карлуччи после того, как Имбеси был "неожиданно вызван" во время нашей встречи, флотские готовы сесть со мной за обсуждение некоторых точных цифр. Именно от этих цифр и будет зависеть размер наших инвестиций.

Он поднял вопросительно брови, и Баррегос хмыкнул.

- Цифры будут выше, чем ожидают на Эревоне, - сказал он откровенно. - Ограничивающим фактором будет только радарный горизонт Старой Земли. Мы с Дональдом давно работаем над каналами финансирования. Здесь, на Майя, чертовски много денег. На самом деле, чертовски больше, чем Агата Водославская или кого-либо еще в казначействе Старой Земли могут предположить. Это, скорее всего, единственная причина, что они не настаивали на увеличении графика "административных отчислений". Я думаю, мы сможем откачивать более чем достаточно для наших целей.

- Ну, не знаю, Оравиль, - произнес Розак. "Наши" цели "приобретают такой размах, что колеса рано или поздно отвалятся".

- Скорее раньше, чем позже, - ответил Баррегос помрачнев. - В этом-то все и дело. Но когда я говорю, что мы можем откачать более чем достаточно, значит я могу откачать все, что мы посмеем потратить. Слишком быстрое перемещение слишком большого количества тяжелого вооружения заставит некоторых из моих хороших друзей в министерстве задергаться, а мы не можем себе этого позволить. Лучше бы нам по-придержать слегка с военным направлением, пока дерьмо, в конце концов, не попадает в вентилятор, вместо того, чтобы отстегивать бабки на Старую Землю, прикрывая свои скороспелые амбиции, и в результате помахать вслед уходящему шаттлу.

- Терпеть не могу взвешивать варианты, - пробормотал Розак, и Баррегос рассмеялся.

- Ну, если я не ошибаюсь, мы входим в эндшпиль. Мне интересно, кто-либо из этих идиотов в Старом Чикаго читал о Восстании Сипаев?"

- Я почти уверен, что нет, - ответил Розак с некоторой горячностью.

- Да, я тоже сильно сомневаюсь. - Баррегос покачал головой. - Если бы кто-либо из них действительно мог учиться у истории. Хоть бы кто-нибудь увидел пламенеющие буквы на стене

- Лично я хочу, чтобы они страдали близорукостью как можно дольше, пока нам все сходит с рук, - ответил ему Розак.

Я тоже.

Губернатор ненадолго задумался. Потом пожал плечами.

- Дата встречи с Карлуччи назначена?

- Отсюда до Эревона - неделя на курьерском судне. Я сказал им, что рассчитываю по крайней мере на десять дней

- В три дня уложитесь со своей командой?

- Мои люди уже завязли в деле по уши. За исключением этой маленькой сопли Мэнсона, большинство из них уже знает, или, по крайней мере, догадывается, что должно произойти. Я уже принял меры, чтобы сплавить его на несколько дней пока мы с остальными все детально обкашляем. Думаю, за три дня сложим большую часть головоломки. Дональд и Брент тоже собираются участвовать, как я понимаю, но они будут сидеть в основном в качестве наблюдателей и пытаться сообразить, что это мы такое стараемся сотворить. У них будет время подумать над реальными цифрами, после того, как они полностью войдут в курс дела на счет вооружений. А по пути на Эревон мы с ними окончательно все обмозгуем. Думаю, все получится.

- Хорошо. - Баррегос встал. - В таком случае, полагаю, вам следует направиться к себе в офис и приступить к детальному обкашливанию.

Глава 2

Весомый процент изначальных колонистов системы Майя прибыли с планеты Кемаль. Как и большинство их собратьев-иммигрантов, они не были слишком довольны оставленными позади планетой и обществом, но они прихватили с собой поваренное искусство своей планеты. Сейчас, спустя четыреста Т-лет, пицца Майя - наследница кухни Кемаля - была одной из лучших в известной галактике.

Это имело особую актуальность на данный момент, учитывая беспорядочно разбросанные по всему конференц-залу коробки и тарелки с кусочками пиццы.

Луиз Розак, цедя пиво из бокала, сидел во главе стола и рассматривал свой собравшийся штаб. Капитан Эди Хабиб, его начальник штаба, наряду с Джереми Франком, старшим помошником губернатора Баррегоса, склонили свои головы над дисплеем. Лейтенант-коммандер Джири Ватанапонгсе, офицер разведки штаба Розака, был увлечен тихой дискуссией с бригадиром Филипом Элфри, старшим офицером Соларианской Жандармерии в Секторе Майа, и Ричардом Вайзом, руководителем гражданской разведки Розака. Эта беседа, подумал контр-адмирал, усмехнувшись про себя, вызвала бы дикую изжогу в Старом Чикаго, если бы высокое начальство Ватанапонгсе и Элфри были в курсе ее содержания.

Брент Стивенс и Дональд Кларк занимали места слева и справа от Розака соответственно. Стивенс был крупной породы, семью сантиметрами выше розаковских ста семидесяти пяти сантиметров, кареглазым блондином. Он являлся прямым потомком первой волны колонистов на Майа, в то время как сероглазому брюнету Кларку уже было пять лет, когда его родители прибыли на Курящую Лягушку в качестве топ менеджеров локальных операций Группы Броадхерст. Большинство мест в Пограничье имели мало шансов собрать подобную компанию, т.к. Броадхерст был одним из крупнейших межзвездных перевозчиков Солнечной Лиги. Но это было не "большинство мест", это был Сектор Майа, и правила игры тут немного отличались от правил, по которым привыкла играть Пограничная Безопасность

И они собираются измениться еще больше, холодно подумал контр-адмирал.

- Я могу забрать свою копию Ваших заметок домой, Луис? - спросил Кларк, и Розак приподнял бровь. - Я отбываю с планеты сегодня после полудня, - объяснил главный экономический советник Баррегоса. - У отца день рождения и я обещал матери присутствовать.

Розак скривился в понимании. Митчелу Кларку было всего лишь девяносто стандартных лет, что являлось лишь средним возрастом для цивилизации, практикующей пролонг, но у него развилось прогрессирующее нейронное расстройство, которое даже современная медицина похоже не в силах была купировать.Он медленно, но последовательно ускользал из лона семьи, и не было похоже, что у него в запасе осталось много дней рождений, на которых он будет помнить, кто из присутствующих является его сыном.

- Он на Эдене, так? - спросил контр-адмирал спустя мгновенье

- Ага - настала очередь Дональда скривиться - не то чтобы мы не могли себе этого позволить, но я не думаю, что от этого будет много пользы.

Розак кивнул с одобряющим пониманием. Поселение Эден являлось низкогравитационным гериатрическим центром на геостационарной орбите Курящей Лягушки. Центр предлагал лучший медицинский уход - практически столь же отличный, как и на самой Старой Земле - и самые роскошные помещения и дружелюбный медицинский персонал, которые можно было бы вообразить.

- Если Вы берете ее с собой, Вы действительно собираетесь покончить с этим, в любом случае? - тихо спросил он.

- Конечно... - начал немного резко Кларк, затем осекся. Он взглянул на Розака на мгновенье, затем глубоко вздохнул