Серж Неграш - Талисман

• Название: Талисман
• Автор: Серж Неграш
• Издательство: Комильфо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-91339-178-0

«Он — трогательный и по-женски ранимый мужчина, воин и поэт. Она — сильная и немного грубоватая женщина, искательница приключений. Что связывает этих двоих? Смогут ли они быть вместе? И какое отношение ко всей этой истории имеют вампиры, оборотни и демоны, а также древний загадочный талисман, который, по легенде, открывает дверь в иные миры?»

---

21. Представление для короля

Нестерпимо яркий свет факелов, ударивший в лицо, почти ослепил ее, так что Ника зажмурилась и, вскинув руку, прикрыла глаза.

— Стоять! Не двигаться!

У нее не было сил сопротивляться и даже говорить, когда толпа стражников взяла ее и Огдена, стоявшего с безжизненным телом Таймацу на руках, в плотное кольцо. Должно быть, их вид ни у кого не оставил сомнения, что эти двое совершили преступление.

— Ничего себе! Гайсар, там еще один убитый, — крикнул тот из стражников, который метнулся во владения Ишума и нашел труп Ютена.

Гайсар приблизился к Нике и схватил ее за подбородок.

— Кого я вижу? Прекрасная англичанка, супруга новоиспеченного подданного Рима. И выглядит так, словно только что вдоволь наплавалась в целом пруду крови. Интересно, знает ли об этом твой муж? А с кем это ты столь весело и необычно проводишь время? — он кивнул в сторону Огдена. — У твоего спутника даже губы в крови — пьет он ее, что ли?

Знал бы Гайсар, насколько он прав…

— Некоторые инородцы, наводнившие Рим, исповедуют культы, требующие человеческих жертвоприношений. Особенно после посещения Черных Королевств, где, говорят, дикари до сих пор отнюдь не брезгуют пожиранием трупов. Один из них вы прихватили с собой, а второй, что, было не унести? Решили вернуться за беднягой попозже, или предпочитаете слегка протухшую падаль, изуверы? — вмешался Коувилар. В связи с исчезновением Араминты он лично участвовал в поисках пропавшей девушки. Но на подобную добычу, конечно, не рассчитывал.

Ника молчала. А что она, собственно, могла сказать?

— Мы никого не убивали, — произнес вместо нее Огден.

— Что заметно. Вы просто гуляли и случайно нашли двух свежезарезанных мертвецов. Подумаешь, невидаль какая, да они сплошь и рядом валяются, вечно приходится об них спотыкаться, — серьезно кивнул Коувилар.

Никому из стражников не пришло в голову освободить Огдена от его ноши, а разжать руки, бросив Таймацу, и скрыться он не сумел.

Кто-то завернул Нике руки за спину и стянул запястья веревкой. Кисти мгновенно онемели.

— Не трогайте ее, — прорычал Огден.

— Заткнись! Мы еще выясним, кто ты сам такой, — рявкнул Гайсар, подталкивая его в спину и заставляя идти вперед, в сторону городской тюрьмы.

— Мое имя Огден, я князь из России!

— Чего и следовало ожидать — еще один инородец, — отметил Коувилар. — Что-то я о тебе впервые слышу, ты, пожалуй, находишься в Риме и вовсе незаконно.

Несколько последующих часов слились для Ники в бесконечную череду душевных мук и отчаяния. Допросить ее не удалось — женщина выглядела почти безумной и, кажется, просто не способна была воспринимать ни угроз, ни криков, обращенных к ней. Когда ее оставили в покое, бросив в камеру вместе с трупом человека, которого, как предполагалось, она же сама и убила вместе со своим сообщником, девушка повела себя и вовсе странно. Она тут же подползла к умершему и прижалась к нему, обхватив его тело руками, словно пыталась собственным теплом вернуть его к жизни. Что касается Огдена, этот, похоже, не испытывал никакого страха. Он упорно повторял, что не причастен к убийству, но отказывался давать какие-либо объяснения случившемуся. На его плече отчетливо различалось клеймо раба, принадлежавшего военачальнику Туоргу, что свидетельствовало о следующем: к Коувилару попал беглый невольник. Должно быть, возвращение его собственности могло весьма порадовать Туорга, но прежде следовало выяснить, что же все-таки стряслось возле склепа.

Шел второй час ночи, когда дело неожиданно приняло еще более сложный оборот. Гайсар сообщил, что удалось найти Араминту.

— Она тоже мертва? — спросил Коувилар.

— Нет, — к своему удивлению, услышал он, — однако, похоже, имеет прямое отношение к происходящему. Как только мы задержали англичанку, я со своими людьми отправился к ее мужу, чтобы поставить его в известность, и застал его с дочерью казначея.

По тому, как это было сказано, Коувилар заключил, что дочь Ишума не просто мирно беседовала с англичанином.

— Надеюсь, ты привел их сюда?

— Конечно. Эльбер требует, чтобы ему дали увидеть супругу.

— Я бы на его месте не очень чего-либо требовал, — заметил Коувилар. — Эти инородцы мне порядком надоели! — сорвался он. — Они у меня уже в печенках сидят! Будь моя воля, я просто казнил бы их всех без суда, и, честное слово, в Риме стало бы гораздо спокойнее! Где этот английский ублюдок?!

