Серж Неграш - Талисман

• Название: Талисман
• Автор: Серж Неграш
• Издательство: Комильфо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-91339-178-0

«Он — трогательный и по-женски ранимый мужчина, воин и поэт. Она — сильная и немного грубоватая женщина, искательница приключений. Что связывает этих двоих? Смогут ли они быть вместе? И какое отношение ко всей этой истории имеют вампиры, оборотни и демоны, а также древний загадочный талисман, который, по легенде, открывает дверь в иные миры?»

---

Ее взгляд принял более осмысленное выражение, но пальцы по-прежнему сжимали руку Таймацу.

— Он хранил меня подобно доброму духу, — жалко всхлипывала она, содрогаясь от рыданий всем телом, — а я никогда не умела оценить это в полной мере…

— Он очень сильно тебя любил, — подтвердил Огден, — поверь, мне ведомо, что это такое. Я тоже однажды потерял всех, кто был мне дорог, и потом долго оставался один, окруженный ненавистью и злом, пока ты не приняла меня…

Из ее груди вырвался долгий, протяжный вой, прервав речь Огдена и заставив того немного подождать, пока горький плач не утихнет.

— Ника, еще не поздно. Я могу вернуть твоего друга. И через пару-тройку дней он поднимется, став подобным мне. Но только ты способна это решить за него. Одно твое слово… одно слово — и Таймацу обретет вечность. Он это заслужил как никто иной.

Его голос с трудом пробивался к помутившемуся от отчаяния сознанию Ники, и она не сразу вникла в смысл слов вампира.

— О, Ника, — упрямо продолжал тот, — надо спешить, пока сюда не сбежалась половина Рима! Решайся! Только одно слово!

Вместо этого с ее губ сорвался новый дикий, безумный, пронзительный крик. Но на самой высокой ноте он вдруг оборвался. Ставшее за какие-то минуты неузнаваемым лицо Ники со спутанными, слипшимися от свернувшейся крови волосами и глубоко запавшими глазами выглядело так, точно перед Огденом предстала не женщина, а воплощенное исчадие преисподней.

Охрипший от рыданий голос прозвучал глухо и невыразительно:

— Огден? Таймацу вернется?

— Да, если я инициирую его. Ты получишь шанс видеть его, говорить с ним каждую ночь, когда пожелаешь. Он не исчезнет, не превратится в тлен и прах, не станет добычей могильных червей, и ты останешься под его защитой навсегда, как и прежде.

Искушение было огромным.

— Почему… ты спрашиваешь моего разрешения? — она продолжала гладить руку Осенней Луны.

Новая волна боли уже накатывала на нее, грозя затопить с головой и лишить рассудка. Спазмы сжимали горло.

— Никогда вампир не создаст себе подобного без сознательного, добровольного и безусловного, взвешенного согласия того, кто отдает себе полный отчет в том, каким изменениям подвергнется. Но это особый случай. Таймацу мертв. Однако ты — самый близкий ему человек, я так полагаю. Ты не сотворишь ничего, что было бы противно ему.

Девушка обладала богатым опытом страшных утрат. Ее мать, отец, брат и множество других бесконечно дорогих ей людей умерли от чумы, когда Ника была совсем маленькой. Если бы у нее имелся малейший шанс спасти кого-то из них, поддержать едва тлеющую искорку жизни, Ника, не задумываясь, сделала бы это. Но, конечно же, такой возможности, как возвратить назад уже ушедшего, у нее не было никогда, и только от нее одной сейчас зависело, что будет дальше?

Окаменев от муки, она замерла, не двигаясь, не издавая ни звука; наступившая тишина была более гнетущей, чем недавние вопли.

— Быть с ним, полагаться на него… Огден, князь Огден, ради самой себя я с радостью бы ответила «да». Но… не он. Только не Таймацу. Если выбирать между смертью и не-жизнью, он бы предпочел для себя смерть. Я не обреку его существовать, но не видеть рассветы! Не допущу, чтобы он каждое утро умирал, превращаясь в труп, а пробуждаясь ночью, пил чью-то кровь. Он не такой. Это было бы противно самой его сути. Если есть выбор, не быть совсем или подняться в образе вампира… Ты просил, чтобы я сказала только одно слово. Я говорю: нет, — ее голос сорвался и упал до хриплого, но отчетливого шепота.

— Быть посему, — кивнул Огден.

Ладонь Ники легла на лицо Таймацу, закрыв ему глаза.

— Отнеси его домой, князь Огден.

— Ты сумеешь идти сама?

— Да, — произнесла Ника, — я справлюсь.

Через труп Ютена она перешагнула так, будто на ее пути была всего лишь сухая ветвь.

Интерлюдия IV. Сны Гларии

Смертельно уставший, Грен держал за руку королеву; все его магические силы ушли на то, чтобы переместить ее в этот мир. Но теперь старик был беспомощен. Он чувствовал себя непривычно несчастным, потерянным. Он спас королеву от неведомого похитителя, вырвал из рук мерзавца, узреть которого так и не сумел; тот скрылся, бросил девушку раньше, чем старик его настиг. Что же касается красавицы, то, увы, она не могла пролить свет на произошедшие события, так как ничего не помнила. Она была не в себе, частички ее души все еще не соединились. Обретет ли она когда-нибудь целостность?..

