Кира Стрельникова - Сапфировые звёзды. Изумрудные искры

• Название: Сапфировые звёзды. Изумрудные искры
• Автор: Кира Стрельникова
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-9922-2052-0

Юффиль де Фродан по прозвищу Ручеек даже не думала, что всего лишь один обед в обществе короля круто изменит ее жизнь. О нет, между ними не вспыхнула долгая и крепкая любовь, ведь так бывает только в сказках, да и детская восторженная влюбленность Юффи всего лишь через год сошла на нет. Когда Ручеек вернулась во дворец, охранять иностранную гостью, она и не подозревала, что следующая встреча с королем… снова изменит ее жизнь. К лучшему ли? Или ей уготована всего лишь участь фаворитки?

Левидия и Элетта де Ширр и не подозревали, какие сюрпризы принесет им обычная летняя поездка к тетушке за город и что они окажутся втянуты в поиски родового амулета. И кем — приятелем детства бароном Вейнердом де Риссом, у которого тоже оказались свои тайны. Как, у него еще и брат есть, которого девушки до сих пор не видели?! Непорядок, надо обязательно выяснить, что же это за брат такой! Или… все же они знакомы?..

---

Юффиль же, совершенно не подозревая, какое впечатление произвела на Рэйгера их краткая встреча, свернула вместе с принцессой в следующий садик. И неожиданно до них донесся звонкий смех, а от Лазурной долетела мысль: «Я ее знаю, Юффи. Это та Бирюза, которая была недовольна твоим визитом к королю год назад. Помнишь?» Виконтесса вспомнила недобрый взгляд, которым наградила ее неизвестная леди. Нимира с любопытством покосилась в ту сторону, обернулась к спутнице и спросила:

— Посмотрим, кто там? Может, получится подружиться еще с кем-нибудь?

И не дожидаясь ответа леди Сапфир, гостья из Алерии поспешила к проходу в живой изгороди. Юффили ничего не оставалось, как последовать за ней и надеяться, что леди Бирюза не запомнила скромную застенчивую виконтессу, мелькнувшую перед королевскими покоями год назад. Даже король заметил, что она изменилась. Вряд ли у любовницы его величества такая же хорошая память на лица, тем более Юффи тогда уехала надолго и на светских мероприятиях не мелькала. Немного успокоившись, Ручеек догнала Нимиру, которая уже остановилась рядом с тремя дамами. Две из них, в том числе и графиня Элила, расположились на низких качелях, третья сидела рядом на скамеечке. На маленьком столике стояли ваза с фруктами, кувшин с вином или красным соком и изящные бокалы. Дамы, что-то бурно обсуждавшие, при появлении новых лиц резко замолчали и уставились на принцессу и Юффиль.

— Доброго дня, — приветливо поздоровалась Нимира с улыбкой.

Элила, прищурившись, смерила гостью не слишком дружелюбным взглядом, и негромко поинтересовалась:

— Прошу прощения, с кем имею честь?

На Юффиль она не посмотрела, к тайному облегчению виконтессы. Конечно, на фоне стройненькой и миленькой Нимиры Ручеек выглядела… как обычная придворная дама. Что играло Юффи только на руку.

— Принцесса Нимира, — представилась спутница виконтессы, не особо следуя этикету и не потребовав сначала представления от стоящей ниже по положению графини. — Позвольте узнать ваше имя, миледи?

Та, услышав, как зовут неожиданную гостью, в момент преобразилась. На лице появилась любезная улыбка, Элила немного поспешно поднялась и уже с гораздо большей почтительностью ответила:

— Ваше высочество, — и присела в реверансе.

«Лицемерка», — фыркнула мысленно Лазурка. А Юффи воспользовалась моментом и проверила леди на предмет использования магии. Теперь она умела еще и различать вид магии, а не только видеть ее. Элила не удивила: безупречный внешний облик поддерживался иллюзией и защитой против осыпания и растекания косметики, укреплял прическу, не позволял платью мяться и пачкаться. В общем, как обычно.

— Не стоит, что вы. — Нимира поспешила поднять Элилу, а Юффи едва удержала порыв остановить принцессу и сообщить, кто эта дама.

Наверняка ее высочество знала положение вещей при дворе Рэйгера и кто является его официальной любовницей. Правда, пока Нимира не спрашивала ничего о графине.

— Я не люблю официальности. Так как вас зовут, позвольте узнать? Я так бесцеремонно ворвалась в вашу беседу. — Алерийка продолжала улыбаться, глядя на леди Бирюзу.

— Графиня Элила де Гринле. — Королевская любовница хлопнула ресницами, тоже излучая показное дружелюбие. — Очень приятно, ваше высочество.

На лице Нимиры не дрогнул ни один мускул, она ничем не показала, что знает о том, кто такая Элила. Или в самом деле не знает?.. Юффи сдержала любопытство, как и положено фрейлине из свиты принцессы, молча стоя чуть позади Нимиры и глядя в землю, сложив руки перед собой. Представляться самой и лишний раз обращать на себя внимание Элилы Ручеек категорически не хотела, и рада была, что ее вроде как и не заметили. Только бы сама принцесса…

— Это моя сопровождающая, леди Юффиль де Фродан. — Алерийка, словно услышав мысли виконтессы, посмотрела на нее.

— Миледи, — чуть склонив голову, поздоровалась девушка, сохранив вежливый вид.