Эльбер был совершенно ошеломлен обрушившимися на него известиями. Насколько он понял, Таймацу мертв, а Нику обвиняют в убийстве Призрака, которое, к тому же, случилось возле усыпальницы Гларии. Он был убежден, что его подруга невиновна — Белый Воин отлично знал, как они с Таймацу относятся друг к другу, но все доказательства свидетельствовали против нее. А сам Эльбер не в состоянии ответить на простой вопрос — ведал ли он, куда отправилась его жена? Сообщить, что она собиралась предупредить некоего вампира о грозящей тому опасности, немыслимо…

— Я вообще ни слова не пророню, пока мне не позволят поговорить с Никой, — упорно повторял он. — Где она? Что с ней?

— Что ты сделал с дочерью казначея?! — Коувилар побагровел от подобной наглости: он привык к тому, что, стоит только человеку оказаться в руках охраны, с того мигом слетает спесь, но англичанин никак не вписывался в нормальные рамки. Как, впрочем, и русский раб. — Горе Италии, пригревшей на своей груди подобных вам змей! — выкрикнул он. — Ваше место на костре, на котором сжигают убийц-колдунов! Ты хочешь полюбоваться на свою рыжеволосую ведьму? Хорошо же, отведите его к ней немедленно!

Ника почувствовала, как кто-то старается разомкнуть ее руки, по-прежнему обнимающие Таймацу, и протестующе замычала.

— Нет… нет…

— Боги, — произнес Эльбер, — Бара, приди же в себя, расскажи обо всем? — он прижал ее к груди, и Ника уткнулась ему в плечо. — Я здесь, с тобой. Успокойся.

— Осенняя Луна… его больше нет.

— Я вижу, милая. Но только ты можешь объяснить, что и почему. Ты была там, когда…

— Ютен напал на меня. Таймацу убил его, а потом… — она снова задрожала всем телом от невыносимого яркого воспоминания, — потом — себя. Я успела увидеть, как он вонзил меч себе в сердце, но не успела помешать. Там еще был его преследователь с Островов. Я не знаю, куда он исчез. Не заметила…

Она видела, чувствовала, что Эльбер пребывает в не меньшем отчаянии, нежели она сама. Но он старался справиться с собой, осознавая, что Нике сейчас гораздо хуже — она с трудом переживала утрату. То, что теперь ей было с кем разделить боль, заставило ее ощутить облегчение. Таймацу значил для Эльбера столь же много, как и для нее.

— Огден предложил дать ему вечность… А я не согласилась, — произнесла она. — Это было бы неправильно, да?

— Конечно. Он бы полностью с тобой согласился, Бара. Ни один нормальный человек не пожелает для себя такой вечности. А нам надо выбираться отсюда…

— Но как? — обычно Нике не требовалось чужого совета, чтобы найти выход даже из самого отчаянного положения. Но ныне ей необходимо, чтобы кто-то другой принял ответственность на себя. Не всегда ей удавалось оставаться сильной.

Прежде чем Эльбер успел хоть что-то ответить, дверь камеры распахнулась. Охранник, который вошел туда, двигался точно во сне, или как огромная, нелепая живая кукла. За ним следовал островитянин, чье имя, насколько Нике запомнилось, Хэйдзи. Кивнув замершим в недоумении и тревоге Эльберу и Нике, Хэйдзи склонился над телом Таймацу.

— Что такое? — спросила Ника, не желая подпускать их к своему другу — даже мертвому. — Что еще вам от него нужно?!

— Он должен вернуться на Острова, — сказал Хэйдзи. — Я заберу его туда, откуда он пришел.

— Ника, это правда, — подтвердил Эльбер. — Островитяне считают, что быть похороненным в любом ином месте для них равносильно несмываемому позору. Нам не следует им мешать.

— Но они считали Таймацу отступником! — не сдавалась Ника. — Он для них хуже собаки!

— Нет, — возразил Хэйдзи, снизойдя до объяснений, по его мнению, нечеловеку, к тому же женщине. — Он совершил ритуальное самоубийство. По нашим законам, он вернул себе лицо и имя. Наши боги приняли его.

Тогда Ника, окаменев, замерла и не произнесла больше ни слова, пока Хэйдзи проносил мимо нее тело своего брата.

Что до охранника, то он по-прежнему не предпринимал никаких попыток воспрепятствовать не только островитянину, но и ей с Эльбером. Белый Воин, не собираясь немедленно выяснять причину его столь загадочного поведения, потянул Нику за руку, увлекая девушку за собой.

Они покинули камеру.

Коувилар, очнувшись и отчетливо вспомнив ночные приключения, с ужасом подумал о том, уж не сошел ли он с ума? В самом деле, у него в руках были столь сильно ненавидимые им инородцы, совершившие как минимум два страшных убийства, причем один из них — беглый невольник, которого следовало передать его господину. А вместо этого им самим, главой охраны Рима, внезапно овладела апатия, и он лично распорядился не задерживать их: женщину, англичанина, даже того самого невольника, чье лицо Коувилар не мог вспомнить, как ни старался. Только какое-то бледное расплывчатое пятно и светло-голубые холодные глаза, взгляд которых проникал, кажется, в самую душу. Как же его звали? Какой-то князь из России…