Сергей Емелин - Нф-100: Тень Молоха

• Название: Нф-100: Тень Молоха
• Автор: Сергей Емелин
• Жанр: Научная Фантастика

Алекс Барт, стажёр Галапола, мечтает о настоящем серьёзном деле. И вот такой шанс ему выпадает - в Галапол приходит анонимное письмо, автор которого уверяет, что некая транспланетная корпорация проворачивает незаконные делишки. Под видом простого рыбака Алекс проникает на промысловую базу корпорации, чтобы собрать нужные сведения. Задание поначалу кажется ему простым, и лишь потом он понимает, что ищет совсем не в том месте...

---

Однако ничего злонамеренного в итоге так и не обнаружилось. Федеральные эксперты разобрали обломки флаера чуть ли не на атомы, после чего вынесли вердикт - смерть профессора Грабова явилась результатом несчастного случая и винить в ней можно только судьбу. Двигатель флаера имел технологический дефект, который рано или поздно должен был проявить себя; к сожалению, случилось это именно в тот момент, когда личный пилот профессора включил форсаж - Грабов опаздывал на важное совещание.

Мысленно Алекс вновь и вновь возвращался к этой истории, на разные лады пытаясь её примерить к нынешним событиям. Умом он понимал, что ловить тут нечего - расследование тогда было проведено на высоком профессиональном уровне, дело давно закрыто, и вряд ли громкая история шестилетней давности может иметь отношение к недавнему исчезновению Ричарда Фольбера. И всё же в гибели Грабова Алексу чудилось что-то подозрительное - ну не любил он такие совпадения.

На пятый день Матецки выдернул его из архива. Наставник Алекса даже не стал пользоваться внутренней связью, а просто объявился там собственной персоной и весело сообщил:

- Ну что ж, мой друг, мы его отыскали. Не хочешь ознакомиться с видеограммой беседы?

- Кого - его? - Алекс еле оторвался от очередного файла, с недоумением таращась на Роя.

- Ну как это - кого? Магнуса Ларссена, разумеется.

Информационное пространство Федерации действительно было организовано отлично - на розыск несостоявшегося попутчика Фольбера ушло всего несколько дней, тем более что он вовсе не собирался никуда прятаться. Сразу после окончания контракта Ларссен вернулся на Джерси, свою родную планету, где на кровно заработанные денежки начал потихоньку организовывать своё небольшое дело; там-то его по ориентировке Галапола и обнаружила федеральная полиция. Бывшего контрактника несколько удивил визит слуг закона, однако скрывать ему было нечего, и он подробно ответил на все интересующие полицейских вопросы. После этого запись беседы отправилась по гиперсвязи на Нью-Терру, и Алекс с Роем наконец-то смогли удовлетворить первое любопытство.

Магнус Ларссен, рыжий бородач флегматичного вида, рассказывал достаточно интересные вещи. На Новой Атлантике он трудился рыбаком на траулере и бСльшую часть времени проводил в открытом океане, так что впервые Ричарда Фольбера увидел лишь в день отъезда. Поскольку им предстояло лететь вместе, по дороге в космопорт они перекинулись парой слов и свели шапочное знакомство; собственно, тогда-то Ларссен и узнал, что этого высокого симпатичного парня зовут Ричард. И ему, Магнусу, сразу показалось, что его попутчик чем-то обеспокоен сверх меры и сильно нервничает, хотя и пытается изо всех сил скрыть волнение.

Они благополучно миновали станцию контроля на входе в космопорт - там их, как и полагается, самым тщательным образом проверили на предмет вывоза с базы каких-либо запрещённых вещей. Это был последний рубеж GSP на планете; после этого Ларссену с Фольбером оставалось только забраться в транспортный челнок, который должен был доставить их на "Карго V", и начать мечтать о возвращении домой. Они бодро шагали к взлётному полю, откуда доносился рёв челноков, но в этот момент Ричарда кто-то неожиданно окликнул.

Почему-то Алекса ничуть не удивило, что это оказался сотрудник службы безопасности. Извинившись, он с вежливой улыбкой попросил Фольбера пройти с ним - дескать, внезапно всплыли какие-то формальности, которые надо уладить; по словам секуриста, всех дел там было на пару минут.

В этом месте своего рассказа Ларссен особо подчеркнул, что Ричард испугался - это было видно невооружённым глазом; в тот момент рыбак подумал про себя, что дело тут явно нечисто, и "формальности" могут выйти его попутчику боком. Разумеется, Фольберу не оставалось ничего другого, как подчиниться и послушно двинуться вслед за секуристом. Правда, направились они почему-то не назад, на станцию контроля, что было бы вполне логично, а совсем в другую сторону, к грузовым лифтам. Сей факт также несколько удивил наблюдательного Ларссена.