Элила окинула ее быстрым взглядом и небрежно кивнула.

— Здравствуйте, — бросила она всего одно слово.

— Вы не против, если мы составим вам компанию? — продолжила Нимира, и Юффи едва не издала досадливый возглас.

Не хватало еще принцессе из соседнего государства, пусть и младшей, завести тесную дружбу с королевской любовницей, метившей в супруги! Нет, леди Сапфир полагала, что они неизбежно будут пересекаться во дворце, но думала, дело ограничится парой приветствий при случайных встречах. Надо бы объяснить Нимире, что Элила — не лучшая компания для нее. Но это позже, когда они вернутся в отведенные покои. Поскольку графиня не возражала, дальше прогулка проходила в расширенном составе. Юффи к беседе не прислушивалась и не участвовала в ней: Нимира вполне справлялась своими силами, забрасывая Элилу вопросами на разные общие и близкие любой женщине темы. Графиня оказалась завзятой сплетницей, мало того, она еще и имела наглость в завуалированной форме намекать принцессе, с кем стоит сводить близкое знакомство, а от кого следует держаться подальше. И Юффиль готова была спорить на что угодно, в число последних входили недоброжелатели Элилы и те, кто лично ей насолил чем-нибудь. А на самом деле, естественно, все эти советы следовало выполнять строго наоборот.

К счастью, Нимира не стала растягивать надолго прогулку, и вскоре они уже свернули к дворцу. У высоких стеклянных дверей принцесса распрощалась с Элилой, обе рассыпались в заверениях друг другу, как счастливы знакомству, и наконец графиня со своими подругами удалилась. Юффи не сдержала шумного вздоха.

— Ваше высочество, вы знаете, что это официальная любовница его величества? — не стала откладывать разговор в долгий ящик виконтесса и посмотрела на подопечную.

Ответ однако удивил девушку.

— Знаю, — спокойно отозвалась алерийка. — Признаться, я не рассчитывала на такую удачу сегодня. — И Нимира довольно улыбнулась.

Юффиль в удивлении подняла брови.

— Простите? — озадаченно переспросила она.

— Видите ли, леди, папа с детства повторял мне одну замечательную фразу. — Принцесса взяла Юффи под руку, и они неторопливо направились к покоям гостьи. — Друзей держи близко, а врагов еще ближе. Думаю, леди Элила руководствуется в жизни таким же принципом, — усмехнулась Нимира и покосилась на виконтессу. — И потом, пусть считает меня лучше глупенькой пустышкой, чем серьезной соперницей. Я не думаю, что надолго задержусь здесь, — чуть тише добавила Нимира. — Вряд ли затея отца увенчается успехом. Король Рэйгер не из тех, кто падок на дешевую лесть и грубый флирт. Он сам выбирает себе женщин.

Ручеек не удержалась и фыркнула.

— В таком случае, если вы правы, я не понимаю, почему он остановил свой выбор на такой женщине, как леди Элила, — возразила Юффиль. — Это же змея в человеческом обличье!

Нимира неожиданно весело рассмеялась.

— А вам не приходило в голову, что король таким образом облегчил себе задачу отбиваться от излишне настырных придворных дам? Графиня успешно справляется с работой личного телохранителя Рэйгера, — ехидно произнесла принцесса. — А ему меньше забот. Ну и, думаю, еще кое-какая польза, — хмыкнула Нимира, ничуть не смутившись собственных слов. — Король все же мужчина.

— Хм, не самое худшее объяснение, — пробормотала Юффиль, слегка удивленная такой проницательностью Нимиры.

Они уже свернули к коридору, где находились комнаты гостьи из Алерии и ее свиты.

— Так что не переживайте, я знаю, что делаю, — улыбнулась она и зашла в покои. — Просто хочу обеспечить себе спокойное пребывание при дворе короля Димарии, без лишних сложностей.

А в покоях ждал сюрприз: на столике лежал сложенный лист бумаги, запечатанный личной королевской печатью. Юффи посмотрела на удивленную Нимиру.

— Ну вот, а вы говорили, что король вас не заметил, — со смешком произнесла она и взяла послание. — Гляньте, что в нем?

Принцесса молча взяла листок и вскрыла его, пробежала глазами несколько строчек. Потом подняла взгляд на виконтессу, и на лице гостьи появилась хитрая улыбка.

— О, леди Юффиль, боюсь, я вынуждена не согласиться с вами, — проворковала она и протянула записку собеседнице. — Прочтите.

Ручеек чуть нахмурилась и взяла листок. «Ваше высочество, приглашаю вас на обед сегодня перед официальным вечером в качестве извинения за не слишком теплый прием в Таниоре. Обед неофициальный, так что свиту можете оставить. Но я не возражаю против присутствия на нем виконтессы де Фродан». И подпись Рэйгера. Сердце Юффи невольно забилось чуть быстрее, пальцы дрогнули, едва не выронив листок.

— По-моему, его величество заметил как раз вас, — негромко обронила Нимира с отчетливыми насмешливыми нотками.

— Тогда зачем пригласил и вас? — возразила Юффиль, сложив бумагу обратно. — Из вежливости? Бросьте. — Она закатила глаза и негромко фыркнула. — Рэйгер не будет расшаркиваться ни перед кем больше, чем того требуют обстоятельства.