Эдгар Уоллес - Крик ночи

• Название: Крик ночи
• Автор: Эдгар Уоллес
• Жанр: История

---

* * *

...В нарядной каюте "Морского Волка" на диване лежала Мари. Она еще плохо себя чувствовала, но на губах ее уже играла улыбка. Рядом сидел ее муж. Пароход изменил курс и теперь поднимался вверх по течению. Гольт хранил упорное молчание. Он был озабочен, дойдут ли вовремя посланные им на материк телеграммы, чтобы задержать моторную лодку. Но даже если нет, он был уверен, что во всех портах полиция пойдет по следу.

...Разыгрался сильный северо-западный ветер. Гринби с нежностью глядел на свою жену. Со странным чувством думал он о том, что знает ее так мало... и так хорошо. Их брак был заключен не по любви, но откуда же тогда это волнение и щемящая нежность в груди?

Мэри наблюдала за мужем сквозь ресницы. Она заметила глубокие, резкие складки, что оставило на его лице все пережитое в тюрьме. И все же в этом лице сквозило просветление, как это бывает у тех, кто сбросил с души тяжелый камень...

Мэри готова была сейчас принять самый неприятный исход как свою судьбу. Но она еще не знала, какой исход может быть для нее неприятным...

Существовал, правда, один выход - развод. Но Мэри почему-то испугалась этой мысли. Чопорное английское общество более всего строго осуждает разводящихся...

Но Гринби уже нашел выход. Да, эта девушка, что лежала сейчас тут на диване, была удивительно хороша, но не это было главным. За время пережитых испытаний она показала свою душу - прекрасную, гордую и верную душу... И вот эту душу он успел полюбить...

Улыбнувшись, Мэри открыла глаза.

- Ну, что? - спросила она.

Это короткое восклицание было преисполнено нежной и трогательной заботы.

- Ты удивилась, увидев меня тут? - спросил Гринби.

- Нет, - спокойно ответила она.

Наступило продолжительное молчание.

- Мой дядя...

Гринби печально кивнул.

- Я боялась этого, - тихо произнесла Мэри. - Бедняга! Он, в сущности, был слишком молод, чтобы быть моим дядей, но он был так добр ко мне.

Слезы выступили на ее глазах.

- Я думаю, - она внезапно оборвала себя, и краска выступила на ее щеках.

- Ну, продолжай же, - нежно попросил он.

Она покачала головой.

- Нет, ничего...

- Ты хотела сказать, что ты теперь совсем одна?

Гринби погладил ее тонкую кисть.

- Но ты не можешь так говорить. Ведь мы повенчаны, - начал он.

Она с тоской взглянула на него.

- Я знаю, - быстро сказала она, - и очень хотела, чтобы ты не упоминал об этом. Мы должны обсудить наше положение.

Он кивнул.

- О, если бы это было как в романе, - продолжала она, - мы могли быть после всего этого очень счастливы. Но, к сожалению, это жизнь, а не роман...

- Да, я не имею права разрушать твое будущее, - прервал ее Гринби.

- Ты не виноват, - слабо улыбнулась Мэри, - я бы себе никогда не простила, если бы отказала тебе тогда в помощи... Ты тогда честно открылся мне и рассказал про ваш сумасбродный "Клуб преступников"... Но я тогда уже кое-что знала...

- О чем же ты знала?

- О том, что мой дядя был этим Виллэ, - она серьезно взглянула ему в глаза, - Марпл - это мое настоящее имя, но дядя только принял его. Он, вероятно, имел на то свои основания... Тогда я не могла тебе сказать, что ты невиновен, ведь ты сам внутренне не был в этом убежден...

- Да, я был невиновен, - проговорил он, - и все-таки, я чувствовал некоторую моральную ответственность... Эта подделка ведь произошла отчасти и по моей вине. Я и не предполагал подобной ситуации, когда мы основывали этот клуб. Мы оба были хорошими рисовальщиками, но мне и в голову не приходило, что он в самом деле выкинет такую штуку...

Снова наступила пауза, слышался лишь равномерный стук пароходной машины.

- Мы еще не решили вопрос нашего будущего, - неуверенно начала Мэри.

- Мне было бы проще, - усмехнулся он, - переложить на тебя решение этого вопроса. Ты нашла бы выход, дающий мне полную свободу, и пожертвовала бы собой ради меня... Но расторжение нашего брака кажется мне совсем ненужным...

Мэри покраснела.

- Мне, кажется, будет нехорошо, если мы будем продолжать совместную жизнь, - тихо сказала она, - я не имею права носить твое имя и пользоваться твоим состоянием...

Она уселась и быстрым движением руки поправила волосы.

- Я не имею на это права потому... что я - женщина, которая тоже может полюбить. А разве общественное положение и деньги могут заменить любовь?

- Я уверен, рано или поздно ты кого-нибудь полюбишь, - согласился он.

Она промолчала.

