Елена, Крымова - Нф 100. Золотой Стриж

• Название: Нф 100. Золотой Стриж
• Автор: Елена Крымова
• Жанр: Научная Фантастика

С пышного праздника в его честь сбегает наследный принц планеты Иззар. Для того, чтобы исполнить свою мечту - стать вольным торговцем и тем самым обрести свободу. Ему придётся противостоять главе пиратской гильдии Маркусу, клану расы хищных рептилий и сектантам культа ╓Всеблагое братство▌. В опасных приключениях Рею поможет экипаж ╓Золотого Стрижа▌, состоящий из трёх человек и метаморфа.

---

Всегда ровно в десять часов вечера маленький грузовичок, принадлежащий компании арсирианцев, поставляющих самые изысканные деликатесы на стол её Величества, отправлялся в обратный путь. Обитатели холодной планеты Арсириа славились своей точностью и пунктуальностью, давным-давно вошедшими в поговорки. Абсолютно ничто не могло поколебать их хладнокровие и невозмутимость. Они обладали врождённым чувством времени, к великому разочарованию одной из компаний, пытавшихся сделать из арсирианцев рекламу для своих часов. Пунктуальные до мозга костей, они всегда соблюдали точный график поставок, и ничто на свете не могло заставить их отклониться от него.

В планах Рея имелось несколько уязвимых мест. Во-первых, для деликатесов требовалась достаточно низкая температура, которая поддерживалась в грузовом отсеке. Но эта, пусть и неприятная часть плана, не являлась особой проблемой. Для тренированного и закалённого воина перетерпеть холод не составляло особого труда. А во-вторых, что гораздо важнее, он не знал, как выглядит то место, куда машина приедет.

- Если смогу выбраться из дворца, то смогу найти выход и из склада арсирианцев, - утешил он сам себя.

В этот раз Рей превзошёл свои прошлые результаты, и замок, запирающий кузов, оказался вскрыт ровно за две секунды. Юноша нервно хихикнул, представив на мгновение, что сказала бы её Величество королева, узнав, что её сын прекрасно владеет отмычками и мог бы вполне прилично зарабатывать на взломе охранных систем. Из открытой дверцы дохнуло холодом. Как же ему не хотелось туда забираться! Долгие десять минут ждать появления водителя, потом неизвестно сколько времени потребуется на то, чтобы добраться до склада... В этот момент послышался шум спускающегося лифта и Рей, не задумываясь, нырнул под машину.

- Тебя погубит любопытство, - всплыло в памяти беглеца очередное нравоучение Соо-Таша. - Не пристало воину проявлять излишний интерес к посторонним предметам. Ты рассеиваешь своё внимание, и в результате враг уничтожит тебя.

Рей соглашался, понуро кивал головой, но ничего не мог с собой поделать. Всё-таки действительно очень интересно, кто из гостей решил так рано покинуть королевский бал-маскарад? Последнее время это являлось событием номер один. Почти каждый из жителей огромной столицы или сам собирался посетить бал, или лично знал того, кто собирается посетить бал, или был родственником, соседом, сослуживцем того, кто лично знал тех, кто будет на балу. Вот уже месяц как все говорили только об этом событии. Обсуждались наряды, меню, праздничная программа, смаковали разразившийся скандал, когда две высокопоставленные дамы приобрели за огромные деньги два совершенно одинаковых наряда, и выяснилось это только за два дня до предстоящего события. Весь праздник будет широко транслироваться всеми вещательным компаниями, так что каждый из жителей вполне может насладиться видом королевского бала, не выходя из собственного дома.

На это и рассчитывал Рей, совершая побег. Тот, кто мог его хоть как-то опознать, находился или на балу, или прилип к экранам стереовизоров. А те, кому до предстоящего события не было дела, вряд ли хорошо представляют, как, собственно, выглядит наследник престола, всегда державшийся в тени своей венценосной матери.

Поэтому Рея действительно весьма мучило любопытство, кто же этот так быстро уходящий гость? Лифт остановился, и до притаившегося беглеца долетел звук шагов. Эту неторопливую тяжёлую походку он узнал бы из многих тысяч. Если кто и вызывал у него лютую ненависть, так это его троюродный братец, направляющийся сейчас к своей машине. Она стояла как раз возле грузовика, под которым прятался беглец. Вообще-то у Тарка, как члена королевской семьи, имелось собственное место на открытой стоянке, но сегодня, по случаю огромного количества гостей, машину загнали сюда.

Рей ещё и сам не осознал, что он делает, как его руки молниеносно вскрыли замок на задней дверце спорткара Тарка, и он юркнул в пространство между сидениями.

- Путь воина - всегда всё тщательно взвесить, и лишь тогда отказываться от первоначально разработанного плана, - поучал в своё время Соо-Таш своего нетерпеливого ученика.