О том, что случилось с Ричардом потом, рыбак, конечно же, не знал. Ему не было никакого резона дожидаться своего случайного знакомого, которого он видел первый и последний раз в жизни; тем более Ларссен готов был поспорить, что "выяснение формальностей" затянется надолго - слишком уж сильно суетился его спутник. Поэтому рыбак покинул Новую Атлантику на первом же челноке, готовом к взлёту, а когда "Карго V" оставил орбиту планеты, так и не взяв на борт Ричарда, с удовлетворением отметил про себя, что оказался прав - и тотчас забыл о своём незадачливом знакомце.

По просьбе полицейских Ларссен набросал план космопорта и указал, в каком именно направлении ушли сотрудник СБ и Фольбер. На память рыбак явно не жаловался - рисунок получился весьма подробным, а в полицейском отделении Джерси решили блеснуть инициативой и построили трёхмерную модель, которая создавала полный эффект присутствия. И в самом деле, зачем вести Фольбера к грузовым лифтам, которые находятся в глубине космопорта? Кажется, Ана говорила, что выход с территории только один... Или нет?

- Ну что, мой друг, какие мысли? - традиционно поинтересовался Матецки, когда запись кончилась. - Бородач Ларссен оправдал надежды, которые ты на него возлагал?

- Ну а сами-то вы как считаете, Рой? - Алекс помимо своей воли опять повёлся на подначку. - Теперь-то уж нет никаких сомнений в том, что история Аны правдива от первого до последнего слова. Хотя... наверное, я должен держать в уме версию, что Ларссен тоже участвует в игре, да?

- А почему бы и нет? - по непроницаемому лицу Матецки невозможно было догадаться, шутит он или говорит серьёзно. - Тебя не смущает та быстрота, с которой мы его отыскали? Может быть, нам его специально подставляют - как думаешь?

- Ммм... - Алекс беспомощно захлопал глазами, в очередной раз убеждаясь, что даже самую очевидную ситуацию его наставник может с лёгкостью вывернуть наизнанку. - Но ведь...

- Ладно, расслабься, - в усах Роя вновь промелькнула его знаменитая усмешка. - Я уже сто раз повторял, что оперативник должен рассматривать все версии, какими бы бредовыми они ни казались. Но при этом его не должна охватывать паранойя, понимаешь? И грань эта очень тонкая... Пожалуй, именно чувство того, где она проходит, и отличает хорошего оперативника от посредственного.

- Ну да, а меня бросает из крайности в крайность... Но согласитесь, Рой, что рассказ Ларссена до деталей совпадает с тем, что мы услышали от Аны - вплоть до того, что Фольбер был чертовски напуган и всерьёз опасался за свою жизнь. И боялся он именно корпоративную СБ!

- Не думаю, что на Новой Атлантике можно бояться ещё кого-то, - пожал плечами Матецки. - Что ж, давай пока исходить из того, что наша клиентка была с нами предельно честна и откровенна. Только не забывай, что из этого отнюдь не вытекает честность и откровенность Фольбера.

- Само собой, - Алекс кивнул. - Знаете, Рой, вы, конечно, можете подкалывать меня сколько угодно, но я действительно беспокоюсь за Ану... Она уже давным-давно должна вернуться на Новую Атлантику, а никаких вестей от неё до сих пор нет.

- А с чего ты решил, что они должны быть? - Матецки иронично изогнул бровь. - Или, может, ты ожидал, что она будет докладывать нам о каждом своём шаге? Полагаю, у неё есть дела поважнее, нежели подвергать себя бессмысленному риску.

- Но ведь мы же...

- Ах да, некий стажёр очень сильно волнуется за неё, сидя в уютном офисе на безопасной Нью-Терре. И никак не может взять в толк, что на данный момент лучшая новость - это отсутствие новостей. Случись что-то серьёзное, Ана наверняка включила бы гиперком.

Алекс пристыжено опустил голову и закусил губу. Чёрт, его наставник, как всегда, прав... А он, эгоист эдакий, даже не думает о том, что девушке нужно сидеть тихо, как мышка, и без крайней нужды не пользоваться каналом связи с Галаполом. В самом деле, не рассчитывал же он на то, что каждое утро будет начинаться с сообщения Аны о том, что она жива и здорова?

- Ладно, брось... Скоро увидишь её сам, - Матецки ободряюще потрепал Алекса по плечу. - Если, конечно, не передумаешь.

- А почему я вдруг должен передумать? - насторожился тот. - Знаете, Рой, может, это и не очень скромно с моей стороны, но я считаю, что неплохо подготовился к операции... Перелопатил горы инфы, изучил кучу документов. У меня такое чувство, что я сто раз бывал на Новой Атлантике, настолько хорошо себе её представляю. Или вы думаете, что я боюсь?

- Бояться не стыдно, Алекс. Страх - нормальное человеческое чувство, лишены его только идиоты. Но, видишь ли... Почему-то я начинаю думать, что дело опаснее, чем казалось нам поначалу.

Стажёр открыл рот, чтобы возразить, но Матецки перебил его:

- Нет-нет, мой друг, никаких фактов, сплошная интуиция. Уверен, что сможешь на равных потягаться с такими людьми, как Танненбаум и Жарский?