Кира Стрельникова - Сапфировые звёзды. Изумрудные искры

• Название: Сапфировые звёзды. Изумрудные искры
• Автор: Кира Стрельникова
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-9922-2052-0

Юффиль де Фродан по прозвищу Ручеек даже не думала, что всего лишь один обед в обществе короля круто изменит ее жизнь. О нет, между ними не вспыхнула долгая и крепкая любовь, ведь так бывает только в сказках, да и детская восторженная влюбленность Юффи всего лишь через год сошла на нет. Когда Ручеек вернулась во дворец, охранять иностранную гостью, она и не подозревала, что следующая встреча с королем… снова изменит ее жизнь. К лучшему ли? Или ей уготована всего лишь участь фаворитки?

Левидия и Элетта де Ширр и не подозревали, какие сюрпризы принесет им обычная летняя поездка к тетушке за город и что они окажутся втянуты в поиски родового амулета. И кем — приятелем детства бароном Вейнердом де Риссом, у которого тоже оказались свои тайны. Как, у него еще и брат есть, которого девушки до сих пор не видели?! Непорядок, надо обязательно выяснить, что же это за брат такой! Или… все же они знакомы?..

---

— Вы очень изменились за этот год, миледи, — негромко произнес вдруг король, и когда его пальцы коснулись подбородка девушки, она чуть не отшатнулась от неожиданности.

Она невольно затаила дыхание, растеряв всю воинственность, не зная, чего дальше ожидать от Рэйгера. Он тоже был сейчас совсем другим. Не таким отстраненным и… далеким, как тогда год назад, в их первую и единственную встречу.

— В лучшую сторону, — обронил король, его палец медленно погладил ее нижнюю губу, и вот этого Юффиль стерпеть уже не могла.

Несколько поспешно отступив на шаг назад, она спросила ровным голосом:

— Я могу идти, ваше величество?

Король убрал руки за спину, смерил ее еще одним взглядом и кивнул:

— Да, миледи. До встречи вечером.

Махнув рукой на все правила вежливости, Ручеек развернулась и быстрым шагом направилась к выходу из столовой, желая как можно скорее увеличить расстояние между собой и Рэйгером. Она не собиралась — да, не собиралась потакать странному капризу его величества! И если сегодня вечером король снова будет… демонстрировать свое излишнее внимание к ее скромной персоне, выскажет все прямо! Выдохнув, Юффиль притормозила и дальше шла уже спокойнее. На этом вечере еще надо поддержать легенду и пофлиртовать с Рихетом, чтобы был повод зайти к нему, передать сведения для Лиори.

Едва виконтесса открыла дверь в покои принцессы и переступила порог, Нимира, сидевшая в кресле и читавшая, вскинула голову, отложила книгу и вскочила.

— Ну, что он хотел? Вы же поделитесь, миледи? — с нетерпением спросила принцесса, ее глаза блестели любопытством, а на губах играла легкая улыбка. — У нас как раз есть немного времени до вечернего приема.

Юффиль посмотрела на Нимиру и поняла, что поделиться придется, если она не хочет испортить отношения с подопечной. Ну и Ручейку самой нравилась гостья с ее непосредственностью и одновременно мудростью в некоторых вопросах. Юффи вздохнула, подошла к свободному креслу и присела в него.

— Король вел себя крайне странно и заодно назначил прогулку по Таниору на завтра, на двенадцать дня, — призналась она, поставив локоть на стол и подперев подбородок.

ГЛАВА 3

Юффи покрутилась перед зеркалом и оглянулась на принцессу.

— Не слишком вызывающе? — с легким беспокойством переспросила она, уже, наверное, раз пятый за вечер.

На Ручейке красовалось платье из шелка и органзы нежного голубого с серебристым отливом цвета, придававшее глазам виконтессы загадочную глубину. Довольно низкий вырез украшала отделка из узкой ленты того же серебристого цвета, а корсет подчеркивал соблазнительные округлости, что и смущало немного Юффиль. По правде говоря, это ее первый серьезный выход в свет за последний год после торжественного выпускного здесь же, во дворце.

— Прекрасно, — кивнула принцесса, окинув девушку довольным взглядом. — И ничуть не вызывающе, поверьте, некоторые дамы оденутся гораздо откровеннее. — Нимира хихикнула, ее глаза блеснули. — Не всех отпугивает возможное соперничество с графиней де Гринле, — ехидно добавила она.

Юффиль длинно вздохнула, снова посмотрела на себя в зеркало. Что ж, ладно. Из всего ее гардероба это платье, пожалуй, пока единственное вечернее — еще не все заказанное привезли от портного.

— Пойдемте, леди Юффиль, негоже опаздывать на вечер в мою честь. — Нимира с улыбкой подошла к виконтессе и взяла ее под руку. — Все будет хорошо, не волнуйтесь, — ободрила она.

Ручеек тоже надеялась, что прием не принесет сюрпризов. Как приятных, так и не очень. Сделав несколько глубоких вдохов, она вышла за Нимирой из покоев. Вечер предполагался не сильно пышный, поскольку гостья не настолько важная и почетная, как со смешком пояснила сама алерийка. Приглашенных всего около ста человек, в основном придворные, советники и министры и, конечно, те главы кланов, которые сейчас находились в городе. Собственно, отец Юффи и герцог Алмаз. У виконтессы мелькнула мысль узнать о подруге, как там Нори поживает, неплохо бы встретиться, поболтать. Об остальных, с кем училась в пансионе, Юффи знала только, что они уехали к себе с родителями, значит, искать их в Таниоре бесполезно.

