Эдгар Уоллес - Крик ночи

• Название: Крик ночи
• Автор: Эдгар Уоллес
• Жанр: История

---

- Ну, что ж, пошли со мной, - предложил тот.

Он повел американца по маленькой улочке и остановился перед небольшим домиком. Внутри было уютно и тихо. Незнакомец зажег лампу.

- Пойду наверх и скажу о вас жене, а заодно поищу для вас костюм.

Хоть здесь и не топили, но Хельдер почувствовал себя вполне комфортно. Через несколько минут парень спустился с костюмом.

- Жена сейчас придет и приготовит вам чай, сэр.

Он снова вышел, и Хельдер заметил, что парень дал ему свой воскресный костюм.

Переодевшись, Хельдер совершенно изменился внешне. Теперь его можно было принять за ремесленника или рабочего. Хельдер не надел предложенного ему воротничка, но обмотал вокруг шеи шерстяной шарф. Потом еще раз обшарил карманы своего костюма, проверяя, ничего ли не оставил...

Вскоре пришла жена рабочего, зажгла огонь в камине и подала Хельдеру чай.

- Я не хотел бы, чтобы вы рассказывали кому-нибудь о нашей встрече, сказал он хозяину. - Все думают, что я сейчас в Лондоне, и мне будет неприятно, если узнают, что я был здесь.

- Можете на меня положиться, - кивнул хозяин. - Что мне делать с вашей одеждой?

- Можете оставить ее себе...

Хельдер не стал дожидаться полного рассвета - поспешил на вокзал. Доехав с билетом третьего класса до Ромфорда, он купил новый - до Лондона.

В восемь утра он, наконец, попал на Ливерпульский вокзал в Лондоне. По дороге в восточную часть города Хельдер купил в магазине готового платья пальто и шляпу такого фасона, какого до сих пор никогда не носил.

Потом он добрался до станции юго-западной железной дороги, откуда отходили пассажирские поезда к гавани.

И снова ему повезло. Все было гораздо проще, чем он ожидал. Смертельно уставший, Хельдер проспал до Амфорда, где вышел, чтобы съесть несколько бутербродов и купить газету.

Газета, очевидно, только что вышла. Он открыл ее, и громадный заголовок на первой странице привел его в шок.

Он гласил:

"Скотленд-Ярд одержал новую победу! Полиции удалось напасть на след новой шайки фальшивомонетчиков. Вчера вечером сыщик при американском посольстве, мистер Гольт, нашел главную резиденцию шайки. Она находилась на Кэмбриджской дороге в 25-ти милях от Лондона. Мистер Гольт в сопровождении чиновников Скотленд-Ярда явился слишком поздно: главари банды удрали в автомобиле. Удалось выяснить, что преступники сели на моторную лодку и, выйдя в открытое море, скрылись от преследования.

Извещенная Дуврская флотилия вышла в море и обыскала весь пролив. Моторную лодку не нашли. Предполагалось, что она стала жертвой бури.

Лодку нашли сегодня в трех милях от берега. Офицер, командовавший судном, точно установил курс лодки и отправил на берег Кляктона патруль, который вскоре нашел место высадки преступников. Был найден бинокль, очевидно, принадлежащий Хельдеру, главарю шайки.

До сих пор преступников не удалось арестовать, но полиция идет по горячим следам. Известно, что один из них был в Колчестере. Мистер Гольт полагает, что Хельдер вернется в Лондон и попытается уехать поездом на материк.

За всеми поездами установлено строжайшее наблюдение".

Хельдер сложил газету и спрятал в карман. Его положение было почти безвыходным...

В этот момент он заметил поезд, отправлявшийся на север. Он стоял на втором перроне того же вокзала. Не раздумывая, он пересел в него. Хельдер не хотел обращать на себя внимание, покупая билет, да и времени не было. После всего того, что он прочел, он не сомневался, что полиция уже выследила его...

Он хотел выйти из поезда на одной из небольших станций, но поезд до самого Лондона шел без остановок. Таким образом, Хельдер попал в центр города и вынужден был идти мимо сыщиков, внимательно осматривавших каждого пассажира.

...Подземкой он потом доехал до северного конца Лондона. Здесь купил себе чемодан и новый костюм и вернулся в южную часть города, взяв билеты в Сайдхем.

...В пустом купе Хельдер переоделся и нацепил на нос золотое пенсне. В этом пенсне узнать его было действительно нелегко.

В пять часов дня в Брентфорде арестовали "Тигра"-Броуна. Впрочем, его допрос не принес ничего нового. Броун не знал, где сейчас Хельдер.

- Он, наверное, мечется по Лондону во всех направлениях, - предположил Гольт, - Интересно, что же мы теперь можем предпринять...

Пересаживаясь с поезда на поезд, Хельдер все дальше и дальше удалялся от столицы. Он доехал до порта Фишгуарди, чтобы тут же сесть на пароход, отправлявшийся в Ирландию, но удача, до сих пор покровительствовавшая ему, вдруг покинула своего баловня...