— Королева, ты помнишь меня или своего мужа? — спрашивал он и не получал ответа. Но Грен все еще не терял надежды, он верил, что, когда они попадут домой, он излечит ее недуг.

— Для того, чтобы она стала вновь прежней, ей надо соединиться с тем, о ком она мечтает. Он поможет ей, — сказал Халуаст.

— Элгон, Сын Света… Он никогда не любил ее! — гневно вскричал старик.

— А Эльбер? Ты не думал, что ее судьба связана с ним?

— Нет! — вдруг заплакала девушка. — О Эльбер, приди ко мне! Я жду тебя, я так давно мечтаю о тебе… Где ты? Что заставило тебя задержаться в пути?!

Грен закусил губу. Та, ради которой он готов на все, предпочитала другого.

«Почему он, а не я?» — опечалился старик.

— Пойдем, — произнес демон, — до портала нам еще долго добираться. И вообще тут опасно.

— О чем ты?

Мир, где располагался заветный портал, был полон смерти. Похоже, еще недавно здесь ликовала жизнь, радуясь каждому дню. Тут когда-то обитали разумные существа, об этом свидетельствовали простые, но крепкие каменные дома, изящные памятники архитектуры и непонятные треугольные строения, отдаленно напоминающие египетские пирамиды; на них Грен, размышляющий о себе и королеве, не сразу обратил внимания. Но, увы, ныне вокруг пусто, все куда-то испарились. Они, что, ушли, бежали? Были изгнаны? Или их убили, тела спалили, а пепел развеяли по воздуху?..

— Все мертво, — произнес Халуаст.

Кивнув, старик с обожанием посмотрел на девушку.

— Покинутая земля, — продолжил демон, — но…

Но, как вскоре выяснилось, Халуаст был не совсем прав.

В этом краю обосновались Пожиратели, которые, судя по всему, и погубили все остальные виды. Нонче Пожиратели нападали друг на друга, поедали друг друга, чтобы хоть как-то продолжать существовать. Это был настоящий бич, и Грен с содроганием подумал, что ведь и в реальности, на нынешних землях племени Мбонго, есть такие твари. Ночью они безвредны, но зато днем…

— О боги! — в ужасе завизжала королева. Один из Пожирателей, огромных тварей, чем-то похожих на толстые бревна, неспешно подкрадывался к ним. Пожиратели, когда им это надо, умели быть незаметными, что поражало, учитывая их гигантские размеры.

Грен схватил девушку за руку и бросился прочь. Его запас магических сил значительно истощился, их явно недостаточно, чтобы противостоять чудищам. Старик был беспомощен против них… и осознавал это.

— Халуаст, сделай же что-нибудь!

— Это священные твари, я не имею права бороться против них. Зато, если хотите, я укажу убежище.

— Быстрее!

Демон привел их к одной из многочисленных пирамидок. Для любого из Пожирателей не составило бы труда развалить ее ударом хвоста. Непонятно, на что рассчитывали путники? Быть может, на то, что, сразу почувствовал Грен: в этом месте некогда была сильная волшба; вероятно, она запутает зверя, спасет людей?..

— В таких домиках раньше прятались местные шаманы, — сообщил Халуаст.

— Отлично! Мы переждем опасность, дождемся, пока на небосклоне не появится луна, затем проберемся к порталу и…

— Мне жаль тебя разочаровывать, но в этом мире нет ночи, он — царство вечного дня.

— Нет! — закричал Грен.

— Почему бы вам не обосноваться на время тут? Когда вновь накопишь мощи, попытаешься прорваться. Правда, учти, я тебе в этом не помощник, тебе меня не заставить. А вот проблема с продовольствием, из-за которой, к слову, и сгинули шаманы, не будет вас беспокоить. Я стану снабжать вас провизией.

Старик скрипнул зубами от отчаянья. Он не представлял себе, как быть? Мысль последовать совету демона и остаться на годик-другой в пирамидке не прельщала его. «Впрочем, я будут наедине с королевой! Но ведь она больна?.. Нет! Я обязан доставить ее на родину! И пусть все идет, как идет! Выбор за девушкой. Кого она предпочтет: ветреного и ненадежного Эльбера или меня, верного и стойкого? Все в ее власти».

— Я вижу Свет, — неожиданно произнесла королева, из ее глаз хлынули слезы. Скатываясь по лицу, они падали на бревенчатый пол. — Он стремится ко мне, он дарует надежду. Я верю, что, следуя своему пути, найду любимого, куда бы его ни занесла судьба…

Она говорила так, будто бы ее душа была цела, и разум вернулся к ней. Увы, уже через миг она вновь бормотала что-то невнятное. Но ее слова о Свете заставили старика задуматься. Халуаст как-то упомянул, что, когда девушка попала на Перепутье Миров, в ней проснулись какие-то дремавшие до этого мгновения силы. Что если в ней есть магия, которая так необходима ему, Грену, чтобы справиться с возложенной на себя миссией? Взяв у королевы ненужную ей сейчас мощь, он сможет достигнуть, наконец, портала, который уже близко…