Прием проходил не в огромном центральном парадном зале, где был выпускной бал, а в Малом зале, предназначенном как раз для таких небольших вечеров. Принцесса только радовалась — она не любила пышных празднеств даже дома, о чем доверительно сообщила Юффили.

— Я только надеюсь, долго этот вечер не продлится, — виконтесса вздохнула, — раз завтра в двенадцать нам предстоит прогулка. Кстати, ваше высочество, зачем вы вообще ее придумали? — Юффи покосилась на безмятежно улыбавшуюся гостью.

— Мне же нужно было дать его величеству предлог, чтобы напроситься в нашу компанию, — выдала Нимира и бросила на спутницу лукавый взгляд. — Ну-ну, миледи, не надо так возмущенно смотреть на меня! — тихо рассмеялась она. — Вы знаете, что дома меня называют маленькой свахой? — продолжила принцесса. — Я не знаю, как объяснить, но все, кто в моем присутствии так или иначе знакомились с молодыми людьми или девушками, вскоре обретали свое счастье. — Они уже почти подошли к распахнутым дверям, откуда доносилась музыка и шум голосов, и Нимира остановилась, развернувшись к Юффи. — Предчувствия редко обманывают меня, леди, — тихо и серьезно добавила ее высочество. — Доверьтесь мне.

Ответить Ручеек не успела: распорядитель громко объявил имя принцессы. Леди де Фродан ничего не могла с собой поделать, невольно разглядывая гостей и пытаясь понять, есть ли среди них… «Не пришел еще», — любезно сообщила Лазурка крайне ехидным тоном. «Ты о чем?» — Юффиль сделала вид, что не поняла красноречивого намека зверя. «О нем, милая, о нем. Кстати, а вот и он». Не успела Нимира поздороваться с несколькими гостями, как снова раздался громкий голос распорядителя:

— Его величество король Рэйгер!

Придворные дамы — и Юффи в том числе — дружно присели в реверансах, и девушка не имела возможности увидеть, есть ли в зале леди Элила. По-хорошему, королевской любовнице нечего делать на приеме в честь иностранной принцессы, но кто его знает, какими привилегиями обладала графиня при дворе. Музыканты на время прекратили играть, и чуткий слух Юффили уловил негромкие шаги по паркету, хотя видеть короля она не могла. И чем ближе они становились, тем настойчивее в голове Ручейка билась единственная мысль: «Хоть бы мимо прошел!» Все испортила Лазурка. «Рядом с тобой принцесса, Юффи. Мимо не пройдет, уж точно». Виконтесса досадливо нахмурилась и прикусила губу. Драконица права, его величество должен поздороваться с гостьей, соблюдая этикет… Шаги стихли, Юффиль увидела носки туфель перед собой и почти сразу услышала знакомый негромкий голос, от которого совершенно неожиданно у нее мурашки пробежали вдоль позвоночника.

— Ваше высочество, добро пожаловать в Таниор.

Нимира выпрямилась, улыбнулась и протянула Рэйгеру ладонь, виконтесса поднялась тоже, по-прежнему не отрывая взгляда от паркета. С некоторых пор она опасалась смотреть в лицо королю.

— Благодарю, ваше величество, — ответила Нимира.

Музыканты снова начали играть, и у Юффили невольно замерло сердце: мелькнула сумасшедшая мысль, что Рэйгер вполне может…

— Ваше высочество, позвольте пригласить вас. — Услышав эти слова, виконтесса чуть не вздохнула с облегчением и рискнула покоситься на короля.

Да, разговаривал он с Нимирой. Но вот смотрел на виконтессу. Пристально, с притаившейся в уголках губ усмешкой. И те же искорки в глубине зрачков, что она видела за обедом. Юффиль занервничала, почуяв, что его величество что-то задумал. Но что?..

— О, мне так жаль, ваше величество, я бы с большим удовольствием. — Сожаление в голосе алерийской принцессы звучало искренне. — Но я после обеда крайне неудачно оступилась с лестницы, и врач рекомендовал мне воздержаться от нагрузок в ближайшие дни. — А вот лукавая улыбка Нимиры заставила Юффи насторожиться. Тем более ни о каком падении она не слышала, и врач к принцессе не приходил. — Думаю, у виконтессы де Фродан получится лучше справиться с танцами, ваше величество.

Слишком уж прямой намек, и тут же Ручеек ощутила, как на ней скрестились любопытствующие взгляды гостей. Конечно, имя герцога де Фродана, тоже входившего в число приглашенных, одного из советников короля, было известно многим присутствующим. Юффи мысленно ахнула, пообещав себе потом серьезно поговорить с Нимирой. Ну нельзя же, в самом деле, так прямо! Она сжала зубы и вздернула подбородок, понимая, что отказаться нет никакой возможности. А Рэйгер уже повернул к ней голову, окинул внимательным взглядом и кивнул:

— Пожалуй, вы правы, ваше высочество. Миледи, прошу вас. — Король протянул Юффи ладонь, и она отметила, что его слова прозвучали не как вопрос.