Матвей Курилкин - Будни имперской разведки

• Название: Будни имперской разведки
• Автор: Матвей Курилкин
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

Заговор раскрыт. Любимая отказала. Со службой в страже покончено. История закончена. Только почему-то оказывается, что организаторы заговора, те, кто всем руководил и сами марионетки в чьих-то чутких руках, со службой в страже покончено только для широкой общественности, а любовь... бывает и так, что когда одна любовь заканчивается, начинается другая. И на самом деле, все только начинается.

---

   Путешествие поначалу было даже приятным. Погода установилась удивительно комфортная - тепло, дождя нет, солнце светит, но не слишком активно. Пахнет свежей листвой и весенними цветами. Ветер опять же со стороны моря свежий, дорога сухая. Идиллия. Охранники наши, будучи уверенными в том, что сопровождают главное лицо в государстве, чрезвычайно обходительны и заботливы. У меня даже создалось впечатление, что они соперничают с моими коллегами за мое внимание - ужасно забавное зрелище. Правда, шеф сначала очень злился, пока Ханыга не предложил ему дождаться момента, когда наша маленькая мистификация будет раскрыта. Гоблин, как и я вовсю наслаждался ситуацией. Шеф, впрочем, тоже перестал злиться, и стал злорадствовать. Вероятно, представил себе, как будет потом всем рассказывать об отряде эльфов, которые стелились перед такой незначительной фигурой, как бывший лейтенант стражи. Действительно, если все пройдет благополучно, этим господам вовек не избавиться от насмешек. Настроения не портило даже ожидание нападения. Леди Игульфрид, правда, пару раз начинала настороженно оглядываться по сторонам. На вечерней стоянке шеф, от которого ее нервозность не укрылась, стал ее расспрашивать, но девушка только смущенно пожимала плечами:

   - Сама не понимаю, господин Огрунхай, - вздыхала она. - Какое-то непривычное колдовство. А может, и не колдовство вовсе. И, вроде бы не на нас даже направленное.

   - Может, следят за нами магически? - высказал свое предположение гоблин.

   - Нет, я бы это сразу определила. Мы, ведьмы, не так сильны, как маги, но зато гораздо чувствительнее. Им нужен специальный ритуал, а мы чужое внимание и так чувствуем. Даже немагическое. Так вот, за нами, с тех пор, как мы покинули город, никто не следит. Даже не знаю, хорошо ли это, ведь нужно-то, чтобы следили. Так что это что-то другое, но вот что - сама не пойму. Может, это действительно с нами никак не связано?

   - Подождите, леди, - я ухватился за оговорку. - А в городе что, следили?

   - Ну да, уверенно кивнула девушка. - Но это, наверное, наши...

   - Что-то я не очень понимаю, зачем бы нашим магам за нами следить, - протянул шеф. - Они и так все наши шаги чуть не поминутно знают.

   - Получается, он осталс в горде? Не клюнл? - от волнения Ханыга вновь сбился на свой гоблнский акцент. - Возвращатьс ндо!

   - Спокойно, зеленый! - Шеф даже придержал за плечо, засуетившегося гоблина. - Вернемся, и чего станем делать? Бегать по столице, и спрашивать, кто за нами следит? Тогда уж точно вся маскировка зря. Нечего паниковать. Идем как шли, может, еще купится.

   Рассуждение было здравое, и мы улеглись спать вокруг костра. Спалось всем неспокойно - я, например, просыпался каждый раз, как сменялись часовые, и с тревогой вглядывался в возвращавшихся своим модифицированным зрением - не подменили ли кого-нибудь из них покойником. И вообще, честно говоря, больше доверял крысодлаку, который весь день проспал, сидя у меня за пазухой, а с наступлением ночи отправился поохотиться, очень недовольный своими обновками. Если для драки с серьезным противником вся эта сбруя хороша, то в охоте она только мешает. Но, когда я предложил временно ее снять, зверь только возмущенно чихнул - правильно, кто знает, когда придется драться?

   Утром, несмотря на свои ночные тревоги, я чувствовал себя достаточно отдохнувшим, и с готовностью продолжил наслаждаться поездкой. Леди Игульфрид тоже успокоилась - то ли больше не чувствовала постороннего чародейства, то ли просто решила не обращать внимания. На дневном привале она даже подозвала какими-то своими чарами пробегавшую мимо белку, и стала ее кормить. Правда, заметив, с каким интересом выглядывает у меня из-под куртки крыс, белку она прогнала, потом подошла ко мне, и стала стыдить "бессовестного разбойника". Разбойник пристыженным не выглядел. Внимательно выслушав обвинительную речь, он широко зевнул прямо в лицо барышне, и отправился досыпать. После этого досталось еще и мне - за то, что позволяю этому наглецу делать все, что ему вздумается, и вообще - не воспитываю младшего товарища. Орк с гоблином веселились от души, остальные присутствующие внимали со священным ужасом, а потом, уже в дороге, лейтенант отозвал девушку в сторонку, и долго с ней о чем-то беседовал. Вечером леди шепотом, сдерживая смех, пересказала нам этот разговор.