- Ради меня ты пошла на такой большой риск, - продолжал Гринби, - так разве не справедливо будет, если ты полюбишь кого-то, и этим "кем-то" окажусь я?

Она подняла голову и очень серьезно взглянула на него.

- Вообще-то справедливо...

* * *

...Моторная лодка с трудом пробивала путь сквозь шторм, бушевавший в Северном море.

Хельдер в непромокаемом плаще с поднятым воротником стоял возле штурмана. "Тигр"-Броун, не выносивший качки, лежал в маленькой каюте под палубой.

- Когда кончится этот чертов шторм? - орал Хельдер, стараясь перекричать вой бури.

...От сильного удара лодка затрещала. Рулевой повернулся к Хельдеру.

- Вы действительно хотите добраться до материка? Разве мы не можем зайти в какую-нибудь гавань и переждать бурю?

Вместо ответа Хельдер оглянулся и увидел на горизонте светлую полоску английского маяка.

Лодка угрожающе накренилась. Хельдер не был моряком, но он понимал, что в такую погоду им не удастся долго продержаться...

- Назад, - решил он. - Где мы можем пристать к берегу?

- Мы можем вернуться в Темзу.

- Нет, это чересчур опасно. Если погода позволит, войдем в канал, но сейчас это тоже опасно, да и у нас мало времени: скоро начнет светать.

- Не могли бы мы подойти к Кляктону? - спросил рулевой. - Я знаю там много уединенных местечек, где можно незаметно высадиться.

- Попробуем, - согласился Хельдер, - поворачивайте назад!

Возле берега вода была спокойнее и в четыре утра киль лодки зашуршал у береговой отмели вблизи Кляктона.

- Что делать с лодкой? - спросил Броун.

Хельдер медлил. Ему не хотелось расставаться с лодкой, ведь она была его последней надеждой благополучно выбраться из этой проклятой Англии. Но что, если через несколько часов лодка будет обнаружена, и полиция нападет на их след? Не оставалось ничего другого, как пожертвовать ею. Они развернули ее носом к открытому морю, закрепили руль и завели мотор.

Вскоре лодка скрылась из виду. Дождь усиливался. Они промокли до костей.

- Какую дорогу вы себе выберете? - поинтересовался Броун.

- Я - на станцию, - сказал Хельдер, - попытаюсь попасть на материк поездом.

- Насчет меня не беспокойтесь, - заявил Броун, - я уж как-нибудь выберусь.

Предрассветная тьма вскоре поглотила Хельдера, быстро шагавшего по направлению станции Кляктон. Ему чертовски повезло. Когда он подходил к вокзалу, оттуда медленно выполз товарный поезд.

Хельдер перелез через забор, порвав при этом свой костюм. Его руки были в крови и ссадинах. Хельдер не привык работать мускулами...

Он стоял возле рельсов, пропуская мимо длинный красный состав. Когда к нему приблизилась открытая платформа, с неожиданной ловкостью он подпрыгнул и вскочил на площадку.

Мокрый и продрогший, Хельдер забился в угол. Зубы его стучали от холода.

- Если поезд будет ехать без остановок, через час я буду в Колчестере, - пробормотал Хельдер, пытаясь согреться под куском брезента.

И действительно, приблизительно через час поезд остановился перед закрытым семафором возле Колчестера. Хельдер осторожно спрыгнул на землю, пересек поле и никем не замеченный добрался до города. Утренний ветер был резок и холоден. Хельдеру казалось, что он превратился в ледышку.

Чуть погодя, он встретил мужчину, который, судя по всему, был ремесленником. Тот быстро шел, насвистывая веселый мотивчик. Хельдер остановил его.

- Простите, пожалуйста, - начал он.

Мужчина остановился. При свете уличного фонаря он рассмотрел Хельдера и взгляд его стал настороженным.

- Не хотите ли немного заработать? - спросил Хельдер.

- Конечно, хочу, - отвечал тот, но в его голосе не было энтузиазма.

- С моей моторной лодкой случилось несчастье, - начал объяснять Хельдер, - и я вынужден был пройти пешком больше пяти миль. Мне нужно согреться и переодеться в сухое платье.

По отменному произношению Хельдера этот парень понял, что перед ним не какой-то бродяга, а птица высокого полета.

- Вы можете остановиться в любой гостинице, а в любой лавке купить новую одежду...

- Нет, я хочу поскорее переодеться. Вы далеко живете?

- В пяти минутах ходьбы отсюда.

- Я не хотел бы идти в гостиницу, на то есть свои причины. Никто не должен знать о том, что я здесь. Любая сухая одежда меня устроит.

Хельдер вынул из бумажника две банкноты по пять фунтов и протянул их парню.

- Ну, что ж, пошли со мной, - предложил тот.

Он повел американца по маленькой улочке и остановился перед небольшим домиком. Внутри было уютно и тихо. Незнакомец зажег лампу.