- Или же действовать быстро, смущая врага непредсказуемостью своих поступков, - возразил тогда он, припомнив кое-что из других высказываний наставника. За что и получил тяжёлый удар, сбивший его с ног. У дарлокцев не принято перечить старшим.

Первоначально Рей восхищался суровыми воинами с загадочной планеты Дар Локи, они казались невозмутимой скалой в море беспокойства. Только они, Сатра, да ещё его троюродный брат Тарк, видели в нём человека, а не только тень трона, на который он когда-нибудь взгромоздится. Брат смертельно ненавидел его и старался при всяком удобном случае сделать гадость, а дарлокцы относились ко всем остальным существам, не имеющим счастья родиться на их планете, с чуть заметным превосходством. Владение собственным телом и воинское умение дарлокцев было на грани совершенства, да они были, пожалуй, лучшими воинами среди гуманоидных рас, но совершенно не интересовались ничем другим, кроме новых видов оружия. Их оплетали всё те же дремучие своды правил, которые просто немыслимо ставить под сомнение. Это тоже болото всё с той же трясиной. Пусть немного другое, но болото, где гибли любые живые ростки чего-нибудь нового. Только старый седой Соо-Таш, старинный и преданный друг отца, несколько отличался от остальных. Он не боялся идти наперекор Совету старейшин Дар Локи. Особенно когда это коснулось обучения юного принца "Пути воина". Впрочем, возможно именно поэтому он никогда больше не возвращался на родную планету, а достать его на Иззаре у Совета были слишком короткие руки. Соо-Таш до сих пор не мог себе простить, что не ослушался приказа и отпустил короля в тот роковой день одного.

Всё это вихрем пронеслось в голове у Рея, но он всё глубже вжимался в пространство между сидениями, не собираясь возвращаться к первоначальному плану. Шаги всё приближались, вот они уже рядом, дверца со стороны водителя щёлкнула замком и плавно стала убираться в сторону. Подошедший, взбешённый медленным движением, пнул ни в чём не повинный механизм, стараясь его ускорить и одновременно дать выход накопившейся злости.

Тарк любил свою машину. Возможно, это было единственное на свете, что этот человек действительно любил. Машина всегда представлялась для него чем-то гораздо большим, чем средством передвижения. Но сегодня клокочущая в душе ярость требовала немедленного выхода, иначе она просто разорвёт переполнившееся ею сердце.

- Ненавижу, ненавижу, ненавижу, - шептал он пересохшими от гнева губами. Юноша уселся в кресло водителя и резко рванул с места, не обращая внимания на протест сигнала безопасности. Две недели назад ему исполнилось двадцать один год, и он стал совершеннолетним по меркам Иззара, но никто словно этого и не заметил. Ни в одной инфопрограмме, ни в одном бульварном листке не сообщалось об этом событии, словно Тарка и не существовало на свете. Даже в разделе самых третьестепенных новостей светской хроники никто не упомянул этого факта. Все словно помешались на проклятом королевском бале в честь ненавистного братца, будущего короля. Тарк всегда стоял в тени королевского трона, так близко, что можно потрогать рукой, но одновременно так далеко, словно его отделяла бездна от вожделенного места. О, если бы в тот день, когда погиб король, королева с сыном сопровождали бы его, то взрыв унёс бы всю семью разом, и тогда всё стало бы совершенно по-другому!

Машина летела с бешеной скоростью. Ритмичная музыка грохотала, ещё больше подстёгивая азарт дикой гонки. На такой скорости любое неточное движение, любая случайная помеха могла стать смертельной для водителя и его тайного пассажира. Но, как же это упоительно! Летняя ночь. Чёрный бархат неба и звёзды, висевшие так низко, что, казалось, их можно потрогать рукой. Земля ещё хранит тепло дня, но ветер, спускаясь с высоких гор, несёт прохладу. Ещё чуть-чуть, и машина оторвётся от земли и взлетит, продолжая свой путь по звёздной дороге.

Рей наслаждался поездкой, несмотря на то, что ноги уже затекли от неудобной позы. И ещё, он жутко завидовал Тарку, управляющим этим чудесным зверем.

- Королю неприлично и не положено самому вести машину, - в скрипуче-наставительном тоне старшего советника слышалось лёгкое снисхождение, словно он беседовал с несмышлёным ребёнком.

- Но я хочу научиться, - упрямо продолжал Рей. - Это моё королевское желание!

- Вы ещё не король.

- Мой отец умел водить машину!

- И смотрите, чем всё это кончилось?! Его Величество король был выдающимся правителем, но чрезмерно пренебрегал правилами и традициями. Он слишком сильно поддался влиянию новомодных штучек, - советник презрительно выделил голосом два последних слова, словно речь шла о каких-то мерзостях. - Я считаю своим долгом оградить вас, мой принц, от дурного влияния. На ближайшем совете будет поставлен вопрос о недопустимости будущему королю самому управлять космическим кораблём.