   - Вы "очень, очень достойный разумный, который оказывает всей империи очень, очень большие услуги, и поэтому, следует относиться к вам как можно более почтительно", представляете, Сарх?

   К полудню следующего дня лес поредел, а потом и совсем закончился, и мы вышли в степь. Погода испортилась. Небо подернулось неприятной дымкой - не тучами, а прозрачной пеленой, от которой солнце покраснело. Но стало не холоднее, а наоборот, жарче. Ветер сменил направление - теперь он дул не с востока, от моря, а с юга, вдоль степи. В степи, в отличие от леса, весна еще не началась. Редко где просматривается свежая травка, но в основном - сухой, бурый ковыль, который неприятно крошится под копытами лошадей. Неприглядность и однообразие пейзажа быстро утомили, все с нетерпением ждали дневного привала.

   Но на привал остановиться в этот день так и не пришлось. Первым неприятности почувствовал, как всегда крысодлак. Я, правда, не сразу понял, что он и в самом деле волнуется. Дело в том, что я не выдержал, и решил снять куртку: яркое солнце и жара - не тот климат, при котором в черной кожаной куртке может быть комфортно. И естественно, зверю не понравилось, что его лишают такого удобного места для сна. Он недовольно спрыгнул на землю, потоптался немного, потом насторожился, развернулся в сторону, откуда неслись порывы ветра, насторожил уши и стал принюхиваться. А потом подскочил, взобрался на мою лошадь, и изо всех сил вцепился зубами ей в круп. Я такого, естественно не ожидал (как и лошадь), и потому мне с трудом удалось удержаться в седле. И даже лошадь я через некоторое время успокоил.

   - Да что с тобой такое, паршивец? - возмутился я. - Ну хочешь, я обратно эту куртку надену!

   - Подождите, Сарх. - подъехала ко мне наша ведьма. - Что-то здесь не так.

   Она взяла зверя на руки, и пристально вгляделась ему в глаза. Остальные тоже сгрудились вокруг нас, с интересом поглядывая на девушку.

   Леди Игульфрид недолго заставила нас ждать - она зябко передернула плечами, и отпустила крысодлака.

   - Дымом пахнет, - пожала плечами она на наши вопросительные взгляды. - Пожар где-то, вот он и волнуется.

   - Пожар? - испуганно переспросил шеф. - Это плохо, это очень плохо. Нужно возвращаться.

   - Что вы такое говорите, господин Огрунхай? - возмутился командир сопровождения. - Мы даже запаха не чувствуем, пожар очень далеко! Он до нас и не дойдет.

   - Лейтенант, ты что, тупой? Ветер в нашу сторону! Трава сухая! Пока ветер не поменяется, огонь будет идти в нашу сторону. И дойдет, уж поверь. Бежать надо, только куда?

   - Надо бежать на северо-восток. В сторону, противоположную той, откуда дует ветер. Тем более, это нам почти по дороге. - Угрюмо проговорила леди Игульфрид, которая последние пару минут пялилась куда-то в вышину. - Я посмотрела глазами ястреба. Надо очень быстро отсюда убегать, и прямо сейчас, может, успеем. И она пришпорила лошадь.

   Мы себя ждать не заставили, и тоже поторопились. Хотя и понимали - наши кони быстры, но с ветром лошадь соревноваться не может, какая бы хорошая она не была. А пламя распространялось именно со скоростью ветра. Скоро запах дыма почувствовали уже все - и лошади в том числе. Лошадям это явно не понравилось, и они честно попытались скакать еще быстрее.

   - Шеф! - Прокричал я. - Ты же степняк! Как с этим справляются?

   - Бегут, как еще с этим справляться? Что за идиотские вопросы?

   - Ну, я слышал что-то про то, что нужно пустить огонь навстречу, или что-то в этом роде.

   - Я тоже слышал, только я так не умею. Я в городе с юности живу, я не кочевник, - возмутился он.

   Первым бесперспективность скачки поняла леди Игульфрид. Она чуть осадила коня, и поравнялась с нами:

   - Останавливаемся. Мы не успеваем. Надо что-то придумать.

   Мы и сами уже поняли. С правой стороны, с юга, вдалеке стало видно какое-то марево. И дым. Пламя двигалось быстрее. Под ногами то и дело пробегали мелкие зверюшки, спасающие от огня - бессмысленная затея. Огонь двигался быстро.

   - Что делать-то? Как-то обидно будет сдохнуть от банального пожара. - Посетовал шеф.

   - Это не простой пожар. Его создали. Я поняла - то, что я вчера чувствовала - это было изменение погоды. Кто-то поменял ветер, и поднял температуру.

   - А, демоны подземелий! Можно было предположить. И ведь как глупо попались! - мне почему-то не было страшно, только досадно. Наши охранники смотрели на нас изумленно и недоверчиво. Парням явно не казалось разумным болтать обо всяких пустяках на пороге гибели. Им хотелось все-таки попытать счастья, и попробовать смыться. Я их отлично понимал - сидеть сложа руки и ждать гибели - не самое благородное занятие. Боги такого не одобряют.