Рано утром Гольт был разбужен телеграммой от полицейского инспектора. Она была коротка: "Хельдер арестован в Квинстоуне".

Первым поездом Гольт выехал в Ирландию. Хельдер сидел в маленькой каморке для арестованных в отделении портовой полиции. Он казался совершенно равнодушным к своей судьбе.

- Ну, что же, Гольт, вы все-таки поймали меня! - бросил он своим насмешливым тоном.

Гольт кивнул.

- Да, вы нам немало голову поморочили...

Хельдер желчно расхохотался.

- Вам уже известны подробности моего ареста?

- Пока нет, - удивленно отрезал Гольт.

Было странно, что арестованный первым заговорил об этом.

Хельдер снова расхохотался.

- Я отправился в кассу, чтобы купить билет в Америку, - сказал он, среди моих денег была одна пятифунтовая банкнота... Мне не сразу вручили билет, а через несколько минут меня арестовали...

- Вас узнали? - спросил Гольт.

- Нет, не меня узнали, - саркастически улыбнулся Хельдер. - Узнали мою банкноту. Она оказалась фальшивой!

Гольт наморщил лоб.

- Но вы же не подделывали английскую валюту?

- В том то и дело, что нет! К несчастью, их подделывал кто-то другой!

* * *

Мэри сидела на широкой мраморной террасе отеля "Сесилия" за завтраком. Слева громоздились желтые холмы, а внизу блестели чистые белые домики Танжера.

До Мэри доносился гул южного города. Танжер был очень веселый, полный торговой суеты город, и в то же время - он был стар и таинственен... Мэри он казался городом, где должны были разыгрываться средневековые сцены, пусть даже и при электрическом освещении...

Она чувствовала себя почти счастливой. Последние три месяца она вела жизнь, о которой прежде только мечтала. Чужие города и страны, знакомые ей прежде по картинкам, стали теперь явью. Ее нога ступала по мраморной лестнице в Прадо, она была в Риме, городе, где жили Юлий Цезарь и Брут, она видела Монблан и гуляла по тенистым аллеям Вены...

Да, Мэри убеждала себя, что совершенно счастлива. И все же ей чего-то недоставало. Чего именно - ей было трудно объяснить...

Услышав сзади шаги, она оглянулась. Это был Гринби.

- Как, ты уже здесь? - спросил он, наклонясь, чтобы поцеловать ее волосы. - Знаешь, совсем не хочется есть...

Мэри опасливо посмотрела на мужа.

- Но ты же не болен? - спросила она.

Он задумчиво улыбнулся.

- Да нет, я не болен.

- Швейцар рассказал мне, - начала она, - что в Танжере - тиф. Может, нам лучше уехать? Я могу быстро упаковать чемоданы, и мы еще успеем на пароход.

Он, смеясь, покачал головой.

- Не беспокойся, это ведь не причина для отъезда!

- Но я не хочу, чтобы ты здесь заболел. Мы можем перебраться в Тетуан, а оттуда - в Париж.

- Но я тебя уверяю, что...

Гринби вдруг осекся.

- Ты говоришь, в Танжере тиф? - переспросил он, - да, конечно, это опасно, - он озабоченно взглянул на нее, - пожалуй, будет лучше, если мы уедем. Не стоит идти на такой риск! Я себе никогда не прощу, если ты заболеешь...

Она расхохоталась. Почувствовав комизм положения, он тоже рассмеялся.

- Знаешь, я думаю, что всюду на свете есть тиф!

...Гринби быстро сортировал письма, лежавшие на столе возле его тарелки. На одном из конвертов он узнал почерк Гольта и вскрыл его.

- Ну, что там нового? - поинтересовалась Мэри.

- Ничего особенного, - ответил Гринби, - разве только, что рассудочный и неромантичный Гольт сообщает, что Хельдер умер от горя...

Он встал, отодвинул стул и задумчиво посмотрел на желтый берег.

- Он был преступником, - медленно произнес Гринби, - но кто знает, на что способен человек, попавший под дурное влияние? Я могу многое понять... Да, по-моему, подделка денег не была его самым тяжким преступлением...

- Больше ни от кого нет писем? - спросила она, когда он снова углубился в чтение.

Гринби отложил письмо, которое только что читал, улыбаясь.

- Удивительно! - сказал он, - каждый всегда счастлив на свой лад. И каждый, почти каждый, не понимает, как можно быть счастливым по-другому. На иной лад...

Мэри быстро взглянула на мужа и опустила глаза.

- А ты теперь счастлив?

- О, да, - воскликнул он, - я действительно счастлив!

Он произнес это так горячо, что она почувствовала некоторую неуверенность в его тоне.

- Ты так счастлив, как хотел бы? - Она играла с огнем и знала это, но все же не могла промолчать.